挛鞮云娜的马车在东厂门口停下时，天色已经擦黑了。

她跳下车，大步往里走。

守门的番子看见是她，愣了一下，想拦又不敢拦，只能眼睁睁看着她冲进去。

“叶展颜！”她一边走一边喊，“叶展颜你给我出来！”

后堂里，叶展颜正坐在那儿喝茶。

听见喊声，他放下茶盏，抬起头。

门被推开，挛鞮云娜冲进来，站在他面前，气喘吁吁。

那张脸上，有焦急，有委屈，有埋怨，还有一点点说不清的东西。

叶展颜看着她，没说话。

挛鞮云娜等了几息，见他不开口，更急了：

“你怎么不说话？”

叶展颜指了指旁边的椅子：

“坐。”

挛鞮云娜没坐。

她走到他面前，居高临下地看着他：

“我等了这么多天，你一点消息都没有。你到底帮不帮忙？”

叶展颜看着她，看着那双因为着急而泛红的眼睛。

他叹了口气。

“我帮。”

挛鞮云娜愣了一下：

“真的？”

叶展颜点点头：

“真的。”

他站起来，走到窗边，背对着她：

“这几天，我一直在想办法。”

“内阁那边，周淮安点了头。”

“太后那边，我也去探过口风。”

他转过身，看着她：

“出兵的事，朝廷可以答应。但不是现在。”

挛鞮云娜急了：

“不是现在是什么时候？”

“鲜卑和沙俄的人，现在就压着我们打！”

“再等下去，我们连王庭都保不住了！”

叶展颜抬起手，示意她冷静：

“我知道。但朝廷现在刚打完仗，国库空了，军队也累了。”

“这时候出兵，打不了胜仗。”

他顿了顿，叹口气道：

“给我三个月。”

“三个月后，我亲自带兵，去帮你们打。”

挛鞮云娜愣在那儿。

三个月。

亲自带兵。

她看着他，看着那双认真的眼睛。

眼眶慢慢红了。

“你……你说真的？”

叶展颜点点头：

“真的。”

挛鞮云娜看着他，看了很久。

然后她冲过去，一把抱住他。

叶展颜的身体僵了一下。

但他没推开她。

挛鞮云娜把脸埋在他胸口，闷闷地说：

“我就知道，你不会不管我。”

叶展颜没说话。

只是伸手，轻轻拍了拍她的背。

“现在重中之中是顺利完成大婚！”

“日后……你可就是贵妃娘娘了……”

说着，他的手抱的更紧了一些。

同一时间，大洋彼岸……

海浪轻轻拍打着朴茨茅斯港的码头，发出单调的哗哗声。

夕阳把整个港湾染成金红色，那些停泊在港口的商船和战舰，在暮色中投下长长的影子。

码头上的人们正在忙碌着，搬运工扛着货箱来来往往。

水手们在船上收拾着缆绳，几个穿着体面的商人站在栈桥上，对着远处的船只指指点点。

然后，有人看见了那艘船。

那是一艘破破烂烂的军船，帆布上打着补丁，船舷上留着焦黑的痕迹，像是被火烧过。

它歪歪斜斜地驶进港口，像一只受伤的海鸟，跌跌撞撞地往岸边靠。

码头上的人停下手中的活计，看着那艘船。

船靠岸了。

跳板放下来，一群人从船上走下来。

那群人穿着破破烂烂的衣服，有的光着脚，有的拄着拐杖，有的脸上还带着伤。

他们低着头，一步一步，慢慢往前走。

码头上安静下来。

安静得能听见海风声。

“这……”有人喃喃道，“这是咱们的士兵？”

没有人回答。

那些从船上下来的，确实是士兵。

虽然衣服破了，虽然满脸疲惫。

但他们身上那些残留的军装，还能看出大列颠海军的痕迹。

只是那些痕迹，看起来格外刺眼。

一个白发苍苍的老码头工人看着那些人，手里的货箱掉在地上，发出咚的一声响。

他在码头干了一辈子，见过无数大列颠的军舰出海，见过无数士兵意气风发地踏上征程。

那些士兵，穿着笔挺的军装，排着整齐的队伍，昂着头，挺着胸，眼睛里全是骄傲。

什么时候见过这样的？

这些模样狼狈、穿着破烂，像是从地狱里爬出来的人，真的是大列颠的士兵？

消息像长了翅膀一样，飞快地传遍整个港口。

人们从四面八方涌过来，围在码头上，看着那群人。

没有人说话，只是看着。

那些士兵被人群围着，低着头，不敢看任何人的眼睛。

一个年轻的水手从人群里挤出来，走到一个士兵面前。

他盯着那张脸，看了很久。

“汤姆？”他问，声音发颤，“是你吗？”

那个士兵抬起头，露出一张满是伤疤的脸。

他看着那个年轻的水手，嘴唇动了动，想说什么，但什么都没说出来。

年轻的水手认出他了。

是他的哥哥。

去年出海的时候，还是意气风发的海军中士。

现在……

他看见哥哥那只空荡荡的袖子。

右手，没了。

他张了张嘴，想喊一声哥，但那声音卡在喉咙里，出不来。

只是眼泪，先流下来了。

当晚，威尔逊的副手史密斯被带进了查尔顿公爵府。

查尔顿公爵是大列颠的海务大臣，主管海军一切事务。

他六十多岁，头发花白，但腰杆挺得笔直，一双眼睛锐利得像鹰。

他坐在书房里，面前的桌上摆着一份厚厚的文书。

史密斯站在他面前，低着头，把事情的经过一五一十说了一遍。

从威尔逊带着船队出发，到大周沿海遇到的抵抗，到那个叫郭横的海盗，到那个叫叶展颜的东厂提督，到两次谈判，到中计被围，到全军覆没，到签下那份赔款条约。

他说得很慢，每个字都很艰难。

说到最后，他的声音已经哑了。

查尔顿公爵听着，脸上一点表情都没有。

等他说完，公爵沉默了很久。

书房里安静得可怕。

只有壁炉里的火，噼啪响着。

然后查尔顿公爵站起来。

他走到史密斯面前，拿起那份赔款条约，翻到最后一页。

那些签名，那些按的手印，那些触目惊心的数字。

他的手，开始抖。

不是怕。

是气的。

他把那份条约狠狠拍在桌上，发出砰的一声巨响。

“大周！”他咬着牙，一字一顿，“欺人太甚！！！”

他的脸涨得通红，脖子上青筋暴起，那双鹰一样的眼睛里，几乎要喷出火来。

“这帮肮脏愚昧的东方人！”他吼道，“他们以为他们是谁？！他们以为大列颠是什么？！”

他喘着粗气，在书房里来回踱步：

“八百万两！让我们赔八百万两！”

“还要交出所有火枪火炮！还要开放航线！还要……”

他说不下去了。

那些条款，每一条都是耻辱。

每一条都像刀子一样，扎在他心上。

史密斯站在那儿，大气都不敢喘。

查尔顿公爵走了几圈，突然停下。

他转过身，大步往外走。

史密斯追上去：

“公爵大人，您去哪儿？”

查尔顿公爵头也不回：

“去白金汉宫，见菲利普亲王。”

“宣战，必须向他们宣战！！”

“你先收去拾一下，然后跟我一起去！”

他推开门，消失在夜色里。

只留下史密斯一个人，站在空荡荡的书房里，听着壁炉里的火，噼啪作响。

“是！”

过了一会儿，史密斯才艰难的吐出一个字。

真要正式宣战吗？

还要去招惹那个姓叶的？

想到这里，史密斯感觉双腿有些打颤。