叶展颜站起来，走到墙上挂着的地图前，手指从长安往东划，划过洛阳，划过荥州，划过开封，一直划到海边。

那条线很长，长到他的手指够不着。

但他没停，手指在空气里划着，像是在画一条看不见的路。

“这些年，我攒了不少钱。”

“东厂的账上也有银子，内缮监那边也有结余。”

“随便凑一凑，开个商号绰绰有余了。”

他转过身，看着钱顺儿，嘴角微微翘了一下。

“国营商号，东厂控股。”

“粮食、丝绸、布匹、运输，什么都做。”

“咱们自己生产，自己卖，自己运。”

“不求人，不靠人，不看任何人的脸色。”

钱顺儿张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

他知道，督主决定了的事，谁也拦不住。

他点了点头，转身出去安排了。

一个月后，长安城东，一座三进三出的宅子挂上了一块新匾。

匾是黑底金字的，写着“东兴商号”四个字，字迹遒劲，是叶展颜亲手写的。

门口站着两个东厂的番子，黑衣黑裤，腰里别着刀，腰杆挺得笔直，像两棵栽在门口的白杨树。

进进出出的全是东厂的人，有的在搬东西，有的在记账，有的在接待客人，忙得脚不沾地。

但乱中有序，各走各的道，谁也不碍着谁。

叶展颜站在后院的大棚子里，看着老郑带着工匠们敲敲打打。

蒸汽机已经搬过来了，就放在大棚子的正中间，铁轮子还在转，轰隆隆的，震得地面都在微微发颤。

旁边摆着几台新机器，都是老郑根据叶展颜的图纸造出来的……

织布机、纺纱机、脱粒机、磨面机，一台一台的，有的已经装好了，有的还在调试，有的只剩一堆零件散在地上，等着工匠们一个一个地拼起来。

“督主，您看这个。”老郑指着一台织布机，眼睛亮得像两盏灯，“这是按您画的图做的。您试试。”

叶展颜走过去，拿起一根织好的布条，在手里摸了摸。

布很细，很密，比市面上卖的那些粗布强了不止一倍。

他点了点头，把布条放下，拍了拍手上的棉絮。

“一天能织多少？”

老郑掰着手指头算了算，脸上的褶子都笑开了。

“一台机器，一天能织的布，顶得上十个熟练的织工。”

“而且织出来的布又细又匀，比人工织的好多了。”

他顿了顿，声音压低了一些，像是在说一件很得意的事。

“属下算过了，要是咱们的机器全开起来，一天织的布，比长安所有织坊加起来还要多。”

叶展颜嘴角微微翘了一下，那笑容很短，很得意。

“好。试生产，马上开始。”

试生产那天，东兴商号的门前围满了人。

不是来买东西的，是来看热闹的。

长安城的百姓们听说东厂开了个商号，还搞了什么“机器织布”，都跑来看稀奇。

有人踮着脚尖往里看，有人趴在墙头上往里看，有人挤在门口伸长脖子往里看，黑压压的一片，把整条街都堵得水泄不通。

蒸汽机轰隆隆地转着，织布机咔嗒咔嗒地响着，纺纱机嗡嗡嗡地叫着。

所有声音混在一起，像一首从来没听过的曲子，听得那些百姓目瞪口呆，嘴巴张着，半天合不上。

第一批布织出来的时候，老郑亲自捧着一匹布走到叶展颜面前。

他的手在抖，腿也在抖，脸上的褶子里全是汗。

叶展颜接过那匹布，在手里翻来覆去地看了几遍。

然后把布递给旁边的钱顺儿，声音不高不低：“挂出去，标价。”

钱顺儿接过布，走到门口，把布挂在门前的旗杆上。

布在风里飘着，白花花的，像一面旗，又像一朵云。

那些围观的百姓看见那匹布，眼睛都直了。

有人伸手摸了摸，嘴里啧啧称奇。

有人凑近了看，说这布比宫里用的还好。

有人问价钱，钱顺儿报了个数。

那人二话不说就掏了银子，抱着布挤出人群，跑得比兔子还快。

有人带头，就有人跟着。

一匹，两匹，三匹，十匹，二十匹，不到一个时辰，第一批布就卖光了。

那些没买到的人挤在门口不肯走，喊着“还有没有”“什么时候再织”，声音此起彼伏，像是在吵架，又像是在唱戏。

消息传得很快。

不到三天，整个长安商界都炸了。

那些商家们后悔得肠子都青了，尤其是王掌柜、刘东家、赵老板那几个，坐在家里捶胸顿足，恨不得抽自己几个大嘴巴。

他们以为叶展颜只是说说而已，以为那些机器只是铁疙瘩，以为东兴商号撑不了几天。

他们错了，错得离谱。

叶展颜不但干成了，还干得比他们想象的好了十倍、百倍。

蒸汽机的加持下，东兴商号的生产力比长安所有商号加起来还要高一倍。

人家一天织的布，够他们织十天的。

人家一天磨的面，够他们磨半个月的。

人家一天运的货，够他们运一个月的。

这仗还怎么打？没法打。

有人想跟风，也去买机器，但机器是东厂造的，图纸在东厂手里，工匠在东厂手里，蒸汽机在东厂手里。

他们有钱也买不到，有人出高价想挖老郑，老郑连理都不理，连门都不让进。

有人想合伙抵制，不买东兴商号的货，但百姓不答应。

东兴商号的布又便宜又好，谁不买谁是傻子。

抵制了几天，抵制的人自己先撑不住了，灰溜溜地跑去东兴商号进货。

那些商家终于明白了！

他们不是输给了叶展颜，是输给了自己。

叶展颜给了他们机会，他们没抓住。

叶展颜伸出了手，他们不敢握。

现在人家自己干成了，他们只能看着，只能后悔！

只能眼睁睁地看着自己的生意一天不如一天，看着东兴商号一天比一天大。

王掌柜坐在自己的铺子里，看着门口那条空荡荡的街，看着对面东兴商号门前车水马龙的景象，手攥着茶盏，攥得指节发白。

他想起那天在东厂大堂里，叶展颜说的那些话——“我要你们跟我一起干。”

他当时以为叶展颜在说大话，以为那些机器是骗人的，以为叶展颜在长安待不了多久。

他错了，错得离谱，但他不敢承认，也不愿承认。

他把茶盏放下，站起来，走到门口。

他看着对面那块黑底金字的匾，看了很久，然后叹了口气，转过身，走回铺子里，把门关上了。

长安的商家都以为自己肯定要完蛋了。

但叶展颜那边却从来没想过一家独大。

他在东兴商号的后院里跟老郑喝茶的时候说过一句话！

“一个人吃肉，别人连汤都喝不上，那这肉也吃不长。”

老郑似懂非懂地点了点头，继续啃他的肉烧饼。

叶展颜把那些商家晾了一个月。

晾得他们心急如焚，晾得他们坐立不安，晾得他们一个个主动递帖子求见。

他一个都没见，帖子堆在桌上，摞了厚厚一沓，他也不看，也不扔，就那么堆着，像是在晾咸鱼，晾干了才能下锅。

三个月后，他让钱顺儿去发帖子，还是那些人，还是那个地方，还是那个时辰。

帖子发出去不到半天，回帖就来了，一个个答应得比兔子还快，好像怕去晚了就没位置了。

这一次，大堂里坐得更满了，连过道里都加了椅子，有人站着，有人蹲着，有人挤在门口探头探脑。

王掌柜坐在最前面，穿着一身新做的绸缎袍子。

他脸上的笑容堆得密密实实，连眼角的皱纹里都藏着殷勤。

刘东家坐在他旁边，手里捧着一个紫砂壶。

他拿壶嘴对着嘴，一口一口地嘬，嘬得滋滋响，像是在喝什么琼浆玉液。

赵老板坐在后面，闭着眼，手指在膝盖上轻轻敲着，节奏比上次慢了许多，像是在想什么心事，又像是在等什么消息。