十日后，皇家斗香会上，齐阳再次见到了陈水。

对方成了梁王的座上宾，代表王府前来参加斗香。

除了两人，长安城里有名的制香师都来了，各位王爷公主府上也纷纷派出代表参赛，都是从大江南北花重金聘请来的名师，有几位还是几十年都不曾出山的老前辈，连那些避世不出的名人隐士也都被请出了山，专为香取名作诗，可谓是八仙过海，各显神通。

齐阳也收到了各种各样的橄榄枝，但都推辞了，仅代表香园而来。

最先上场的自然是那些王爷公主府上派出的制香师，都是派出多人参赛，少的有五六人，多的有十来人。

每人出手就是传家之宝，香炉一尊赛一尊华美，香料一盒赛一盒珍贵。

沉香、龙涎香、麝香、龙脑、檀香等各种名贵香料制成的合香，从白天一直燃到晚上，香烟缭绕不绝，在皇宫上方汇聚成一片飘忽变幻的香云，引得街上百姓争相围观，香飘十里，在城门口都能闻到香气。

斗香会连办三日，整座长安城都浸润在香气之中，每天在街上走一圈，回到家中连衣服都是香的，都不用熏衣了。

到了第三日的晚上，斗香会已到了尾声。

陈水才上场，而齐阳抽签抽到了最后一名，要到最后才能上场，不知是巧合还是因为他之前拒绝了那么多橄榄枝，不小心得罪了某位王爷或是公主……

越到最后越难出彩，因为人的审美已经疲劳了，看到七品八品的香都不觉得惊奇了。

除非最后能有九品香现世，否则很难一鸣惊人。

而当陈水展示出自己的香炉时，众人便眼前一亮。

那香炉状如仙山，当月光映亮香炉时，竟能看到上面的祥云在缓缓飘动，一排仙鹤振翅而飞，宛若活的一般。

“难道这就是那尊失传已久的博山炉？！”一位老香师盯着那尊香炉，激动得满面红光。

齐阳看到那尊香炉上云飘鹤飞，也面露一丝惊奇之色。

“小心点，别看呆了。”莲从香炉里飘出来给他提了个醒，便又飘回去了。

他低头看向手上捧着的香炉，面露温和的笑容，轻声安抚道：“别担心。”当他抬头再次看向那尊博山炉时，目光清亮如水。

陈水准备燃香时，视线往齐阳这位师弟的方向看了一眼，两人的目光交汇之时，他脸上再次露出那种平易近人的笑容，而齐阳的脸色变得凝重起来。

当香点燃后，一缕缕香烟如仙雾般从仙山上升起。

众人闻到香气后，都面露愉悦之色，然后看到那香炉上的仙鹤从炉上飞出，往月中飞去，不一会儿便不见了，然后从月中飘下来一群仙子仙君，仙子袅娜娉婷，仙君丰神俊朗，仙子飞到那些王爷大臣身边，仙君飞到那些公主县主身边，携起每个人的手，带着人翩跹飞往月色之中……

而被众多仙子仙君簇拥在中间的那位仙姬，容貌最为出众，体态也最为轻盈柔美，翩跹飞到圣上面前，伸手相邀。

圣上看着面前的女子，神色不禁恍惚，不自觉抬起手，准备放上去时，一阵清香飘来，那香气清幽至极。

一闻到那香气，圣上的神色便恢复了几分清明，再看眼前的女子，一会儿幻化成烟一会儿又凝成人形……

而众人都痴迷地望着天上的月亮，身上缠绕着一缕黑烟，丝毫感觉不到外界的一切，还跟仙子仙君遨游在仙境之中，露出一脸陶醉的笑容，而眼神又呆滞空洞，看着十分诡异。

那一缕缕清幽至极的香气在香炉上方凝聚成一朵花苞，有绽开之迹，外层的花苞刚微微打开，一缕缕黑烟蜂拥而来。

两股香气相抗，一股蚀骨**，让人如登极乐，沉沦在极度愉悦的虚幻之中，一股清幽至极，让人神清目明，能勘破眼前所见之幻象，清醒过来。

两股香气对抗得不相上下，两尊香炉中的香灵同时现身。

莲双手捧住花苞，护在齐阳身前。

而从那尊博山炉中飘出的香灵则漂浮在陈水上方，那香灵通体漆黑，如幽灵一般飘忽不定，脸上不见五官，散发出一股邪恶的气息，阴冷至极，与其说是香灵，倒不如说是恶鬼一般。

“师弟，难怪你之前那么紧张那香炉，走到哪儿都要带着，我还以为是你的传家宝，原来是养出了香灵。”陈水笑容阴冷，脸色也变得阴森冷白，鬼气森森的，看着都不像活人了。

当那漆黑的香灵出现在他上方时，他脸上的血色就消失了，和那香灵一样，浑身散发出阴冷邪恶的气息。

两者仿佛已经共生为一个整体了。

被那漆黑的香灵一看过来，莲就感觉到了那股邪恶阴冷的气息，不禁浑身发冷，就像是被冻住了。

当另一双手和她一起捧住花苞，那双清亮温和的眼睛坚定地看着她时，她才感觉到暖意，那种被冻住的感觉也消失了。

“别怕。”齐阳轻声安抚。

“嗯。”莲轻声回应。

花苞在两人手中缓缓绽放，一缕缕清幽的香气如泉水般不断往外涌出，逐渐压制住另一股香气。

那黑色香灵忽然伸出如触角一般的黑烟缠绕在陈水身上，身形不断变大，缠绕在众人身上的黑烟也跟着变浓。

众人脸上原本陶醉的笑容逐渐被惊恐的神色所取代，像是看到了十分惊悚的景象，但眼神依旧呆滞空洞，看着愈发诡异了。

莲见那黑色香灵竟然在吸食陈水的精气，不禁骇然，当看向齐阳时，神色变得坚定而无畏，“那不是香灵，是邪物，我才不会输给那种东西！”

“我们不会输的。”齐阳也用坚定而无畏的眼神回应她。

莲身上陡然迸发出无比清亮的光辉，手中的花苞升到夜空中，一瞬绽开，清幽的香气顿时将那股鬼香一扫而空。

那黑色香灵也被一扫而散，缠绕在众人身上的黑烟也随之消散。

当众人陆续恢复神智时，便看到了那朵盛开的莲花。

沐浴在皎洁的月色中，纤尘不染，散发着一缕缕沁人心脾的清幽香气。

众人看着那朵莲花，神色清明，心中安宁。

陈水瘫坐在地上，看着那朵莲花，神色茫然。

当齐阳捧着香炉走到他面前时，他还茫然地看着那朵莲花，直到听到了一声师兄，他才缓缓挪动视线，看到了一张脸，他盯着那张脸，像是认不出来了一样，盯了会儿后，他又转头去看那朵莲花。

“他用鬼香养出了那邪物，被那邪物吸食精气，丧失了神智，你跟他说什么，他也听不懂的。”莲沉默了一下，“是他咎由自取。”

“师兄，那第二件事，我替你完成。”齐阳说完这最后一句话，捧着香炉走了。

陈水忽然笑了，笑得疯疯癫癫，当笑声停止后，他往后一栽，倒在台上，脸上凝固着一种似笑似哀的表情，眼睛最后还盯着那朵莲花。

齐阳停住脚步，抬头看向夜空中那朵莲花，没有再回头。

之后，齐阳以九品莲香一举夺魁，圣上亲笔题字：

天下第一香。

而派陈水参赛的梁王在当晚就离开了长安，还没赶回封地，路上就被禁军截住，带了回来。

之后梁王被夺爵，不知是被软禁了还是病逝了，长安城里也没人再见过这位王爷。

齐阳代替陈水在白老的牌位前磕了三个头，之后便和莲一直生活在香园里。

之后的三十年里，父母相继离世，而他也没有娶妻生子，将全部精力都投入在着书和制香上，若是有人上门求香，他也会亲自制香，若是有人上门拜师，他也会指点，但不受师徒之礼，虽然没有正式收过一位弟子，但得到他指点的人都受益良多。

莲看着他从少年到中年，从中年到老年，头发一日日变白，而莲的容貌始终未变，他总会笑着对她说自己老了，但在她眼里，那双眼睛始终清亮如初，就如当初她第一眼见到时的那般。

……

“这些年，我有许多的话想对他说，可是一直都不敢说，是我太傻了，他也是个傻瓜，一直到最后才敢告诉我，可我还什么都没对他说过，我真傻……”莲的眼泪一颗接一颗不断从眼中涌出，一落下来便化作了一缕缕香烟。

“我只想再见他最后一面，求大人成全！”莲又要磕头，被璘华伸手扶起，他说道，“那返魂香你也带不回去，我随你去一趟吧。”

“多谢大人。”莲又要磕头，璘华又伸手扶起了她。

沈绵第一次发现美人老板也是很有绅士风度的，又感觉他似乎对莲有所不同，大概心里也是同情对方的，只是嘴上不会说出来而已。

“一起去吗？”她正想着该怎么开口，璘华便主动问她了，沈绵立刻点头，十分自觉地捧起桌上的香炉，等莲飘回香炉里后，跟着璘华出门了。

门口停着那辆四马马车，在夜色中，那四匹白龙驹的毛色显得愈发雪白了，看起来整匹马都在发光一样。

沈绵真的很想摸一摸，体验一下是什么样的手感，但眼下也真不适合做这件事，还是等回来的时候看看有没有机会吧。

坐上马车后，沈绵一会儿抬头看看车顶上镶嵌的那颗蜃珠，一会儿低头看看手上捧的香炉，一会儿轻轻拨开车帘往外面瞄一眼，一会儿又悄悄瞄璘华，当他看过来时，她立刻移开视线，假装若无其事的样子，默默低头做思索状。

当马车出城后，沈绵轻轻拨开车帘往外面瞄时，冷不丁看到远处的黑暗里好像有什么东西一闪而过，立刻放下了帘子，不再往外瞄了。

而远处的山林中藏着一双双眼睛，都敬畏地看着那辆马车，不敢靠近。

当马车驶入那条花阴小道时，莲从香炉里飘出半截身子，像是感觉到快到香园了，目光变得专注而紧张。

马车停下后，沈绵捧着香炉刚下马车，莲就整个从香炉里飘了出来，迫不及待地朝大门飘去，她轻吹出一缕香风，大门就缓缓打开了。

“大人，这边。”莲在前面带路，沈绵捧着香炉跟在璘华身边进了香园。

莲一路往沉香亭飘去，时不时回头看一眼两人有没有跟上来，当看到那棵木兰树时，她立刻飘了过去，守在躺椅旁边。

树下放着一张躺椅，椅子上躺着一位老人，怀里捧着一尊莲花香炉，还在往外飘出一缕缕香烟。

那香烟环绕在莲身边，如同在保护着她一样。

沈绵先是看到了那一树雪白的花朵，不禁惊奇，再看到躺在椅子上的老人时，立刻就认出了对方，正是之前在斗香会上看到的那位齐老，又想起之前在那朵莲花身后浮现出的那道袅娜身影，原来是莲。

看着人闭着眼睛安然躺在椅子上，沈绵一开始以为是睡着了，但看着看着就发现不对劲了，神色一怔，人是已经……!

明明一个月前人看起来还是那么健朗，怎么突然就……

沈绵默默低头，深吸了一口气。

“大人…”莲望着璘华，眼中寄托了全部的希望。

璘华伸出手，那尊莲花香炉便飞了过来，浮在他手上，香炉里的香烟也没有再往外飘了。

他伸出两指，轻轻一拈，便从香炉里夹出了一缕残香，而那残香飘出来后，便渐渐扩散成一团，将所有人都笼罩在其中。

沈绵一开始感觉自己笼罩在一团迷雾当中，什么也看不清，抬手往四周摸索了一下，冷不丁碰到了什么东西，立刻把手收了回来，下意识就喊了一声美人老板。

话音刚落，迷雾就散开了，然后她看见人就站在自己身边，想到那声美人老板，不禁有点脸红，又看了看自己的手，心里闪过一丝异样的感觉，刚才是不是碰到他了？

下一刻她的注意力就被眼前的景象吸引过去了。

前方挂着层层帷帐，有朱红色的殿柱，应该是寝殿。

床前围着一群人，有宫女，有内侍，还有一人，身穿明黄袍，上面绣着金龙。

沈绵一惊，那不是圣上吗？！

转念一想又不对，当今圣上不是快五十了吗，而前方的那位圣上看起来才三十多……

但她也没见过当今圣上，不知道是不是人很会保养，所以看起来年轻了一二十岁？

然后她又发现莲不见了，正四处瞄时，就看到一名内侍带着一名年轻人过来了，那年轻人手上捧着一尊莲花香炉。

沈绵看到那尊香炉，不禁一惊，因为那尊香炉和齐老的那尊莲花香炉一模一样。

当人走过来时，沈绵下意识地便想找个地方躲起来，怕被人发现了，但见璘华站着不动，似乎并不担心会被人发现，她也就没动。

当那名内侍带着那名年轻人从两人面前经过时，都没有往旁边看一眼，像是看不见旁边有人。

沈绵一直盯着那名年轻人，并不是因为对方长相清俊，而是那五官轮廓竟和齐老很像，就像是年轻时候的齐老！

但之前她听莲讲述的故事里，除了那场皇家斗香会，也并没有再提到皇宫里别的事，难道其中还另有隐情？