“朕不要你出卖他。”

朱友俭摇头，手指点在米脂的位置上：“朕只问你一句，李自成当年在米脂起义时，说过什么话？”

刘芳亮愣住了。

他没想到朱友俭会问这个。

他以为会更直接一些，比如问他城中守军的情况、粮草储备、防御布置...但这些都没有。

大明皇帝问他，当年闯王说过什么话。

此刻，他脑海里，忽然闪过一个画面。

那年，陕西大旱，地裂开大口子，庄稼全枯死了。

他爹拖着病体去县衙求缓税，被衙役打了出来，吐血倒在门口。

他娘把最后半碗稀粥喂给他，自己饿死了。

他十七岁，握着家里那把柴刀，站在村口。

李自成站在碾盘上，对几百个面黄肌瘦的乡亲说。

“咱们造反，不是为了当官发财。是为了让穷人活命。”

那时候他还年轻，声音不算洪亮，但每一个字，都像钉子一样钉在在场每一个人的心里。

他刘芳亮，就是听着那句话，跟着闯王走的。

这一走，就是十几年。

现在，坐在他对面的，是那个他要推翻的大明皇帝。

而大明皇帝，问他当年闯王说过什么话。

刘芳亮没有回答。

他的喉结滚动了一下，目光落在那张地图上，落在米脂那个朱砂圈上。

“朕知道，在你心里，李自成还是条好汉。”

朱友俭继续说：“朕也承认，他起事时，确实是为了穷人。”

“但现在呢？”

“他在汉中准备守城到底，让几万弟兄为他殉葬。”

“他还是当年那个人吗？”

刘芳亮的手，微微抖了一下。

他没有回答。

但他知道答案。

那个站在碾盘上说话的闯王，和现在这个坐在汉中城里、散尽家财、准备与城共存亡的皇帝，真的是同一个人吗？

朱友俭站起身，走到舆图前，指着辽东那片广袤的土地。

“朕给他一条活路。如果他还想做那个为穷人打仗的闯王，朕可以让他带着愿意跟他走的人，去辽东打建奴，将功赎罪。”

他转过身，看着刘芳亮。

“在辽东，面对鞑子，你们可以死得堂堂正正。”

“而不是在这里，为一个注定守不住的城池，白白送命。”

刘芳亮猛地抬起头。

他的眼中，再一次出现了动摇。

他张了张嘴，想说些什么，但最终没有说出来。

他的嘴唇翕动了几下，像是想说什么，却又被什么东西堵住了。

朱友俭没有逼他：“你好好想想。朕不急。”

他挥手示意。

侍卫上前，将刘芳亮扶起，带出帐外。

刘芳亮走到帐门口时，脚步顿了一下，似乎想回头，但最终没有。

他深吸一口气，迈步，消失在帐外夜色中。

帐帘落下，帐篷里只剩下朱友俭和王承恩。

朱友俭坐回案后，端起已经凉透的茶，喝了一口。

“皇爷，您觉得...他能降吗？”王承恩小心地问。

“不知道。”

朱友俭放下茶杯：“但至少，他心里那根刺，已经被拔动了。”

......

同一夜，深夜。

汉中府衙后堂。

窗外的月光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。

李自成手里握着那把跟随他十多年的雁翎腰刀，刀刃上还残留着白天一个逃兵的血迹。

他今天很累。

不是身体上的累，是那种从骨头缝里透出来的疲惫。

他想起今天明军那支纯粹的试探进攻。

虽然只是试探，就打成这样。

如果明天、后天、大后天，明军主力全面攻城呢？

他能撑多久？

他不知道。

就在此时，院外传来脚步声，紧接着是亲卫的通报：“陛下，宋军师求见。”

李自成回过神：“进来。”

宋献策快步走了进来，神色凝重。

他没有像往常一样行礼寒暄，而是直接走到李自成面前，压低声音道：“陛下，明军的火器确实犀利。”

“若硬碰硬，我军伤亡太大。”

“臣有一策，或可一试。”

李自成：“何策？”

宋献策凑近一步，声音压得更低了：“城中有三个商人，常年往来于汉中与川北之间，熟悉山间小道。”

“若能通过他们引路，派一支精锐绕道明军后方，截其粮道...”

李自成抬头：“需要多少人？”

“五百精锐，带足火油、引火之物。”

“趁明军不备，穿山越岭，潜入其后方屯粮之所。”

“一把火烧即可。”

宋献策做了个手势：“粮一断，明军不战自乱。”

李自成在院中踱了几步，背对着宋献策，沉默了片刻。

“那三个商人，可靠吗？”

“臣已查过，皆是川北土着，与闯军往来多年。”

“明军入川后他们逃到汉中，家业在此，不会背叛。”

“而且他们的家眷都在城中，若是敢出卖我们，他们自己也跑不掉。”

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