崇德三年十一月初一夜，盛京城西的朝鲜质子驿馆内，烛火摇曳如豆。驿馆外，镶白旗士兵手持长枪来回巡逻，甲胄碰撞的声响在寂静的夜里格外清晰——这是多铎按多尔衮的吩咐，在誓师大会后加派的看守，明日便是清军出征朝鲜的日子，容不得半分差错。

驿馆正厅内，朝鲜国王李宗之子李溰（朝鲜王世子，质子之首）正攥着一封蜡丸密信，指节因用力而发白。密信是方才金汝辉的亲信借着送炭火的由头悄悄塞来的，上面寥寥数语却如惊雷：“明日初五日，清军以睿亲王为大将军，率八万大军征朝，主攻江华岛、汉城，速做应对。”

“世子，这可如何是好？”宗室质子李廓（此前出使盛京的使臣，后留为质子）凑上前来，声音发颤，“清军势大，父王若拒不投降，汉城恐难守住！我们身为质子，留在盛京，怕是……”

“休要胡言！”李溰打断他，强压下心中的慌乱，“父王既派我们来盛京为质，便是为了缓和与大清的关系，怎会想到皇太极突然要征朝？此事定有蹊跷——前几日金汝辉还说，睿亲王正劝陛下减免岁贡，怎会一夜之间便要出兵？”

另一位宗室质子李珖（朝鲜国王之侄）道：“世子，依我看，定是睿亲王与皇太极之间的权斗！前几日听闻睿亲王收编了正蓝旗旧部，又掌控了镶白旗，皇太极恐是想借征朝削弱他的势力，可苦了我们朝鲜！”

“现在说这些无用。”李溰将密信凑到烛火旁，却又猛地收回——他本想烧毁密信，可转念一想，这或许是向朝鲜传递消息的唯一机会，“当务之急，是将清军征朝的消息送回汉城，让父王早做防备。可驿馆外看守森严，如何能将消息送出？”

李廓道：“我与驿馆的看守小校巴图鲁有些交情，他是镶白旗的人，曾收过我送的朝鲜折扇。若我以‘思乡’为由，贿赂他帮忙送信，或许可行。”

“不可！”李珖反对，“镶白旗是睿亲王的势力，巴图鲁若将此事禀报上去，我们不仅送不出消息，还会被冠以‘通敌’之罪，危及性命！”

三人正争论间，驿馆外突然传来马蹄声，紧接着是士兵的喝问：“来者何人？”

“英亲王在此，让开！”阿济格的声音粗犷如雷，震得窗棂嗡嗡作响。

李溰三人脸色骤变——阿济格是出了名的暴躁，此前因正蓝旗之事与多尔衮起过冲突，对朝鲜质子更是没什么好脸色。他们连忙熄灭烛火，装作已经歇息，却在门后屏住呼吸，听着外面的动静。

片刻后，驿馆的门被推开，阿济格带着几名侍卫走进来，手中马鞭直指正厅：“都出来！本王知道你们没睡——明日清军征朝，你们这些朝鲜质子，最好老实待着，若敢私通消息，本王定斩不饶！”

李溰硬着头皮走出来，躬身行礼：“英亲王深夜来访，不知有何吩咐？我等身为质子，安分守己，绝不敢私通消息。”

“安分守己？”阿济格冷笑一声，马鞭挑起李溰的下巴，“别以为本王不知道你们的心思！你们的父王阳奉阴违，暗中通明，如今大清要征朝，你们怕是巴不得清军战败吧？告诉你，若朝鲜敢抵抗，本王第一个踏平汉城，将你们这些质子全部处死！”

“十二哥，休得胡言！”多铎的声音从门外传来，他快步走进来，拉开阿济格的手，“陛下有旨，征朝期间需善待质子，不可无故刁难。这些质子若有异动，自有国法处置，无需你动手。”

阿济格瞪了多铎一眼：“十五弟，你就是太纵容他们！这些朝鲜人没一个好东西，若不严加看管，恐会坏了征朝大事！”

“十四哥令我负责驿馆看守，自然有分寸。”多铎转向李溰，语气缓和了些，“世子不必惊慌，只要你们安分守己，大清不会为难你们。夜深了，英亲王，我们该回去了，明日还要出兵。”

阿济格冷哼一声，甩袖离去。多铎意味深长地看了李溰一眼，道：“世子，好好歇息，别想太多不该想的事。”说罢，也转身离开，驿馆的门被重新关上，看守的士兵却比之前更多了。

李溰回到正厅，后背已被冷汗浸湿：“阿济格所言非虚，若我们异动，必死无疑。可消息不送回汉城，父王一无所知，如何抵挡清军？”

李廓瘫坐在椅子上：“要不……我们向皇太极求情？请他暂缓出兵，由我们写信劝父王投降，或许能保住朝鲜王室。”

“投降？”李珖激动地站起来，“朝鲜世代为大明藩属，即便向大清称臣，也不能不战而降！若我们劝降，便是朝鲜的千古罪人！”

三人再次陷入僵局，烛火在他们脸上投下明暗交错的光影，映照着各自的焦虑与挣扎。

与此同时，盛京皇宫的崇政殿内，皇太极正与希福、索尼商议质子的处置。案几上放着济尔哈朗刚送来的密报，称“多尔衮的亲信范文程近日与朝鲜质子驿馆有往来，恐在私联质子”。

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