王保强的嘴张了张，没发出声音，眼泪流得更凶了。

他低下头，看着自己满是血的手，手指在膝盖上蜷着，像几只冻僵了的虫子。

藏朔转过身，看着巷子口。

那边又有动静了，脚步声、喊叫声、刀兵相击的声音混在一起，越来越近。

他弯腰捡起那把插在地上的刀，在鞋底上蹭了蹭刀刃上的血，转过身来，看着王保强。

“王将军，你命大，心脏长右边，阎王爷没收你。”

“那你就好好活着，把你那些破事记清楚了，等叶督主来了，一句一句说给他听。”

王保强抬起头，泪眼模糊地看着他。

嘴唇动了动，想说什么，但没说出来。

藏朔已经没看他了，他对副将高义说：

“找两个人，把他抬到后面去，找个安全的地方藏着。别让他死了。”

高义应了一声，招呼两个士兵过来，架起王保强，往后撤。

王保强被架着走了几步，又回过头来，看着藏朔。

他的声音从喉咙里挤出来，沙哑得几乎听不见：

“藏将军……你……你小心……姓宋的……手里有扶桑人的火枪……”

藏朔没回头，也没回答。

他提着刀，大步往巷子口走去。

身后的脚步声越来越远，越来越轻，最后被前面的喊杀声盖住了。

他走到巷子口，停下来，侧身贴在墙上，往外看了一眼。

街对面，黑压压的全是人，有扶桑兵，有叛军，混在一起，分不清谁是谁。

最前面站着一个人，穿着大周的盔甲，手里举着一把火枪，枪口还在冒烟。

宋副将？

藏朔盯着那张脸，眼睛眯起来了，眯成一条缝，像刀锋上那道光。

他深吸一口气，攥紧刀柄，然后从墙后闪出来，大步往前走去。

登州的战事比藏朔预想的还要惨烈。

他原本以为扶桑人就那几百，打完就没了。

结果第三天清晨，海面上又冒出一片船帆。

密密麻麻的，像一群贴着水面飞的海鸥，从海平线那头涌过来，一艘接一艘，数都数不清。

他站在城西那座破土墙上，举着从扶桑兵手里抢来的望远镜往海面看。

镜头里，那些船越靠越近，船头上站着人，穿着扶桑的盔甲，刀在晨光下闪着冷光。

最前面那艘船上还竖着一面大旗，旗面上画着德川家的家纹，三叶葵，在风里猎猎作响。

藏朔把望远镜放下，从土墙上跳下来，靴子踩在碎石上，嘎吱一声。

他站在那儿，看着巷子里那些还在包扎伤口的弟兄，看着那些横七竖八躺着的尸体，看着墙根下那一排排已经站不起来的伤兵，沉默了好一会儿。

高义从后面跑过来，脸上全是灰，嘴唇干裂，眼睛红红的，像是几天几夜没合眼。

“将军，海面上又来了一批，少说也有三四千人。”

“码头上已经接上火了，咱们的人顶不住。”

藏朔没说话。

他把望远镜别在腰带上，弯腰捡起地上那把砍卷了刃的刀，在墙砖上蹭了蹭，又放下，换了另一把。

刀柄上还带着别人的手汗，黏糊糊的，他也不在意。

“传令，撤。”

他的声音很低，低得像从喉咙里滚出来的。

但高义听见了，愣了一下，嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。

撤退比进攻还难。

藏朔把还能走的弟兄分成几拨。

一拨在前面开路，一拨在后面断后。

伤兵在中间，能走的自己走，走不了的用门板抬。

他们从城西那条巷子退出去，沿着城墙根往南走，走一段停一段，打一段退一段。

扶桑兵咬着不放，追兵的火枪声在后面噼噼啪啪地响，像炒豆子，子弹从耳边飞过去，嗖嗖的，打在墙上，溅起一蓬蓬碎砖末。

藏朔走在最后面。

他走得不快，步子很稳，像是在自家院子里散步，但手里的刀一直没放下过。

追兵冲上来，他就砍一刀，砍完就走，不多留一刻，也不多看一眼。

退出城门的时候，天已经黑了。

城门口到处都是溃兵，有的穿着大周的盔甲，有的穿着扶桑的衣裳，有的什么都没穿，光着膀子往城外跑，跑得鞋子都掉了。

藏朔站在城门洞旁边，看着那些往外涌的人，脸上一丝表情都没有。

高义跑过来，喘着气说：“将军，粮草都运走了。码头上还有几船，来不及搬，烧了。”

藏朔点了点头，把刀插回鞘里，转身往南走。

走了几步，又停下来，回头看了一眼登州城。

城里火光冲天，浓烟滚滚，把半边天都映红了。

城墙上那面扶桑的旗在风里飘着，旗面上的三叶葵在火光中忽明忽暗，像一只半睁的眼睛。

他收回目光，转身走了。

粮草屯在登州以南三十里的一座小城，叫莱阳。

城不大，城墙也矮，但比登州好守。

藏朔带着人退进去的时候，城里已经乱成一团了。

百姓们听说登州丢了，有的在收拾东西准备跑，有的在往城外涌，有的站在街头发呆，不知道该往哪儿走。

藏朔让人把城门关上，在城墙上架了几门从登州带出来的炮，炮口对着北边那条官道。

高义站在他旁边，看着远处那片黑沉沉的天，声音压得很低：“将军，扶桑人要是追过来，咱们守得住吗？”

藏朔没回答。

他把炮口往上调了调，用手指比了比距离，然后拍了拍炮管，声音硬邦邦的：

“守得住要守，守不住也要守。”

“粮草在这儿，弟兄们也在这儿，往哪儿退？”

高义不说话了。

他站在城墙上，看着北边那条被火光照亮的地平线，看了很久。

风从海面上吹过来，带着咸腥的味道，也带着硝烟的味道，呛得人嗓子发干。

远处偶尔传来几声零星的枪响，闷闷的，像有人在很远的地方敲门，敲一下就停了，再敲一下，又停了。

登州失陷的消息像长了翅膀一样，从莱阳往外飞。

一匹快马从城南的官道上冲出去，马背上的人伏着身子，几乎贴着马脖子，身后背着一个黄色的包袱，包袱上插着三根鸡毛，红得刺眼。

马跑得飞快，蹄子踏在官道上，扬起一路尘土，在月光下像一条灰色的蛇，蜿蜒着往南窜。

另一匹往西，穿过莱阳，穿过青州，穿过济南府，一路往京城的方向跑。

这匹马跑得比南边那匹还急，马背上的人连水都顾不上喝，嘴唇干裂，眼睛红红的，像几天几夜没睡过觉。

羊城那边接到消息的时候，已经是第四天傍晚了。

传令兵从马上摔下来，腿一软，跪在营地门口，爬都爬不起来。

两个士兵架着他往里走，他手里还攥着那个黄色包袱，攥得指节发白，指甲都嵌进布纹里了。

钱顺儿从帐篷里跑出来，接过包袱，转身就往里跑，靴子踩在泥地上，溅起一蓬蓬泥水。

叶展颜接过信，站在桌边拆开，纸上的字迹潦草，有些地方墨迹都花了，像是写的时候手在抖。

他一行一行往下看，看到“登州失陷”四个字的时候，手指顿了一下，纸边在他指间微微颤了颤。

他继续往下看，看到“藏朔退守莱阳”的时候，那口气才松下来，松得很轻，轻得像没发生过。

他把信折好，塞进信封里，放在桌上。

帐篷里很安静，安静得能听见外面风刮过旗子的声音，哗啦哗啦的，像有人在翻书。

他站在桌边，手指在信封上按了一下，又按了一下，然后抬起头，看着门口的方向。

帘子被风吹得鼓起来又凹下去，一明一暗的光在他脸上交替着，像灯，又像影子。

京城那边接到消息的时候更晚一些。

信使跑死了三匹马，到京城的时候已经是第五天中午了。

内阁值房里，周淮安接过信，拆开，看了几行，手就开始抖。

他把信递给李廷儒，李廷儒看完，脸白得像纸，又递给杨溥。

杨溥看完，一句话都没说，靠在椅背上，闭着眼，手指在扶手上敲着，表情显得极为凝重。

窗外，天阴着，云压得很低，像是要下雨。

远处传来乌鸦的叫声，一声接一声，在灰蒙蒙的天空里飘着，听得人心里发毛。

“诸位，事已至此……”

“我们得尽快拿个主意出来！”

李廷儒眼睛滴溜溜乱转，像是已经有了自己的想法。