夜已经深了，白芦县城门口匆匆进了一辆马车。
“来者何人。”
从马车里面伸出了一只拿着令牌的手，老卒一看，没了声响。
朝里面拱了一礼，便道：“放行。”
年轻一点的守卫很难见他师父这么正经的时候，都是老兵油子了，除了县令，师父谁也不怕。见他师父有几分当卒兵的样子，便问：“师父，谁啊？”
老守卫没好气的看了他一眼，狠狠给徒弟来了个脑瓜崩子，“问问问，就知道问，左右是你惹不起的人。问什么问！”
年轻的侍卫捂着脑门，委屈道：“问问都不成么？”
“嘶——还敢顶嘴？”年轻守卫就苦着脸一张脸不说话了。
老守卫见他敢怒不敢言，一脸委屈的样子，便也缓了语气，轻声说：“那是上面的牌子，咱们不能管，也管不着。你啊，知道的越少，小命才能保的住，知道吗？”
年轻的守卫更难受了：“师父，你是不是对李大人有意见啊？”连带着从府州过来的那些侍卫都眼不是眼鼻子不是鼻子的。
他觉得李大人挺好的，虽然看上去很难接近，相处下来却是正派，温和，又没有官架子，还屈尊到城门口问他们守城门的待遇福利怎么样，叫人给他们送糖水。
老守卫没说话，他叹了口气，说了句模棱两可的话：“小子，你记住，人得看清楚自己几斤几两，永远不要站队，也不要做什么亏心事，不然这辈子都不能过安稳日子。”
他这话说的没头没尾，说罢，竟是老泪纵横。
年轻守卫吓住了。
他跟了师父三年，见过师父骂娘，见过师父偷懒，见过师父对着上官赔笑脸，独独没见过师父哭，这不亚于晴天霹雳。
小守卫呆了。“师、师父……”他挪蹭过去，声音都放轻了，带着不知所措的局促，“您别……别...，我、我不问了，我再也不瞎打听了！”
老守卫没理他，只是抬起袖子，胡乱抹了把脸，骂：“这些叼事儿真是晦气的一比。”
“小子，师父不是对李大人有意见。”他顿了顿，目光投向马车刚才离去的方向，那里只剩一片漆黑，“李大人……是个好官，但是来的太晚了啊。”说着，眼角又有些泪，“师父没赶上啊！”
年轻守卫更糊涂了：“您这啥意思……”
他不再说下去，只是用力拍了拍年轻守卫的肩膀，力道很重：“师父老了，没几年就回家抱孙子去了。你还年轻，有些浑水看着再清也别趟，高枝看着再光鲜也别攀，明哲保身就成了。咱们就是看城门的泥腿子，本本分分吃粮当差，见了该敬的礼数到了，不该看的把头低下，不该问的把嘴闭上。……得给自己留条安稳道儿走。”
年轻守卫似懂非懂，但师父语气里的沉重沉甸甸地压在他心头。他独自琢磨了好久，不知道为什么他师父要说这些。
老守卫叹了口气，眼睛不住的打量这一方城门远处的路，手下摩挲着石狮子，就像再也看不到了似的。
年轻守卫不敢说话，只在旁边陪着。
后来过了不久，年轻的守卫就找不到他师父了，听说老守卫被抓进了监牢，未曾给任何人留下只言片语，再后来，新上任的县令给他问斩了。
...........
马车进了县城后便畅通无阻的直达县衙，悄无声息地停在角门外，。
一只男人的手先拨开门帘，随后跳下一少年。
少年稳了稳身形，转身伸手扶下一个戴着兜帽从头裹到脚的人。
“多谢姐姐相助，”雪竹向刚下车的女子道谢，“一路总算有惊无险，我有李家的令牌，现在是管用的，您跟我来。”他笑眯眯，温和有礼，看上去是个极其腼腆灵秀的少年郎。
但他不说谁都察觉不出，自己说这话多少带了点恨恨的味道。
他不是找李修汇报情况的，而是找李修算账来的。
他表兄叫他去广安县办事，却没有给他身份令牌，他傻乎乎的也没问，光拿着个李家的家牌就去了，以为好使呢。
世上李姓者千千万万，人家还以为他是个骗子，再说，人家才不会因为他是李家的表公子就会听他使唤。
广安县县令是赵喜二嫂的亲爹，对他还算客气周道，茶水点心都上着，说是要进行求证，可要求证也是需要时间，雪竹耽误不得，好在路上遇见了这位赵喜的故人，替他去跟广安县县令作证，这才顺顺利利的把事儿给办妥了。
他心里不仅又有些美，赵喜的故人帮了他....只要跟赵喜能扯上关系，他都觉得挺开心。又不由感叹，还得是赵喜认识的人靠谱啊。
今天他还想往郑宅赶呢，还是素华姐说郑宅已被抄了，李修现在在县衙里。
县衙门口点着灯，素华抬手，轻轻摘下了兜帽，露出一张美丽苍白的面容，她眉宇淡淡的，却叫人生不起一丝冒犯的心思，只觉得真是冰霜美女。
见少年人澄澈的眼神，她自己也不由跟着他笑了笑：“那便有劳了。”
雪竹脸有些红，带着素华雄赳赳气昂昂的掏出令牌往后院里走，越往里面走，廊下的似乎越显清冷。
他兴师问罪的小火苗被沉闷的空气压住，慢慢的暗淡，最后熄灭了。
院子里人影稀疏，几个披着旧号衣的县衙老卒缩在背风的角落，抱着长枪，眼神困顿而麻木。看上去人心都散掉了。
与之形成鲜明对比的，是守在一间房门口的那几位。
他们身姿挺拔穿着深色劲装，看上去像从大地方来的兵卒，时不时扫视着院中每一个角落，不像是护卫，倒更像是在看守什么，不知道是哪个倒霉蛋在里面。
雪竹心中哂笑，这里哪来的要犯，这里只有...只有他他他……他表兄？
他眼睁睁看着里面的人木着一张脸推开窗，露出那张熟悉的俊脸跟他对了个正着。
他表兄就是那个倒霉蛋！！！？
不知道是不是他的错觉，表兄看到他身后的时候，眼中似乎划过一丝厌烦，一句话没说默默地关上了窗。
雪竹愣了，回头看了素华一眼。
表兄是在对着素华姐厌烦吗？
不会吧，一定是他搞错了，素华姐贤淑聪慧又体弱，她哪招他了？眼下不是纠结这个的时机，他得把表兄交给他的任务给汇报明白。
“何人？！”门口的侍卫拔刀拦住雪竹与素华。
“我乃李大人随从，”他把手心的令牌拿了出来，“前来与李大人……”
侍卫接过来看了一眼，便面不改色，把他的令牌丢了回去。
雪竹捏着被丢回来的令牌，有些不知所措：“这位大哥...我真是李大人的……”
“没有李大人的命令，任何人不得打扰。”那侍卫头领面无表情，声音冷硬如铁，目光扫过雪竹，又在素华身上短暂停留一瞬，带着审视，“二位请回。”
“王侍卫，叫他们进来吧。”
就在这时，那扇紧闭的房门“吱呀”一声开了半扇。
李修站在门内阴影与屋中光亮的交界处，身形笔直，脸上没什么表情，只有眼底的黑眼圈明晃晃的挂在脸上，他已经一夜没有合眼了。
“是。”王侍卫就是之前的侍卫长，不再阻拦，只是微微侧身，让开了通路。
“我去给您备茶水。”
李修淡淡的点了点头，然后转身进了屋。
雪竹不知道发生了什么，但看着方才表兄苍白的面容，雪竹的脚步不由自主地放轻了，跟在李修的身后进屋。
他忽然想起，自己之前气哼哼地揣测表兄把自己支开，是为了和赵喜独处……可眼下这阵仗，哪里像是能花前月下的样子？
他心里的那点委屈和别扭，瞬间被一股更真实的令人不安的担忧取代。
房门在身后轻轻合拢，将院中潮湿的空气与侍卫们沉默的注视隔绝开来。
屋内点了一盏香炉，李修径直走向书案后那张硬木椅，他背光而坐，光线昏黄，衬得眼底那片浓重的青黑愈发显眼，像食铁兽的黑眼圈，嵌在过分苍白的脸上。
雪竹轻手轻脚地跟进来，掩好门，站在门边不敢妄动。
“表...表兄。”他小声道。他想跟李修汇报一下广安县的事情。
炉子里的香半死不活地燃着，屋内并不比外面的气氛缓和多少，因为人少，甚至更添了几分沉滞。
他先前那些赌气的心思早就飞到了九霄云外，只剩下满心的不安。
李修却没有理他。
“别来无恙。”李修开口，四个字说得平平淡淡，听不出是问候还是别的什么。
“李大人。”素华上下打量了他一番，点了点头，看上去也有几分恹恹的，似乎看着李修就倒了兴致。
两人相看两厌，素华二话不说，便把袖里的鸡毛信掏出来推到了桌子上。
李修没有回应她的称呼，也没有对她的态度流露出任何情绪。他只是接过信件，静静坐着看信，阴影笼罩着他的眉眼。
期间二人没有说过一句话。
他们倒是没什么，雪竹却被屋里的氛围弄得浑身刺挠。
他咽了口口水，大着胆子开口：“表兄，赵小姐没跟你一起吗？”他走之前二人还一起的呢。
此话一出，李修瞥了他一眼，“她自有去处。”
然而，这话落在素华耳中，却不大动听，像一根针扎进她的耳朵里。
喜宝对她来说是恩人，是妹妹。李修能与喜宝在一起，是前世修来的福分。这样的危急关头，他自己真就放心喜宝独自行动，说话也是刺耳得很，看来对喜宝也没有那么上心。
她缓缓地抬起头盯着李修，“李大人此话可不明朗，”她脸上那层淡笑并未消失，眼底却寻不着一丝笑意，只有一片冰冷，“‘自有去处’是什么意思？是指李大人您好好地在这里坐着，运筹帷幄，却让喜宝……以身犯险去了么？”素华笑眯眯的问道，话语间针锋相对，面上的笑，像是用素纱贴了一层假面，华美，虚假，隔绝一切真情实感。
她也看李修不爽很久了。从在山上的时候就一副大房太太的样子，当着喜宝的面扮大度，好叫喜宝觉得她不懂事。
屋内的空气因为这句话骤然绷紧，仿佛拉满的弓弦。
雪竹呼吸都停了，他难以置信地看向素华，素华姐……她怎么会用这种语气跟表兄说话？
不过他心里也埋怨，表兄总是任由赵喜胡来。他是赵喜的未婚夫，为什么不管管赵喜，让她一个姑娘家家的跟着查案涉险。为什么就不能强硬一点，把她好好留在安全的地方，赏花看书，做些闺阁女儿该做的事，非得任她上下折腾。
本就因为江北的事情忙的焦头烂额心力交瘁的李修，额角处的青筋猛地一跳，突突搏动，他自从跟喜宝分开后，就没睡过一个好觉。现如今碰上这人找茬，更是恨不得叫人把她连带着雪竹拖出去眼不见心不烦。
但他还是有理智，告诉自己要忍耐。
最终，他在新仇旧恨一起算与不叫喜宝为难之间，一如既往地选择了退让。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的骇浪已被强行抚平，只剩下一片平和，这种平和近乎惨烈，说不出来到底是他抗争过，还是本就如此。
他轻轻地像是没招了似的说：“她想要如何，我自做好贤内助就好。”
这话说出口，他自己都觉得有些好笑，又有些释然。曾几何时，“贤内助”都是形容女子的词，今日也是被他用在自己身上了。
世人总爱给女子套上层层叠叠的框子，相夫教子，倚门守户，仿佛离开了男子的荫蔽与指点，便寸步难行。
可是世界上并不是所有的女子都甘愿如此，大多数这样也不会是正确的。
执行者，心中也不一定信服。
若当初养家挣钱的是母亲，那她还会那么执着于祖父祖母的那点亲情吗？想必祖父祖母定然也会哄着她，捧着她，为她天冷加衣，天热扇风吧。
他见过喜宝谈起那些策论时眼里迸发的光，见过她为了长生轩不眠不休的热情，见过她面对险阻时的恐惧但是还敢向前的勇气。
那是她生命的火焰，他若强行扑灭，攥在手心的，不过是一捧温顺的却也死寂的灰烬。
有时候他气急了也会想，把她给拴起来算了！可冷静下来又舍不得。
她本就是天上飞的鸟。羽翼或许还不够丰满，目光却早已投向苍穹。
而他或许只是地上的一只土拨鼠，能给予的，不过是一个狭小却踏实的地洞，和一些从泥土深处翻找来的自以为珍奇的浆果。
他有什么资格要求翱翔的飞鸟，缩进他逼仄的洞窟里，对着四壁，学着啮齿动物的生存之道？
她有她的天地广阔，有她要追逐的风与云。
他给不了她天空，也给不了她翅膀。
他能做的，只是在飞鸟飞累了，偶尔肯落回地面，停驻在他这不起眼的土丘上歇脚时，奉上他能找到的、最干净清甜的一颗野果，或是一掬清冽的泉水。
然后，安静地守在一旁，看她梳理羽毛，听她讲述天际的见闻。
这便是他全部的心满意足。
