叶展颜走进行宫的时候，天已经快黑了。

太后武懿正坐在暖阁里发呆，手里捏着一块蜜饯，搁在嘴边半天没咬下去。

孩子已经睡着了，躺在旁边的摇篮里，小手攥成拳头，举在脑袋两边，嘴巴微微张着，呼吸又轻又匀。

太后看着那个孩子，看了好一会儿。

然后她把蜜饯放回盘子里，擦了擦手，靠在椅背上，闭着眼，不知道在想什么。

“太后，”叶展颜站在门口，拱了拱手，“奴才给太后报喜来了。”

太后睁开眼，看着他，目光淡淡的，像是在看一个不太熟的人。

“什么喜？”

她的声音不高不低，带着一丝疲惫。

叶展颜走到她面前，把蒸汽机的事说了一遍。

他说得很兴奋，声音比平时高了一些，手也比划着，像是要把那个轰隆隆转动的铁轮子搬到太后面前来。

他说这东西以后能让纺织更快，让冶铁更省力，让运货更便宜，让大周的老百姓都过上好日子。

他说得口干舌燥，嗓子都冒烟了。

但太后听着，脸上一点表情都没有，像一潭死水，连个波纹都没起。

“哦。”

她应了一声，声音很轻，轻得像风从水面上滑过去。

“你折腾就好。”

她低下头，看着摇篮里的孩子，伸出手，轻轻把孩子的被子往上拉了拉，掖了掖，动作很慢，很轻。

叶展颜站在那儿，看着她的侧脸，看着她那副心不在焉的模样，心里那团火像被人泼了一盆冷水，滋的一声，灭了。

他张了张嘴，想说什么，但喉咙里像堵了什么东西，一个字都说不出来。

他拱了拱手，退了出去，门在他身后轻轻关上，发出一声细微的响动。

他站在廊下，看着院子里那片被月光照亮的青砖地，站了很久。

风吹过来，凉飕飕的，吹得他的衣襟往后飘。

他站在那儿，一动不动，有些出神。

他明白太后为什么闷闷不乐。

她从京城被赶到长安，从权力的顶峰跌到谷底，身边只剩下他和一个还在吃奶的孩子。

蒸汽机转得再欢，跟她有什么关系？

她想要的不是这个，她要的是回京城，是重新坐上那把椅子，是把那些赶走她的人一个一个踩在脚下。

他给不了她这些，至少现在给不了。

他能给的，只有那个还在轰隆隆转着的铁疙瘩。

她不在乎，但他不能不在乎。

他要做点什么，做点能让长安变天的事，做点能让那些看不起他的人闭嘴的事，做点能让太后重新笑起来的事。

第二天一早，叶展颜让钱顺儿去请长安城里的工商业翘楚、大商家来开会。

钱顺儿跑了一天，把帖子送出去几十张，回来说那些人都答应了，明天一准到。

叶展颜点了点头，铺开纸，开始写他那个“翻天覆地”的计划。

他写了半夜，写了好几页纸，写满了字，画满了图，密密麻麻的。

第二天巳时，东厂衙门的大堂里坐满了人。

绸缎庄的王掌柜、粮行的刘东家、钱庄的赵老板、茶庄的周掌柜、盐行的孙掌柜，还有开矿的、冶铁的、造船的、跑运输的，乌泱泱的一片，把大堂挤得满满当当。

他们穿着各色衣裳，有绸缎的，有棉布的，有皮裘的。

但所有人脸上的表情都差不多，又紧张又好奇，像是在看一场没看过的新戏，不知道台上要唱什么，也不知道自己要演什么。

叶展颜从后堂走出来，在主位坐下，目光从那些人脸上扫过去，看得很慢，像是在数人数。

那些人被他看得有些不自在，有的低下头，有的搓手，有的端起茶盏假装喝茶，茶盖在杯口刮得叮当响。

叶展颜收回目光，把那份写满了字的计划书放在桌上，手指在上面轻轻叩了一下。

“诸位，今天请你们来，是有一件大事要跟你们商量。”

他的声音不高不低，但表情显得很亢奋。

他把蒸汽机的事说了一遍，说这东西怎么用，能干什么，能给工商业带来多大的好处。

他说得很快，像是怕被人打断。

但那些人听着，脸上的表情从好奇变成了茫然，从茫然变成了困惑，从困惑变成了一种莫名其妙的东西，像是在听天书，又像是在听笑话。

王掌柜是第一个开口的。

他清了清嗓子，脸上堆着笑，声音又轻又软：

“叶督主，您说的这个东西，小人听不太懂。”

“但小人知道，您是为咱们好。”

“您说吧，需要捐多少钱，小人一定尽力。”

其他人纷纷附和，有的说“捐五千两”，有的说“捐一万两”，有的说“捐三万两”。

这些声音此起彼伏，像是在拍卖行里竞拍，一个比一个喊得高，一个比一个喊得响。

叶展颜抬起手，示意他们安静。

大堂里安静下来，安静得能听见窗外风吹树叶的声音，沙沙沙的。

他的脸上什么表情都没有，像一潭死水，但他的眼睛很亮。

“我不要你们的钱。”

他的声音很轻，但每个字都像钉子，钉在那些人的心上。

“我要你们跟我一起干。”

“大家出钱、出人、出力气，咱们一起把长安变成大周最大的商埠！”

“咱们一起把丝绸、瓷器、茶叶、盐铁、粮食，卖到全国各地，卖到扶桑，卖到南洋，卖到那些洋人的老家去。”

大堂里又安静了，比刚才更安静，安静得能听见自己的心跳声。

那些商家你看看我，我看看你，谁都不敢说话。

王掌柜低下头，看着自己手里的茶盏，茶盏里的水已经凉了。

他端起来喝了一口，又放下了。

刘东家搓着手，搓得手心发红，像是在搓一个看不见的东西。

赵老板靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上轻轻敲着，节奏很快，快得像他的心在跳。

叶展颜等着，等了很久。

但没有人开口接话。

他站起来，把那份计划书从桌上拿起来，卷成筒，握在手里，转身往外走。

靴子踩在青砖上，笃笃笃的，一声接一声，在大堂里回荡着。

那些商家坐在那儿，看着他的背影消失在门口，谁都没动。

王掌柜的额头冒汗了，他用手帕擦了擦，手帕湿了一片。

他攥着手帕，攥得指节发白。

刘东家的手不搓了，垂在身侧，手指微微蜷着。

赵老板睁开眼，看着那扇空荡荡的门，看了很久，然后叹了口气。

谁都知道，叶督主生气了。

但他们不敢答应，不是不想，是不敢。

他们都是长安土生土长的商人，根基在长安，家业在长安，老婆孩子在长安。

叶督主能在长安待多久？

一年？两年？三年？

他一走，那些被他得罪的人会放过他们吗？

周淮安会放过他们吗？

他们赌不起，也不敢赌。

大堂里空荡荡的，只剩下那些商家，和桌上那几盏已经凉透了的茶。

那些商家走后的那天晚上，叶展颜在书房里坐了很久。

桌上摊着那份没人响应的计划书，纸边已经被他翻得卷起来了，墨迹还新，但已经没人看了。

他靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上轻轻敲着，一下，一下，又一下，节奏很慢。

钱顺儿站在门口，大气都不敢喘，手里端着一碗已经凉透了的粥，想进去又不敢，不进去又怕饿着督主。

“钱顺儿。”

叶展颜忽然开口了，声音不高不低，像是从很远的地方飘过来的。

钱顺儿赶紧端着粥走进来，把碗放在桌上，腰弯得很深。

“督主，粥凉了，属下给您热热去。”

叶展颜摆了摆手，睁开眼。

他看着桌上那碗粥，看了几秒，然后端起碗，一口喝干。

粥凉得透心，凉得他打了个寒噤。

但他没放下碗，攥着空碗，攥得指节发白。

他把碗放下，手指在碗沿上转了一圈说。

“他们不干，咱们自己干。”

他的声音很轻，轻得像在自言自语。

但钱顺儿听见了，每一个字都听得清清楚楚。

“咱……自己干？”

钱顺儿愣了一下，嘴张着，半天没合上。