信是傍晚送到骡马市柜上的。王孟刚从铁器铺回来，袍子上蹭了几道煤灰，茶还没倒进碗里，崔管事就捏着一封信进来了。信封没落款，火漆封口，漆面上没有戳记，只按了一道指印。

“二公子，门口一个小孩送来的。说有人让他交给王记铁器铺掌柜，给了几个铜板就跑了。”崔管事把信搁在桌上，退到门边。王孟把茶碗往桌上一搁，拿裁纸刀挑开火漆，抽出信纸抖开。纸上就一行字——“王二公子，明晚之前离开大同，越远越好。矿上的旧债要清，不走，明晚就是你的死期。你大哥已经死在仓库了，你不会想跟他一样。”

崔管事从门边探过头来扫了一眼，脸色刷地白了。“二公子，这谁送来的。”

“我他妈也想知道。”王孟把信纸往桌上一拍，茶碗里的水晃出来泼在桌面上，他没擦。“信上说我大哥死在仓库了。大哥失踪一天，仓库里有血，赵老七他们全没影——这信跟这事对得上。送信的是什么人。”

“小孩说是个穿灰布短褐的汉子，脸黑黑的，手上全是茧，听口音是码头上的人。”

“码头。王勉的人。”王孟把茶碗端起来喝了一口，又搁下了。“不对。王勉蹲在码头画航道图，手里有人有船，他要想杀我直接让严三趁夜摸进来就行了，犯得着给我送信。这信是另外一个人送的——那个跟我大哥关在仓库里的皮货商。”

“皮货商？大公子绑了他，他怎么反过来送信给您。”

“因为他不是皮货商。”王孟把裁纸刀往桌上一扔，“大哥审了他一宿，审不出东西。他跟大哥说咱们王家三兄弟的事——爹偏心，我截矿料，王勉攥着人命账。他把咱家的底全摊在桌上，大哥拿刀顶着他他还笑，还说大哥的扳指是河磨料不值五两。一个皮货商能知道这些。他白天去码头看王勉画航道，晚上被我大哥绑了，然后我大哥就死了——现在信送到我这儿。他不是来买铁的，他是来收命的。”

“收谁的命。”

“欠了矿上人命的人。”王孟站起来在屋里踱了两步，靴子踩在青砖地上，一步一步都带着闷响。“去年矿塌，死了好几个矿工。那批撑木铁件是我批的，单子是我签的，盖的是大哥的印。这批铁件根本没到矿底下，全让我拿去填了口外的急单。王勉手里有矿难名册，上面记得清清楚楚——哪天死了人，哪个矿底下塌了，哪根撑木没换。他攥了好几年，就等哪一天把这事捅到爹面前。现在不用他捅了——大哥死了，这个人要清旧债。信上说走就活命不走就死，他掐在明晚，掐在我爹还在介休赶不过来，掐在大哥刚死人手最散的时候。这时间是谁帮他算的——王勉。王勉替他算的。”

“二公子，您怎么知道是王勉替他算的。”

“因为只有王勉知道码头什么时候最忙。明晚上船帮装货发船，整个码头灯火通明，少一个人没人注意。他挑明晚动手，是让在码头混了这么多年的王勉替他打掩护。这人把我大哥做了，下一个轮到我——我死了之后王家铁器铺子没人接，王勉从码头上来顺理成章。他每一步都踩在王勉的航道上。”

崔管事把账房的茶碗放下，嘴唇发干。“二公子，咱们怎么办。要不要报官。”

“报官？我跟官府说有人给我送信要杀我，官府问我你大哥是不是真死了，我怎么回。我说大哥绑了人被人反杀，官府问我你为什么绑人——我怎么说。我说我想吞皮货商那批货，绑来审。这叫不打自招。报官就是把刀递到张推官面前让他捅我。张推官去年收了我爹多少钱他心里有数，可现咱家矿上死人的底人家也捏在手里——前脚我报官后脚他翻案，两边一顿夹，我不死在信上写的明晚也死在牢里。”他把裁纸刀从桌上捡起来握在手心，“不报官。”

“那咱们连夜回介休请老爷回来。”

“等爹从介休赶回来，明晚早过了。我走。现在走——马厩里那匹青骢牵出来别惊动骡马市的人，超载单子全烧了留几张干净的应付巡检。账本锁进铁柜钥匙你带走。码头上的卸货单回执传票夹在黄历底下——万一王勉真派人来翻，让他白翻。你跟铺子里说二爷去介休探亲，过几天回来。”

崔管事转身要出门又停住了。“二公子，要不要派人去码头盯着王勉。他要是跟那个杀手是一伙的，今晚码头肯定有动静。”

王孟把裁纸刀插进笔筒，站起来走到窗边推开一条缝。骡马市的日头晃得他眯起眼，牲口棚那边灰尘扑面，几个客商蹲在拴马桩旁边抽旱烟——全是熟脸，可他现在看谁都觉得明天就可能变成给自己报丧的人。“不用盯码头发。你盯那个小孩。那小孩在哪儿接的信、谁交给他的——他送信的时候穿什么衣裳、几岁、缺不缺牙、手脏不脏。顺着这条线摸回去。”

“摸回去之后呢。”

“摸回去告诉我。我倒要看看谁站在这封信的背面——是那个姓王的皮货商，还是我这个蹲了这么多年码头的弟弟。”他把窗户合上，将茶碗里剩的凉茶一口灌下去。茶渣子粘在上唇，他拿手背抹了。临出门又扔下一句——给介休也去封信，让我爹明早往回赶。我今晚先走，明晚——谁爱守谁守。

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