“早饭有煎饺子，煮鸡蛋，还有猪骨汤。”

“嘶，太冷了，赶紧喝碗热汤暖暖身子。”

一大清早冷风就吹得厉害，姜攸宁打着哆嗦，招呼叶窈一块到火炉边烤火，顺便喝汤。

叶窈瞧见那三个孩子也出来了。

小稚奴畏畏缩缩地跟在青袅身边，青袅教她生火、烧热水，做些力所能及的活。

山狗子则跟着文叔手下一个叫二林的随从，他胆子小，又没太大力气，二林便让他和自己一块赶车，收拾行李。

至于凌稷，被谢寒朔安排到曲虎四人身边了。

先跟着练练体力，往后可习武，当个护卫看家护院。

三人都被谢寒朔安置妥当，叶窈见此也放下心来。

既然谢寒朔决定留下凌稷，想必还是觉得这孩子有救，尚可一用。

叶窈倒不会区别对待。

若其中真有什么隐情，她也不想冤枉薄待了这孩子。

“该启程出发了。”

林玄青在前面吆喝一声，大家赶忙收拾东西，准备继续赶路。

距县城不过三十余里，他们脚程快的话，上午便能到。

林玄青对这两州之间的路还算熟悉。

他指了指地图，与谢寒朔商议：“到了县城不必多停，我们晚上在一处村庄落脚。”

“过了这村子，再走一日，约七八十里，便能到两州之间的一个小镇，勒马镇。”

“过了勒马镇便是北辽州，离北漠边境更近些。北辽州城里常有北国人通商走动，你需尽快学些北国的语言。”

谢寒肃容道：“我晓得了。”

闲话不再多说，一行人火速赶路进城。

入城后也未多作停留，一直走到夕阳西下，顺利抵达林玄青所说的村子，打算在此歇息一夜再走。

此时连人带车马早已疲惫不堪，本想先寻个地方落脚，加之所带水也不多了，急需补充。

可谁也没想到，刚进村子，还没找到落脚处，他们便被一群村民团团围住。

“你们想干什么？别过来！”

“退后！退后！”

曲虎几人拔刀厉声警告，可那些村民仍眼巴巴望着他们，面黄肌瘦，神情麻木，仿佛没听见似的继续往前挪。

“吃的……给口吃的吧……”

“行行好，给口吃的吧。”

越来越多的村民将他们围住，且大多手无寸铁，老弱妇孺。

总不好真对他们动武。谢寒朔沉着脸下令：“把刀都收起来！别吓着他们！”

“怎么回事？”

马车里，叶窈探出头来，瞧见眼前景象，也是狠狠一惊。

她当即吩咐：“红竹！你找个人问问，到底怎么回事！”

“是。”

戚红竹翻身下马，只身走到人群前，扬声道：“你们村长呢？村长何在？出来回话！”

“在、在。”

人群最后，一个佝偻着腰，瘦骨嶙峋的老头颤巍巍走出来。

戚红竹问了才知，原来就在入冬前一个多月，村里闹了饥荒。

地里受冻，收成本就不好，朝廷又加了赋税，他们实在活不下去了。

官府也不管，任他们自生自灭。

大伙饿得没法，正要带上东西出去逃荒，偏巧这晚叶窈一行进村。

村民不知他们是做什么的，还以为是朝廷派来送粮的，这才……

误会解除，叶窈跳下马车，上前对村长道：“我们确有粮食，但能救急的也不多。”

“这样吧，我这里有十袋白面馍馍、十袋饼子，拿给你们分一分。”

“分完之后，你们便出村各自寻活路去吧。我们只是过路人，即便有心，也帮不了太多。”

一听说有吃的，村长立刻要跪下来道谢。

“明白，我们都明白！多谢贵人大恩，多谢贵人！”

二十袋馒头加饼已很是不少。

村长得了粮食，赶忙拿去分。

“你们不准抢！谁敢乱抢，本姑娘的枪可不是摆设！”

戚红竹提枪在一旁盯着，每人须公平领取，便是老弱妇孺，也能分到活命的口粮。

姜攸宁还不忍心，同叶窈说了声，又给他们扔去一袋咸腊肉。

这些吃食虽也不少，但对叶窈来说，倒谈不上吝啬心疼。

他们带的粮食多，给过路人一口救命粮也无妨。

可毕竟能给的有限，到了北漠那边，情形只会更糟，灾民只会更多，粮食宝贵，必须省着用。

叶窈眼神一凛，低声对谢寒朔道：“分完立刻走！一刻也不能多留！”

谢寒朔点头，面露了然。

他们带着这么多物资，难免会碰上不怀好意，想富贵险中求的。

这村里壮年男丁也不少，少说三四十人，一旦吃饱了生出歹心想抢……

后果不堪设想。

叶窈不赌人性知恩图报。

他们饭都吃不上了，还谈什么感恩？

为免麻烦，必须立刻离开。

等吃食一分完，谢寒朔便下令启程。

林玄青、阎烈等人带着一众护卫，一刻不敢松懈。

车队严防死守，护着物资快速前行。

在许多村民贪婪又畏惧的目光中，他们不到半柱香工夫便果断离村，朝着更北的方向驶去……

车马一路疾行未歇，一直走出几十里后，众人实在累得不行，

谢寒朔这才下令暂停，原地扎营。

此时天已快亮了。

跑了一夜，众人又困又饿。

姜玉淑在马车里早已睡着，姜攸宁坐在她身旁，打了个哈欠，困的泪花都出来了。

“呼，这一路可真是又惊又怕。”

姜攸宁心有余悸的拍拍胸口：“咱们离开那村子时，那些人看咱们的眼神，跟饿狼盯肉似的。早知如此，那袋肉我就不该扔给他们，太吓人了。”

“一袋肉倒无妨。那种情形，我们若不出点粮食，那些饿狠了的村民不会放咱们走，只怕麻烦更大。”

叶窈轻叹，“我们也算花钱买平安了。”

她也困的睁不开眼，可和姜攸宁聊着聊着，反倒精神了些。

“我听那村长说，他们县里缴税是十税五。天啊，这也太高了！难怪百姓活不下去！”

姜攸宁语气愤愤起来：“咱们宛北州才十税一，或是二十税一，分冬夏两季。他们这边十税五、二十税六，全是要人命的重税了！真是贪官污吏当道，民不聊生，太可恶了！”

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