同一片夜色下，同样的愤怒在不同的国度里燃烧。

佛郎机王国。

马德里王宫的走廊上，海军大臣桑托斯公爵大步流星地往前走。

他穿着一身笔挺的军装，马靴踩在大理石地板上，发出急促而沉重的响声。

身后跟着两个副官，手里捧着一叠厚厚的文书。

他推开议事厅的门。

国王腓力二世正坐在主位上，手里端着一杯红酒，慢悠悠地喝着。

看见桑托斯进来，他抬起头：

“这么晚了，有什么事？”

桑托斯走到他面前，单膝跪地，把那份赔款条约双手呈上：

“陛下，我们的船队……全军覆没了。”

腓力二世手里的酒杯顿了一下。

他接过那份条约，翻开，一页一页看下去。

看着看着，他的脸色越来越沉。

看到最后，他把那份条约拍在桌上，发出砰的一声闷响。

“五百万两。”他的声音冷得像冰，“让我们赔五百万两。”

他站起来，走到窗边，望着外面漆黑的夜。

“那些东方人，”他说，“他们知道自己在做什么吗？”

桑托斯跪在地上，低着头：

“陛下，臣请求对大周宣战。”

“臣要亲自率领舰队，去讨回这个公道！”

腓力二世沉默了几秒。

然后他转过身，看着桑托斯：

“准了，备战吧！”

哈布斯堡帝国。

维也纳的皇宫里，皇帝约瑟夫一世正在寝宫里更衣，准备就寝。

内侍匆匆跑进来，脸色发白：

“陛下！海军大臣求见！十万火急！”

约瑟夫一世的眉头皱起来：

“这么晚了，什么事？”

内侍低着头，表情凝重：

“是关于东方那个大周的事……我们的船队，全军覆没了。”

约瑟夫一世的手顿了一下。

他披上外袍，大步往外走。

议事厅里，海军大臣施瓦岑贝格侯爵已经等着了。

看见皇帝进来，他连忙行礼，然后把那份赔款条约递上去。

约瑟夫一世接过，看了一遍。

看完，他笑了。

笑得很难看。

“好。”他说，“好得很。”

他把那份条约扔在桌上，看着施瓦岑贝格：

“你打算怎么办？”

施瓦岑贝格单膝跪地：

“陛下，臣请求率军东征。让那些东方人知道，哈布斯堡的荣耀，不容玷污！”

约瑟夫一世点点头：

“去吧。需要什么，尽管说。”

普鲁士王国。

柏林的王宫里，腓特烈一世正在书房里批阅公文。门被推开，海军大臣走了进来。

同样的赔款条约，同样的全军覆没。

腓特烈一世看完，沉默了很久。

然后他抬起头，看着窗外那片漆黑的夜：

“大周。”

他喃喃道，声音很轻，但每个字都像钉子：

“这个名字，我记住了。”

尼德兰联省共和国。

海牙的议会大厅里，灯火通明。

那些议员们挤在一起，吵成一团。

有人愤怒地挥舞着拳头，有人脸色铁青地拍着桌子，有人低着头，一言不发。

那份赔款条约被传来传去，每个人看完，脸色都变得难看起来。

“欺人太甚！”

“必须报仇！”

“宣战！宣战！”

喊声震天。

议长敲着木槌，大声喊着“安静”，但没人听他的。

最后，他放弃了。

他站起来，大声宣布：

“明天，我将进宫觐见执政官。”

“请求对大周，正式宣战！”

议员们欢呼起来。

同样的场景，在奥斯坎，在高卢，在八国中的每一个国家，同时上演着。

那些当政的大臣们，看完那份赔款条约之后，全都愤怒了。

有的当场拍桌子，有的把茶杯摔得粉碎，有的脸色铁青，一言不发。

但最后，他们都做出了同样的决定——

进宫、进言、宣战！

去见他们的国王，他们的女王，他们的执政官。

请求宣战。

请求报仇。

请求用刀剑和火炮，讨回那份耻辱。

夜色越来越深，但那些王宫和议会厅里的灯火，却越烧越旺。

战争的阴云，正在欧罗巴的上空，悄然凝聚。

另一边，

大周使团抵达沙俄帝都罗刹的时候，正是初冬。

这座城市比钱益谦想象的要大，也要破旧。

街道是用木头铺的，两边是密密麻麻的木屋，屋顶积着薄薄的雪。

偶尔有几座石头的建筑，看着气派些，但跟京城的那些宫殿比起来，还是差远了。

钱益谦站在驿馆的窗前，望着外面灰蒙蒙的天，叹了口气。

他们已经来了十天了。

十天内，他递了三次国书，求见了五次。

每次得到的答复都一样——“陛下政务繁忙，请周使耐心等待。”

耐心等待。

等什么？

等那个彼得大帝什么时候想起他们？

钱益谦在屋里来回踱步，急得嘴角都起了泡。

他想起叶展颜临行前交代的那些任务。

那些厚厚的文件，那些密密麻麻的问题，那些必须打探清楚的情报。

现在连皇帝的面都见不到，还打探什么？

“二叔。”钱枫推门进来，手里端着一碗热汤，“您喝点汤暖暖身子。罗刹这天，比咱们那儿冷多了。”

钱益谦接过汤，喝了一口，没滋没味的。

“打探到什么没有？”他问。

钱枫压低声音：

“打探到一些。”

钱益谦眼睛一亮：“说。”

钱枫凑近些：

“这个彼得三世，今年才三十出头。”

“他爹死得早，他十几岁就登基了。”

“刚登基那几年，被摄政王压着，什么事都做不了主。”

“后来把摄政王弄下去，才算真正掌了权。”

钱益谦点点头：

“然后呢？”

钱枫又压低些声音说：

“然后，他就迷上了一个女人。”

钱益谦愣了一下：

“女人？”

钱枫点头，坏笑了一下：

“对。一个叫叶卡捷琳娜的女人。”

“据说是个西方哪个小公国的公主，嫁过来没几年。”

“彼得三世对她宠得不得了，什么事都听她的。”

“宫里人说，有时候上朝，他都带着她，让她坐在帘子后面听。”

钱益谦的眼睛亮了。

他放下汤碗，站起来，在屋里走了两圈。

“这个女人……”他喃喃道，“这个女人是关键。”

钱枫看着他，试探询问：

“二叔的意思是……”

钱益谦转过身：

“去见皇帝，见不着。那就不见皇帝了。”

他顿了顿，挤出一丝微笑：

“咱去见王妃！”

钱枫微微蹙眉接话道：

“可咱们怎么见王妃？那是后宫……”

钱益谦闻言却是摆了摆手：

“你不用管。你去打听，这个叶卡捷琳娜喜欢什么，讨厌什么，有什么爱好，有什么弱点。打听清楚，越细越好。”

钱枫点点头，转身出去了。

钱益谦站在窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天。

嘴角，慢慢勾起一个弧度。

叶展颜交代的那些任务，他一个都还没完成。

但这一次，他觉得自己终于找到门路了。