“哎——嗨哟！”

天快黑了，老葛惯在这时辰收工，车上的大木桶盛满了白日从各家酒楼收来的残羹冷炙，他正往十里坡的猪场赶。

泔水都是昨日的，空气里弥漫着酸腐的馊臭味，不管走到哪里，人们总会厌恶的别过头去，捂住鼻子快步走开，碰到不好相与的，还骂一声晦气。

但老葛浑不在意，依旧自得其乐，就算被人嫌弃那又如何，这个城市可少不了他们这群收泔水的。

老葛从年轻的时候就开始在县城挨家挨户的收泔水，他已经习惯这个味儿了，这是他闻了二十年的，叫他安心生活的味道。

车轮子咕噜噜轧过崎岖不平的地面，与桶里晃荡的馊水声混在一起发出阵阵闷响。

正是城门将闭的喧嚷时分，进出的人流车马搅起薄薄的尘土，空气里弥漫着汗味、牲畜味，还有各种货物散发的复杂气息。

老葛的泔水车，就陷在这片嘈杂里，缓慢地向城门洞挪动。

“去去去，离远点！！”一打扮讲究的公子身边带着一貌美女郎，见女郎微微皱眉，拿着香薰过的手帕捂着鼻子，那年轻的公子忙把女郎拉至身后，朝着老葛呵斥，示意他有多远滚多远，别熏坏了他的心上人。

“是是。”

老葛呲着一口大黄牙，跟人赔着笑，手下更是用力的推车。

他年纪大了，今日的泔水又比平时重的多，他咬牙使劲儿，手臂上的肌肉因为用力都鼓了起来。

真是奇了怪嘞，平日里的泔水有这样重吗？

不等老葛细想，周围人厌恶的眼神叫他不得不加快了脚步，把泔水往城门推。

他的驴还在城门口那里呢，套上驴就好了，他心想。

木轮每转一圈，都发出不堪重负的呻吟。

车上的大木桶经年累月的盛泔水，酸腐恶臭已经渗入木料，浓烈刺鼻的馊水味顽固地扩散开来，在人群中划出一道无形的隔离带。

行人无不掩鼻侧目，匆匆避让。

守门的兵丁早就看见了这辆熟悉的车，和这个推了二十年车脊背越来越佝偻的老头。

“官爷，”老葛走近了，兵丁刚要挥手叫他出去，一个面生的年轻城侍卫，横过手中的长刀，拦在了车前。

那侍卫穿的衣服与兵丁的不同，十分神气漂亮，他手按长刀，威风凛凛，老葛心想：大概是新调来或是刚补上的缺。

他看到老葛的桶，皱了眉头。

“停下！”

老葛正想着事儿，没注意眼前的刀，回过神来被吓了一跳，手上推着的板车一顿，馊水便顺着木桶的空隙流了出来。

“后退！把车放下！”侍卫呵斥道。

老葛有些紧张，这些天城里风声鹤唳的抓逃犯，但他一个本分小民，跟逃犯也扯不上边啊。

他顺从地停下脚步，放下板车，搓着粗糙开裂的手掌，“官爷，”他挂上了笑，显出几分谄媚与不安：“...怎的了这是？”

侍卫绕着泔水车缓步走了一圈，目光停留在馊水溢出来的桶上，忽然刀鞘“砰”地敲在其中一桶壁上。

“把桶盖打开。”

“这…官爷，这里面是泔水，一开盖，这味儿……”

“打开！”侍卫不容置疑道，手按上了刀柄。

周围的官兵见他如此，也纷纷包抄了这个板车。

老葛见状，不敢多言，麻利的解开绳子，把泔水桶盖子打开来。

扑面的馊臭味传了来，桶内花花绿绿的都是残羹剩饭，上面飘着一层厚厚的油水，天热了，细看里面还有一些蠕动的小虫，视觉冲击混着沉闷的桶臭味，叫人直犯恶心。

眼见没有异样，旁边老守兵也帮腔：“王侍卫，他是城里的老泔水夫，在这里推了二十年车，日日这个点出城，从没出过岔子。”

“那又如何？”王侍卫不留情面冷冷道：“戒备期间，查验行人是我等的职责本分。”

他正要在查验其他的泔水桶，却听衙门同伴来报，说是大牢里面审讯缺人，叫他顶上。

王侍卫应下，对老守兵嘱咐道：“定要细细严查，确保万无一失再放出门去，若出了什么差池，拿你是问。”

说罢，不再多言，转身便随着来报信的同伴，大步流星地朝城内衙门方向走去。

那老守兵应下，见侍卫的身影消失在远处，嗤笑一声，随后对着老葛摆手驱赶：“没你什么事儿了，走吧。”

另一个年轻一些的守兵有些不安，“师傅，王侍卫方才说得细细查验，咱们这样.....”

老守兵一瞪眼：“我是你师傅还是他是你师傅？！”

“他一个新来的小兵，给我摆什么官威？”他讽刺的讥笑道：“真是上面来的少爷，不下的民间疾苦，这城门口都要排出二里地去了，还抓着老实人不放。”

年轻的守兵虽觉得不妥，却不敢再吱声，怕惹怒他师傅，给他吃好果子。

老葛踟蹰片刻，还是不太敢动，“官爷....俺...”

老守兵作势要踹他一脚：“愣着做什么！我说话不好使是不是？赶紧走赶紧走，堵在这儿，一股子味儿！熏得爷头痛！”

“诶，诶！多谢官爷！多谢官爷！”老葛如蒙大赦，连忙点头哈腰，不敢有丝毫耽搁，重新架起车把，往城外去领他的驴。

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木轮终于滚过了最后一块属于城内的石板。

当车轮接触城外被压实的土路，发出沉闷得多的“噗噗”声时，老葛才觉得心里踏实了许多。

今天收的泔水多，猪场管事保不齐能多给他几个银钱咧，攒攒钱，来年就能给家里盖房子了，到时候孙子也能有自己的小房间，儿子跟儿媳妇办事儿也有地儿了。

得叫他俩再尽快生个小的，他跟老婆子还能给儿子带几年孩子。

老葛越想越美，哼哼唧唧的靠在背后的大桶上抽水烟，他不嫌弃木桶散发的臭味，那股子经年累月渗入木料的酸腐味，叫他感到安心，老葛赶着驴车哼起小曲来。

“鸡叫头遍月牙斜，竹篾桶儿撞篱笆。

酒肆泼来馊鱼肚，茶棚倒尽冷残茶。

冷残茶，馊鱼肚，装不满半桶酸臭渣。

东家嫌我桶底漏，西家骂我脚底滑。

昨日替人掏茅厕，今日替狗舔盆刷。”

娘在灶前熬菜粥，弟妹缩在破棉窝。

我挑泔水走长街，换得铜钱买盐巴.....”

城外崎岖的暮色阴沉沉的压上来，收老葛看了看天，总觉得今日心头绕着些不祥的预感。

又走了三里地，路上渐渐清静，草木鸟虫的声音愈发的清晰，两旁是树林和乱葬岗子，风里带了野草和土腥气。

现在比平时来的时间要晚的多，老葛心里有些发毛，总觉得有人跟着他，不由甩鞭加快了脚程。

就在这当口，他听见了——身后传来一声闷响，好像有什么东西在身后的桶里撞击。

可是这段是平地！！！老葛顿时惊出了一身白毛汗，猛地拉住毛驴。

他推了半辈子车，晚上除了潲水晃荡，从没听过别的动静。

他屏息，四周只有夏虫窸窸窣窣在叶间赶路的声音，偶尔有几声蛤蟆叫。

就在他以为听错时，又是一声撞击，同时还夹着喘息。

是人？！！！

老葛心头一紧，跳下驴车，抄起车把上挂着用来搅动泔水的长木棍，手有些抖。

“谁？出来！”他低喝，声音在旷野里发虚。

桶里死寂。

只有那股子酸臭味一阵阵涌上来。

木桶顶盖厚重，用麻绳紧紧地捆着，以防颠簸溢出。

老葛绕到车后才发现，两个潲水桶，其中有一个没绑，怪不得那个官爷只让打开一个呢。

老葛咽了口唾沫，抖着嗓子：“你...你是什么人？！给俺俺俺出...出来！！！”

无人回应老葛，盖子从里向外被掀开一道缝，比先前浓烈十倍的恶臭便轰然冲出。

浑浊的馊水里，菜叶、饭渣、油污、骨头浮沉。

而就在这片污秽中央，一个人头猛地冒了出来！

“噗....哈.........”那人脸上糊满油污残渣，看不清面目，大口呼吸着新鲜空气，身上的衣服浸透了烂臭的汤水，紧贴在身上。

木棍“哐当”一声掉在地上，“你……你咋……”老葛舌头打结，他怎么会跑他的泔水桶里来。

“呕...咳咳咳！！！呕....”

郑良策一边干呕，一边咳嗽，他一直躲在潲水桶里，为了躲避官兵的盘查，他都是浸下去，屏住呼吸的，因此喝了多少泔水自己也说不清，恶心还算其次，桶里的空气稀少，郑良策在里面都不敢大幅度呼吸。

老葛看着那颗脏兮兮，剧烈喘息咳嗽的人头，倒吸一口凉气。

不是因为这场景骇人，而是他的桶里真的藏了人！！他敢断定，桶里的人是逃犯！！就是白芦县近期张贴出来的逃犯郑良策！！

月光惨淡，照在那人糊满油污**的的脸上，老葛只能看清一双布满血丝，几乎要凸出来的眼睛，正死死盯着他。

“嗬……嗬……拉、拉我上去……”郑良策声音嘶哑破碎，每说一个字都带着痰音和干呕，伸出一只同样污秽不堪的手扒着桶沿。

他身上的绸衣早已看不出原本颜色，紧贴在身上。

他不是没闻过泔水味儿，但这般情景，仍是让他胃里一阵翻搅。

老葛呼吸滞住了，他第一个念头是转身就跑，去报官！可腿肚子转筋，动弹不得。

“救……救我……”郑良策又吐出一口混着菜叶的污水，他已经没有任何的力气了，长时间的缺氧让他的头脑发昏，蜷缩在泔水里好几个时辰憋气，让他的体力迅速地流失，手脚也发麻，这木桶有少年那么高，凭他现在的体力，是出不来的。

“银子……我有银子……”他另一只手胡乱在污水中摸索半天，从胸口掏出一个被防水包的好好地包裹，“里面有银票....”

大朝国最低面额的银票，是五十两。

老葛的喉咙发干，他这辈子见过的碎银子加起来也没几两。

五十两....他能找个地方买点地，当个小地主安安稳稳的过一辈子了。

可……这人是钦犯！帮了钦犯，是要掉脑袋，甚至株连的！

他想起家里的儿子还有妻子，冷汗顺着脊梁沟往下淌。

就在他天人交战的刹那，郑良策扒着桶沿的手因为无力滑脱了一下，整个人又往污水中沉了沉，呛得更加剧烈。

他看向老葛的眼神疯狂又执拗，吓得老葛不住地往后退。

“俺……俺就是个倒馊水的……”老葛哆嗦着嘴巴子，想撇清干系。

“你推我出城……咳咳……已是同谋！”郑良策嘶声道，尽管气若游丝，话里的狠戾却叫人不寒而栗。“官兵……正在后面……我若被捉，你便是窝藏要犯……跑不了！”

这句话像一盆冰水，浇得老葛透心凉。

是啊，人是从他桶里出来的，桶盖没捆……他就算浑身是嘴也说不清！王侍卫那冷冰冰的眼神在他眼前晃。

远处，似乎真的有隐约的马蹄声传来，很轻，但在寂静的夜里，对心惊胆战的人来说，不啻于惊雷。

郑良策显然也听到了，他最后的力气仿佛被抽空，扒着桶沿的手再次滑脱，整个人缓缓向污水中沉去，只有那双充满血丝的眼睛，还死死望着老葛。

老葛当了一辈子的老实人，从来没遇到过这种事，一时间被唬住了。

“干恁爷爷个熊的！你个死人头害惨俺了！！”

老葛一咬牙，不知哪来的力气，低吼一声，也顾不得那熏天的恶臭和滑腻，伸手抓住郑良策湿漉漉，滑不溜秋的胳膊，用尽吃奶的力气往外拖。

郑良策比看起来沉得多，

老葛费劲九牛二虎之力，才把烂泥似的郑良策从桶里半拖半抱地弄了出来。

郑良策瘫在地上，只有出的气，没有进的气，浑身控制不住地痉挛，身上头发里全是泔水渣子。

老葛自己也恶心得直翻白眼，他一把踢开郑良策的手，把他手里的油布包打开，发现里面真有一沓子银票。

“这是你欠俺的！”，老葛胡乱在身上擦了擦手，借着月光看那些银票的面额。

他死死盯着手里那一沓被泔水浸得发软边缘卷曲的银票。

“五佰两”的字样模糊却刺眼，这一沓得有多少张？！！！

他这辈子，不，他上上下下祖宗八辈加起来，都没摸过这么大额的银票！

一瞬间，呛人的恶臭、对官兵的恐惧、对郑良策的恼怒，都被一种滚烫的、令人眩晕的狂喜和贪婪冲垮了。

是了，是了！这是他应得的！是他冒死推他出城，是他差点被这腌臜货连累得掉脑袋！这些银子，合该赔给他！

他家能盖房子了，他不用收泔水了，他们家要过上好日子了。

他甚至不恨连累他、叫他无意间帮了朝廷钦犯的郑良策了。

他咧开嘴，黄牙在污黑的脸上咧出一个扭曲的笑，他想回头对着地上的郑良策道谢。

可话堵在喉咙里，变成了“嗬嗬”的漏气声。

他茫然地低头。

胸口，靠近心窝的地方，一截粗糙的木柄突兀地杵着，是他搅泔水的木棍。

为了防身，他特地把木棍头劈成了尖。

温热粘稠的血正顺着破旧衣衫的纹理迅速洇开，铁锈般的腥气，混入了原本浓烈的酸臭中。

老葛眨了眨眼，似乎没明白发生了什么。

他试着吸气，却只听到肺部像破风箱一样发出可怕的嘶鸣，冰冷的空气和灼热的疼痛一起涌入。

生命正从伤口飞速流逝，郑良策不知何时已经站在他身后，手里握着木棍的另一端，他喘着气，但呼吸已经平稳了不少，正冷漠地注视着老葛脸上凝固的，还掺杂着喜与悦不可置信的表情。

老葛想骂，想扑上去掐死这个恶鬼，想喊……可喉咙里只有更多的血沫涌上来，堵住了一切声音。他踉跄着后退，撞在他赖以生计的冰冷的泔水桶上。

他的视野开始模糊、旋转，月光、板车、老驴、还有郑良策，都变成了晃动的水中倒影。

与此同时，江北，仙客来客栈，天字三号房。

名贵的瓷盏砸在金砖上，碎裂成无数锋利的白刃。

接着是茶壶、书本、屏风、摆设……屋里能砸的不能砸的，都在男子暴怒下化为狼藉。

他面容板正，身形高大，月白色的云锦长袍上以银线绣着淡雅的暗纹，仔细看，像是梅花又像是桃花，此刻却因胸膛剧烈起伏而显得凌乱。

好……好得很！

他阴恻恻的笑，似磨牙吮血：“不愧是唯一的王爷，好一个靖安王！”