站在花蕊上的侏儒老者虚影见状，捋了捋垂到脚面的长须，哈哈笑了起来。

他身形虽小，笑声却清朗：“尔等所言不差，亦不全对。

朝天吼确有其威严法相，奈何当年受创甚重，本源有亏，为避灾劫、温养伤势，只得敛去真形，化为此间最为质朴寻常的黑犬模样，藏身于这青霖净土之中，借此地生生不息之机缓慢恢复。

你们要找的朝天吼，便是它了。”

众人皆是愕然。

“几年之前，它来此墓葬，结果被嘘噬所伤，还好我这守墓傀灵察觉，带它入了这青霖之地！”

“前辈，那它....何时能恢复真身？”药仙子忍不住问道，眼中带着医者对“伤病患”的本能关切。

老者摇头：“难，难，难。嘘噬歹毒无比，专蚀本源灵光，尤其喜好贵气。

想要重聚法相，非有至阳至刚、蕴含磅礴生机的天地奇珍不可。”

他顿了顿，看向我，“或许....小友所得的夏王钟，其蕴含的上古人皇气运与镇封净化之力，能对驱散寂灭气有所助益，但具体如何施为，老朽亦不知晓，需看机缘....”

那老头的话语，我并未完全听入耳中。

只是怔怔地望着那条大黑狗，一股莫名的熟悉感悄然绕上心头，让我一时失神，愣在了原地。

大黑狗似乎也察觉到了我这异样的凝视。

它原本慵懒耷拉的眼皮缓缓抬起，漫不经心地瞥向我。

起初，那目光里只是些许被打扰的疑惑；

但随即，那疑惑凝固了，转为一种清晰的惊愕。

它竟直接站了起来，一双乌溜溜的眼睛紧紧锁定在我脸上，喉咙里发出几声急促而低沉的“汪汪”声，尾巴不自觉地微微摇动。

我心中一震，一个尘封已久的名字几乎要脱口而出，眼眶没来由地一热。

“黑....黑虎？”我声音发涩，自己都觉得荒唐。

不可能。

这念头刚一升起，就被理智狠狠压下。

这只是因为...它实在太像了。

像极了爷爷当年在乡下小院里养的那条看家护院的大黑狗。

一样的油亮皮毛，一样的神态，只是身材大了一圈，但那偶尔瞥人时的眼神....可爷爷早已故去多年，那条名叫“黑虎”的土狗，也在爷爷走后不知所踪。

这里是上界，怎可能与下界凡俗中、早已湮没在时光里的一条土狗有关？

绝无可能。

然而，那大黑狗的反应却让我浑身僵住。

它直勾勾地盯着我，眼中的惊愕渐渐化为一种难以置信的激动，鼻翼急促地翕动，像是在确认着什么。

直到我再次颤抖着、几乎是梦呓般喃喃出那个名字：“黑虎....？”

“呜——！”

它猛地发出一声近乎呜咽的长嚎，再无半分迟疑，整个壮硕的身躯扑了过来！

我下意识张开双臂，它重重撞入我怀里，力道之大让我踉跄后退两步。

它毫不在意，只是拼命地、一遍遍地用湿润的鼻子蹭着我的脸颊和脖颈，粗糙温暖的舌头带着急切与狂喜，不停地舔舐着我的手臂和脸颊。

这真实的触感，这毫不作伪的亲昵与激动....

“黑虎真的是你？你怎么会在这里？”我的声音哽咽，几乎不敢相信这是真的。

它身上没有寻常犬类的腥臊，反而带着青草与阳光的洁净气息，还有一丝极淡的、仿佛浸透骨髓的古老灵韵。

“呜呜....汪！”黑虎——或者说，朝天吼——用力地应着，仰头看着我，那双乌黑的眼睛里清晰地倒映出我的模样，有重逢的狂喜，有说不尽的委屈，还有历经漫长孤寂后的依赖。

守墓傀灵的虚影在一旁静静看着，起初也是满脸惊诧，随即似乎想到了什么，长须微颤，眼中流露出恍然与深深的感慨：“原来如此....缘法之妙，当真不可思议。”

陆长风等人更是目瞪口呆，看看我，又看看那与我亲昵无比、哪里还有半分传说中裂天凶兽威严的大黑狗，完全无法理解这戏剧性的转折。

“前辈，这究竟是怎么回事？”江月寒忍不住问道。

老者虚影飘近了些，缓缓道：

“朝天吼乃禀天地正气而生的神兽，性子高傲，更兼极为记仇。

它与那至阴至邪的九幽虚噬，恰似水火，是天生的死敌。

这座墓葬深处，长久以来便镇压着一头强大的虚噬。”

“数千年来，朝天吼与那被镇压的虚噬争斗不休。

两者隔阵相抗，时有冲突，互有胜负，谁也奈何不了谁。”

“直到...约莫百年前。”

老者虚影的神色凝重起来，“一次激烈的对抗中，那虚噬不知用了何种阴毒手段，将一缕‘归墟寂灭气’打入了朝天吼体内。

朝天吼重伤败退，而那头虚噬也因消耗过巨，被墓葬本身的封印阵法彻底镇压，陷入了更深的沉眠。”

“朝天吼负伤遁走，离开此地。

老朽以为它需长久修养，方能归来。

未曾想，仅仅数年之前，它竟拖着未愈之躯，又回到了这里。”

老者的目光落在安静伏在我脚边的黑虎身上，带着一丝复杂：“那时，镇压虚噬的阵法因年岁久远，加之当年对抗消耗，已有所松动。

那虚噬虽未脱困，却能逸散出更多力量。

重伤未愈的朝天吼不敌，险遭毒手。

老朽察觉不对，情急之下，只得耗费净土本源之力，强行破开那绝灵石壁一角，将它救入此地。”

他顿了顿，看向我：“想来，它上一次重伤遁走、遗憾凡尘，便是坠落到了你爷爷所在的下界。

幸得你爷爷仁善，收留庇护，它那一点蒙尘灵光方得以存续，并与你结下因果。

待你爷爷寿终，尘缘了结，它这点灵光便受本体冥冥牵引，回归墓葬。

归来后，它竟不顾伤势，又固执地回到那虚噬封印附近，继续与之纠缠....”

老者叹息一声：“这份执拗与记仇，倒也确实是它的本性。

只是此番，若非小友你们到来，触动墓葬，引发变局，它这般带伤硬抗，只怕...”

黑虎仿佛听懂了老者的讲述，喉咙里发出低低的、不服气的咕噜声，用脑袋轻轻撞了撞我的腿。

我轻轻抚摸着它厚实温热的头顶，心中恍然，又涌起一阵复杂的心疼与后怕。

“怪不得....怪不得那九幽虚噬看似凶悍，最终却能被我们合力斩杀。