一退堂，陈其论的胃便不争气地辘辘作响。

可脑中一闪过那盆白花花的肉片，胃里登时一阵翻江倒海，酸水直冲喉头。

他强忍恶心，狠狠瞪了一眼静立旁侧的白元怡——若不是此人多事，此刻他本该在衙后小院，舒舒服服地享用热粥小菜，何至于空腹在此，闻着若有似无的血腥气反胃？

白元怡敏锐地察觉到那束迁怒的目光，面上微赧，目光飘向别处，心下却飞速转着念头：王大郎惊恐不似作伪，张三郎虽为屠户，杀猪与杀人终究不同，且班头去他家中时，未见异样。

凶手，恐怕另有其人。

陈其论未再多言，领着陈锋径直往后院走，对白元怡视若无睹——反正安排了人手盯着，谅她也逃不出阳丰县。

出乎意料，白元怡非但没走，反而跟了上来，步履轻快。

前门百姓聚集，议论未歇，走后门确能省去不少麻烦。

陈其论见这“尾巴”跟上，眉头一皱：“你可自去寻处歇脚，只要不出阳丰县界即可。”

白元怡那张未施脂粉显的清俊的脸上绽开一个无害的笑容，语气却带着坚持：“明府既不准草民离去，草民闲着也是闲着，家中世代行医，于人体骨血之物略知一二，或可助大人一二，早日查明真相，也好早日洗脱草民这‘莫须有’的嫌疑，您说是不是？”

陈其论心中明镜似的，知她多半无辜，不过是想找个顺理成章的“替罪羊”以备不时之需。

见她主动递上话柄，正中下怀，面上却不动声色，只淡淡道：“既如此，你便跟着，只是丑话说在前头，若最终无法自证清白，休怪本官律法无情。”

白元怡几不可闻地轻哼一声，撇嘴道：“明府放心，草民定会揪出真凶，还自己一个清白。”

一行人悄无声息从县衙后门鱼贯而出，直奔城西张三郎家。

谁也未察觉，一道飘逸的白影如鬼魅般，不远不近地缀在了后面。

张三郎家在县城西郊，位置偏僻，周遭仅零星散落着两三户农家。

几处屋舍格局大同小异，唯张家院落格外宽敞，屋宇也高出一截，显出家底颇丰。

未及近前，便听得院内传来妇人“啰啰”的唤食声、群猪争食的哼哧拱槽声，嘈杂中透着农家特有的生机。

陈锋上前，叩响那扇半旧的木门：“家中可有人？官府查案！”

不多时，一个身形圆润、系着粗布围裙的妇人擦着手从后院匆匆走来，手上还沾着些糠麸污渍。

她拉开木门，见门外站着几位气度不凡的生面孔，面露疑惑：“几位是……？”

“这位是陈明府。”陈锋侧身介绍。

妇人一听“明府”二字，脸色微变，慌忙侧身让开通道，声音发紧：“陈、陈明府请进。”

她心下忐忑，不知官家人为何突然上门，莫不是当家的在城里惹了祸事？

陈其论负手踏入院子，目光如鹰隼般四下扫视。

一股混合着猪粪、饲料与淡淡血腥气的复杂气味扑面而来，令养尊处优的县令大人顿时蹙紧了眉，以袖掩鼻。

白元怡的目光却被院子东侧一张长凳吸引。

那凳子约一尺半宽，三尺来长，木质厚重，表面颜色深暗，遍布洗刷不净的深褐色污渍，边缘处还有些新鲜的暗红。

“这凳子，是作何用的？”她指着问道。

妇人惴惴答道：“是……是杀猪用的。”

“平日都在此院杀猪？”白元怡追问。

“是，每日天不亮就在这儿杀。”妇人点头。

白元怡走近长凳，蹲下身细看。

凳面虽经反复冲洗，仍浸透了经年累月的黑褐色血垢，几缕未干透的鲜红血丝蜿蜒其间。

地面青石板上水迹未干，混着浅淡的血色。

她伸出指尖，极轻地碰了碰一处尚湿的血迹，凑到鼻端嗅了嗅——一股浓烈的、特有的腥膻气，确是猪血无疑。

“白‘郎君’可有发现？”陈其论的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的讥诮。

白元怡起身，走到一旁水缸边舀水净手，摇头道：“暂无特别发现。”

陈其论轻哼一声，似在说“果然如此”，随即对陈锋下令：“仔细搜查，勿要遗漏任何角落！”

陈锋领命，大步走向后院。

白元怡瞥了一眼陈其论那副略带得意的神情，转向妇人，语气放缓了些：“今早，王大郎可曾来取脖颈肉？”

“来、来了的。”妇人忙答。

“取了多少斤？”

妇人努力回想，脸上浮现困惑：“王大郎放了七十文钱……该是七斤。可我家三郎出门前交代，留的是五斤。这……民妇也糊涂了。”

“究竟多少斤？”白元怡稍稍提高声调，目光灼灼。

妇人被这气势所慑，更慌乱了：“我、我真不知道啊！向来是三郎称好，用油纸包了放在门口，王大郎自来取，自己再称一回，把钱留下便是，账目平日都对得上，今早我还纳闷，王大郎怎地多给了二十文……”

“这类斤两不符的情形，以往多吗？”

妇人连连摇头：“极少，三郎手准，王大郎也实在，从没差过这么多。”

白元怡闻言，秀眉微蹙。

斤两出入是关键。

是王大郎称错？张三郎记错？还是……其中另有玄机？

“留给王大郎的肉，平日放在何处？”

妇人听她反复追问王大郎的肉，心中不祥之感愈盛，声音发颤：“这、这位郎君……是不是今早给王大郎的肉……出了什么事？我们家的肉都是好肉啊，街坊邻居都吃的！”说到最后，已带了哭腔。

白元怡见她惊恐，心下微软，温言道：“莫慌，只是例行查问，你且告诉我，肉放在何处？”

妇人抹了抹眼角，走到院门内侧，指着一个倒扣着的旧箩筐：“就放这底下，王大郎生意早，我们那时正忙，剃下的脖颈肉便用油纸包好放这儿，他来了自取，钱也塞在箩筐边缝里。”

陈其论忽然插话，目光锐利：“就这般露天放着？不怕被人顺手牵羊？”

妇人一愣，随即道：“这地界偏，清早更是没人，都是乡里乡亲，谁做那缺德事？”言语间竟觉得这问题有些多余。

陈其论却像是抓住了破绽，冷笑一声：“既无人经过，那问题肉出处，必在你这院中无疑！不必查了，张三郎嫌疑重大！”

白元怡总觉得哪里被忽略了，像有一根线头在眼前飘过，却一时抓不住。

“明府！明府明鉴啊！”那妇人听得“问题肉”、“嫌疑”等字眼，再听陈其论语气断然，“扑通”一声跪倒在地，膝行至陈其论脚边，泪如雨下。

“我家三郎是本分人！猪多是自家养的，偶尔收些乡亲的猪，绝不敢做那伤天害理的事啊！我们杀生已是罪过，每月都去寺庙上香祈福，还请师父来家做法事超度……怎、怎会去害人啊！求明府明查！求明府明查啊！”她磕头如捣蒜，额前很快见了青红。

陈其论嫌恶地退开半步，不为所动，只冷声道：“有无罪孽，本官自会查明！”

此时，陈锋从后院返回，禀报道：“明府，后院是猪圈，养有大小猪只二十余头，无异状，屋内也已查看，寻常农家摆设，未见可疑之物。”

院中异味早已让陈其论难以忍受，他恨不能立刻离开。

听得搜查无果，更是不耐，指着地上哭泣的妇人下令：“将她一并带回衙门！分开拘押！”

说罢，他再不多留一刻，转身快步朝院外走去，仿佛多吸一口这里的空气都是折磨。

白元怡却没有立刻跟上。

她重新蹲回门边那个旧箩筐前。

箩筐因长年承放血肉，竹条已被油脂浸润得乌黑发亮，缝隙里嵌着些干涸的肉屑碎渣。

她小心翼翼地用指甲刮取少许碎渣，置于指尖，先是观察色泽，而后用指腹缓缓碾磨感受。

接着，她又从不同位置取下几撮，反复比对。

忽然，她动作顿住——在箩筐底部一道极深的缝隙里，嵌着约小半个指甲盖大小、颜色略深于其他的干涸肉渣。

她费力将其剔出，指尖用力捻压，那肉渣异常致密紧实，难以碾散。

是了。

就是这个。

王大郎没有撒谎。

问题肉，确是从这个箩筐里取走的。

这难以碾散的肉渣，正是“xiang肉”干燥后的特征。

确定了这一点，白元怡站起身，目光再次仔细扫过整个院子。

张家虽以屠宰为业，但除了那张血迹斑斑的杀猪凳和地面未干的水痕，院中其他地方竟收拾得颇为干净，柴禾堆放整齐，工具悬挂有序，并无想象中的污秽杂乱。

她的视线落回那张杀猪凳。

除了新旧血迹，凳面光滑，并无残留的碎肉组织。

若是在此处理“那种”肉，多少会留下痕迹……

“白娘子，”一道温润平和、却在此刻显得格外清晰的嗓音，忽然自身后不远处的院门方向传来，“你在此处，是发现了什么吗？”

白元怡脊背微微一僵，缓缓转身。

晨光斜照，齐凌一袭白衣，不知何时已静静立于院门之外，面上带着惯有的浅笑，目光却深邃如井，正越过门槛，静静地看着她，以及她手中那几不可察的细微肉屑。

风穿过院墙，带来远处模糊的猪哼声。

方才离去的陈其论等人的脚步声早已远去，此刻这小院，竟仿佛只剩她与门外的齐凌，以及地上那滩未干的水迹里，倒映着破碎而苍白的天空。