“难道就没有其他办法了吗，赵道友？”

何太叔双手抱头，指节因用力而微微泛白。

他的语气中透出一股深沉的无力与挣扎，显然仍不愿接受眼前的事实，或者说，他不愿面对那个他早已心知肚明、却始终不肯承认的结局。

何太叔以为只要能够说服赵青柳，便可顺利推行那条两全其美的道路。

事与愿违——经赵青柳点醒之后，他才恍然意识到，真正不肯妥协、真正难以撼动的，并非眼前之人，而是另有其人。

“哼，男人。”

赵青柳心中暗自轻哼一声，眉眼间掠过一丝不易察觉的冷意。

她怎会不知何太叔究竟是为何迟迟不肯放下？那份执念，她看得比谁都清楚。

想到这里，赵青柳微微一叹，随即轻声说道，语气中既有几分冷峻，又带着几分同为修道之人的理解：

“何道友，你我皆是同路人。当年你拒绝仪妹，并非无情，而是你心中始终有一个念头——待修炼至元婴之境，亲眼目睹这世间最高处的风采之后，才会真正考虑儿女私情。

妾身亦然。若自己终有一日能登高望远，俯瞰众生，那么除此之外的其他事，妾身皆可放下，皆可拒绝。”

她顿了顿，目光平静地落在何太叔身上，声音虽轻，却字字分明：

“可若妾身终究攀不上那高峰……若不得不借助其他助力，那么——”

话未说完，赵青柳只是静静地望着何太叔，未再多言。眼神没有躲闪，没有迟疑，只有一种清冷而坚定的决绝。

那态度，比任何言语都更为直白。

对于赵青柳方才那一番肺腑之言，何太叔并非听不进去。

恰恰相反，字字句句都落进了他心里，只是内心深处那股难以名状的不甘，如附骨之疽般缠绕不去，令他心情愈发烦闷，仿佛被困在一座无形的牢笼之中，进退两难。

当他察觉赵青柳竟以这般近乎决绝的话语来劝诫自己时，他心中那最后一丝侥幸、最后一缕幻想，终究还是被毫不留情地击碎了。

沉默。长久的沉默。

何太叔颓然地低下头，目光空洞地望着脚下的地面，仿佛那里有什么能让他逃避现实的东西。

许久之后，他才缓缓回过神来，嘴角勉强扯出一抹极不自然的笑容，那笑意未曾抵达眼底，便已消散。

“让赵道友你见笑了。”

声音有些干涩的何太叔，“既然如此，那我便不打扰你了。我这就去找胡道友，把事情说清楚吧。”

说罢，他站起身来，转身便要离开赵青柳的洞府。

身后，赵青柳端坐未动，并未起身相送，她只是静静地望着何太叔的背影。

就在何太叔即将踏出洞府之际，赵青柳终于开口，声音不高，却字字清晰，缓缓道来：

“何兄，你我皆是散修出身。这一路走来，你明显要比妾身幸运许多。

妾身从踏上修道之路起，每一步都如履薄冰，每一次抉择都只能选那条最合适替身的道路——没有其他选择，也没有回旋的余地。

而你不同，你本可以有。只是，身入局中、身不由己之时，何兄终究也只能像妾身一样，选择一条对自己最有利的路。

没有两全，没有完美，只有取舍。”

何太叔脚步一顿，脊背微微一僵。

他没有回头，也没有说话，只是静静地听完了这番话，随后迈步走出了洞府。

洞府之内，只剩下赵青柳一人。

她提起酒坛，自斟自饮，一坛灵酒便这般不知不觉间大半入了腹中。

酒意渐浓，醉意朦胧之间，赵青柳那方才还端庄优雅的姿态渐渐松懈下来。

脸颊微红，眼波迷离的赵青柳，目光落在何太叔离去的方向，忽然开口骂道，声音里带着几分酒气与几分真性情：

“何兄，你当真是贪心不足蛇吞象！

这世间哪有什么两全其美之法？

若真有，那便是你实力不够强大，却还想在妾身这里寻得一条两全的捷径——真是气煞妾身！”

——

暂且不提赵青柳在洞府之中如何怒气冲冲地数落着何太叔——那酒后的真言与愤懑，终究只能回荡在她自己的洞府之中。

何太叔这一边，自离开赵青柳的洞府之后，他便步履匆匆，神色凝重地朝着胡卿雪的洞府方向赶去。

一路上，山风拂面，灵木婆娑，他却无心欣赏沿途的景致。

心中那团理不清的思绪，如乱麻般缠绕在胸口，压得他几乎喘不过气来。不到一个时辰的光景，他便已来到了胡卿雪洞府之外。

站在洞门前，何太叔深吸一口气，定了定神，随即朗声开口道，声音中带着几分郑重与急切：

“胡道友，可在？何太叔有要事与胡道友相商，还请道友开门！”

话音落下，不过十余息的功夫，洞门忽然“咔”的一声向内打开。

门后，胡卿雪那略显憔悴的脸庞缓缓露了出来。她的面色虽不如从前那般红润光泽，眉宇间也隐隐带着几分疲态，但周身所散发出的气息，却已然达到了金丹中期的层次。

可想而知，在当年何太叔赠丹离去之后的这些年里，胡卿雪究竟付出了多少不为人知的艰辛与努力，才能在如此短暂的时间内，突破至金丹中期。

何太叔看在眼里，心中不由得闪过一丝心疼之色。

那心疼来得真切，也来得沉重。他虽然心有万般不忍，但理智告诉他，此时此刻，还是硬着心肠为好——对胡卿雪好，对自己也好，对所有人，都好。

胡卿雪虽面容憔悴，但当她的目光落在何太叔身上，听清楚来者竟是何太叔时，眼中的雀跃与欣喜几乎掩饰不住。

面带笑意的胡卿雪，语气轻快地说道：“何兄，何时回来的？快进快进！许久未见，奴家要和何兄好好聊聊。”

说着，她侧身让开，热情地将何太叔迎进了洞府之中。

洞府之内，布置简洁而雅致。胡卿雪招呼何太叔坐在玉石凳子上，自己则忙前忙后，端来灵果，沏上灵茶，动作娴熟而自然。

胡卿雪坐下后，为何太叔倒上一杯灵茶，那温婉而细致的模样，像极了等待故人归来的旧友。

何太叔坐在那里，却有些坐立不安。他看着胡卿雪忙前忙后的身影，心中那丝本已被他刻意压下的柔软，此刻竟被悄然触动。那柔软如一根细针，不痛，却扎得人无处可逃。

他张了张嘴，想要说些什么，却发现自己竟不知该如何开口。

那些已经在心中反复斟酌过的话语，到了嘴边，又化作一声无声的叹息。

而一旁的胡卿雪，此刻仍沉浸在何太叔归来的欣喜之中，忙前忙后，不曾察觉到他脸上那细微的异样。

直到她将灵茶轻轻放在何太叔身旁，抬眼之间，才注意到何太叔沉默不语，面色有异，眉宇间似有化不开的愁绪。

她微微一怔，随即轻声问道，语气中带着关切与温柔：

“何兄可是有什么烦心事？不妨跟奴家说说，奴家或许可以开解开解何兄你。”

那声音轻柔如泉，却如一颗石子落入何太叔心底的湖面，荡开层层涟漪。他知道，该来的，终究还是来了。

何太叔望着胡卿雪那张因他的到来而焕发着欣喜与期盼的面庞，心中纵然万般不忍，如针扎般隐隐作痛，但他的脑海中却始终萦绕着赵青柳那番冷峻而清醒的劝诫——

“何兄，你还是早做决断为好——莫要耽误了胡道友，也不要耽误了你自己。”

这句话如同悬在头顶的利剑，逼得他无法逃避，也无法拖延。

终于，何太叔猛地睁开双眼，目光之中那原本的犹豫与挣扎尽数褪去，取而代之的是一片严肃与决然。

定定地望向胡卿雪，神情郑重。

胡卿雪原本心中满是欣喜，如同春日里乍然绽放的花朵，然而当她触碰到何太叔那异常严肃的目光时，后知后觉的她，心头忽然涌上一股不祥的预感。

“胡道友，你应该知道，我已经拜虚鼎真君为师了吧。”何太叔神情肃然，语气平稳。

胡卿雪闻言，微微一怔，迟疑了片刻，还是点了点头。

她努力在脸上挤出一丝笑容，试图驱散空气中那股渐渐凝重的气氛：“知道，奴家知道此事之后，还暗暗为何兄开心呢。不过……何兄今日来奴家洞府，就只是为了说这些事吗？”

话虽如此，她心中的疑惑却越来越深，那股不祥的预感也愈发浓重。

何太叔沉默了一瞬，随即缓缓开口，声音低沉而清晰，仿佛每一个字都用尽了力气：“师尊的意思是，待我元婴结成之后，替我向玄穹真君提亲，让我与赵道友结成道侣。”

话音落下，洞府之内仿佛瞬间凝固。

坐在他对面的胡卿雪，眼睛骤然瞪得溜圆，瞳孔微缩，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。

那一瞬间，胡卿雪只觉一道晴天霹雳在脑海中炸开，轰然作响，震得她整个人呆立当场，仿佛魂魄都被抽离了躯体。

张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了一般，发不出任何声音。胡卿雪不可置信地望着何太叔，目光之中满是惊愕、茫然与无法接受。

期望从她的脸上看到一丝玩笑的痕迹，一丝被迫的无奈，甚至一丝虚假——然而什么都没有。

何太叔强忍着内心翻涌的情绪，硬着心肠回避着胡卿雪那灼热而脆弱的目光。

他没有辩解，没有解释，只是沉默着，以那近乎冷酷的默认姿态，回应着她的无声质问。

“何兄……”

胡卿雪终于艰难地张开了嘴，声音干涩而颤抖。

她想要确认这件事是否是真的，想要亲耳听到他说出“这不是真的”——但何太叔那沉默而坚定的眼神，如同一把无形的刀，毫不留情地将她最后一丝幻想斩断。

她张了张嘴，喊出“何兄”二字之后，便再也说不出任何话了。

那一刻，无声胜有声。

泪水，不知何时已悄然涌上眼眶，随后不受控制地从胡卿雪的脸庞缓缓滑落。那泪水无声无息，却比任何哭喊都更加撕心裂肺。

她鼓起最后一丝力气，用尽全身的勇气，颤声问道：

“为何？”

那两个字，轻如鸿毛，却又重若千钧，在寂静的洞府之中久久回荡。

面对胡卿雪的追问与那饱含哀怨的目光，何太叔沉默良久。

洞府之中的空气仿佛都凝固了一般，压抑得令人窒息。

他缓缓开口，声音嘶哑而低沉，像是从喉咙深处艰难地挤出来一般：

“卿雪，我们若是在一起的话，你必须以妾室的身份……你能同意吗？”

这番话落入胡卿雪耳中，犹如一脚踩在了猫尾巴上，她瞬间从座位上站起身来，动作之快，几乎带翻了面前的灵茶杯。

她的脸色因激动而泛红，眼中既有愤怒，又有委屈，更多的是一种被深深刺痛的难以置信。

“不可能！”

胡卿雪的声音因激动而微微发颤，“奴家绝对不会做小！何兄，你为何如此对奴家？

奴家只想跟你结成道侣，过二人世界，而后生儿育女，我们自己安安稳稳地度过这漫长的岁月——难道不好吗？为何何兄，你非要追逐那虚无缥缈的长生大道呢？”

胡卿雪其实心里比谁都清楚。

她明白，何太叔之所以会被师尊虚鼎真君所胁迫，根源并不在师尊，而在何太叔自己——因为他心中有所求，求的便是那长生大道。

作为虚鼎真君的继承人，何太叔将拥有一条更加安全、更加平坦的道路，让他能够持续朝着那座遥不可及的高峰攀登。

如若何太叔心中无此执念，只想做一只闲云野鹤，逍遥天地之间，那么任何人都无法胁迫他做任何事。

正因为如此，胡卿雪的质问才直指核心，一语中的。

面对胡卿雪这番近乎撕心裂肺的质问，何太叔并未反驳，也没有辩解。

他只是静静地端坐于玉石凳上，等她将满腔的情绪尽数倾泻而出。

待到洞府之中重新归于沉寂，只剩下胡卿雪轻微的抽泣声，他这才抬起头，迎着胡卿雪那张被泪光朦胧的俏脸，一字一句地说道：

“卿雪，我知道你的心意。但我何太叔此生唯一的目标，也是最重要的目标，就是长生大道。

一切挡在这条路上的障碍，我都会亲手清理掉。所以……请你做出选择。”

他的声音不高，却字字如铁，没有丝毫回旋的余地。

胡卿雪的心仿佛被一只无形的手狠狠攥紧。她虽然心中早已有了答案，可当这句话真正从何太叔口中说出来时，她还是忍不住生出最后一丝不甘与哀求。

她望着何太叔，泪光盈盈，声音几近颤抖：

“连奴家……都不行吗？”

何太叔的目光没有丝毫动摇。他缓缓摇头，语气平静却决绝：“不行。卿雪，我为了走这条路，付出太多了——多到你无法想象。我不会从这条道路上下来的。”

说罢，何太叔微微抬起目光，望向虚空之中。

在他眼中，那只有他自己才能看见的面板若隐若现，散发着幽幽的光芒，仿佛在无声地提醒着他——他的一切，皆源于此。

何太叔曾经也想过，不止一次地想过：若他没有这个面板的帮助，若他只是一个普通的散修，那么他可能遇不到赵青柳，遇不到胡卿雪，甚至遇不到已经过世的堵明仪。

他可能穷极一生，最多也只能修到筑基期，而且是一个实力平平、毫不起眼的筑基初期修士。

那样的他，或许会闲云野鹤般度过二百余年，找一处灵气稀薄的偏僻洞府，在无人问津的岁月中，安然坐化，归于尘土。

可如今，他已经走上了这条路。他已经看到了那扇门后隐约透出的光芒。他回不了头，也不愿回头。

前世的他，已然是一个普通得不能再普通的凡人——没有惊世的才华，没有显赫的家世，亦没有逆天的机缘，淹没在芸芸众生之中，无声无息。

而今生，既然上天赐予他如此巨大的机缘，他便断然不会放弃这追求长生大道的宝贵机会。这条路，是他前世想都不敢想的奢望，而今生，他誓要走到尽头。

想到这里，何太叔的眸光骤然锐利起来，如同出鞘的利剑，锋芒毕露。

他的神情也随之冷淡下来，眉宇之间，竟隐约有了几分他师尊虚鼎真君那般不怒自威、超然物外的模样。他缓缓开口，声音不带丝毫感情，如同冰冷的铁石：

“胡道友，请做出你的选择——愿意，还是不愿意。

若愿意，待我元婴结成，与赵道友结为道侣之后，便纳你为妾。若不愿意，你我二人……就此断绝关系。”

何太叔说到最后一句时，声音虽然决绝如铁，却终究还是不由自主地闭上了双眼。

他不敢去看胡卿雪此刻的表情，因为他的心还未曾冷硬到那般地步——终究，他心中还残留着那么一丝丝的不忍。

听到何太叔如此决绝、近乎冷酷的话语，胡卿雪那原本泪流不止的模样竟瞬间止住了。

泪水仿佛被一道无形的闸门截断，她睁大了眼睛，难以置信地望着眼前的何太叔，仿佛第一次认识这个人一般。

她从未想过，何太叔竟会如此决绝。

那个曾经赠她丹药、与她谈笑风生的何兄，那个曾让她心生期盼、愿意托付终身的男人，竟能说出这般冷酷无情的话语。

她张了张嘴，想要将心中翻涌的愤怒与委屈尽数喊出来，想要质问他为何如此狠心，想要痛斥他的薄情寡义——然而半晌过去，她发现自己竟做不到。

那些到了嘴边的话语，仿佛被什么东西堵住了，怎么也说不出口。

胡卿雪默默抬手，擦去脸上的泪水，她勉强挤出一个笑容，那笑容里没有欢喜，只有无尽的苦涩与凄凉：

“何兄既然如此说，奴家无话可说。但是……奴家一定要去问个清楚。”

话音未落，胡卿雪猛地转身，摔门而出。

洞府的石门在她身后重重合上，发出沉闷的声响，震得洞壁微微颤动。

只留下一脸茫然的何太叔，独自坐在空荡荡的洞府之中。

此时，何太叔满脸问号，眉头紧锁，他一时之间竟未能明白胡卿雪那话究竟是何意——“去问个清楚”？去问谁？问什么？

他沉吟半晌，在心中反复咀嚼着胡卿雪离去前的那句话，忽然之间，他脸色骤变，仿佛意识到了什么极其不妙的事情。

“不好！”

他猛地站起身，快步追出洞府。

洞府之外，山风依旧，灵木婆娑，哪里还有胡卿雪的身影？她已然不知去了何处。

何太叔脸色铁青，心中焦急万分。

他略一思索，便朝着赵青柳洞府的方向急急追去，脚步匆匆，几乎是在飞奔。

一边追赶，他一边喃喃自语，那声音从齿缝中挤出来，近乎低吼，带着几分无奈与抓狂：

“为何……为何前世那样的狗血剧，会出现在我身上啊！”风将他的低吼吹散在灵雾之中，却吹不散他心头那一团乱麻。