晨光再次艰难地刺穿铅云时，“净土”的气氛已截然不同。

不再是单纯的守城与防御，而是带着一种蓄势待发的锐利。矮墙下，一支五人小队已然集结完毕。

虞嫣自然是核心。她换上了一身更便于行动的深灰色粗布猎装，长发利落地束在脑后，混沌灰的力量在体内缓缓流转，虽未完全恢复，但双眸中的神采已重新凝聚，那份历经生死磨砺的沉静与决断，比任何铠甲都更令人心安。

幽影夫人是队伍的“眼睛”和“耳朵”。她依旧笼罩在暗色的斗篷下，气息与周围的阴影几乎融为一体，只有偶尔从兜帽阴影下闪过的锐利目光，提醒着旁人她的存在。

裂角带上了他最信任的两名猎手：一个绰号“夜枭”的精瘦汉子，以听觉和夜间视力见长；另一个是沉默寡言、却有一手精准投掷技巧的“石镖”。两人都是常年在腐殖丛林边缘游走的老手，对危险有着野兽般的直觉。

影魔没有实体，却作为幽影夫人的延伸，潜行在队伍周围的阴影中，负责最前端的侦察与预警。

铜须、林风、扳手、毒牙等人都站在矮墙门口相送。铜须用力拍了拍虞嫣的肩膀，没有多话，只沉声道：“保重。不管发现什么，先回来再说。”

林风递过来几张用炭笔简单勾勒的地图，标记了已知的安全路径和可能存在危险的区域，以及那根神秘木棍被发现的具体方位。“一切小心。”他推了推并不存在的眼镜架。

虞嫣点点头，接过地图扫了一眼，目光最后落向东南角的石坛。清晨的微光中，那株晶莹幼苗静静伫立，顶端露珠折射着淡淡辉光，仿佛也在默默注视。

“我们走。”她不再犹豫，率先迈步，踏出了矮墙庇护的范围，重新进入那片弥漫着腐朽与危险气息的腐殖丛林。

空气瞬间变得浑浊，那股熟悉的、混杂着腐烂与衰败能量的气息扑面而来，与净土内被幼苗净化过的清新空气形成鲜明对比。众人立刻提高了警惕。

按照既定计划，队伍没有直接奔向木棍被发现的地点，而是先沿着一条相对熟悉的、较为隐蔽的路径，迂回向那个方向靠近。幽影夫人和影魔先行一步，阴影如同无形的触手，悄然向前方和两侧蔓延，探查可能的陷阱、潜伏的怪物，以及……任何不自然的痕迹。

虞嫣走在队伍中间，感知全力张开。她能清晰地感觉到，越是远离“净土”，空气中游离的秩序力量就越发稀薄，污秽与混乱的能量则越发活跃，像粘稠的雾气般包裹着身体，试图侵蚀护体的秩序灵光。

但她也敏锐地察觉到一丝不同。

那些原本在丛林底层窸窣活动、对活物气息极为敏感的低级腐化生物——诸如巴掌大的腐甲虫、伪装成藤蔓的噬肉蠕虫、以及一些难以名状的、由腐烂物质聚合而成的小型孽物——它们出现的频率，似乎真的降低了。

不是完全消失，而是变得“迟钝”了许多。当小队悄然经过时，这些低等怪物往往只是微微骚动，便又沉浸在它们那混沌的本能活动中，攻击**大减。

“是幼苗的影响范围？”裂角压低声音，有些难以置信。他们现在距离净土已经超过一里了。

“不太可能直接覆盖这么远。”虞嫣摇头，凝神感知着周围能量的细微流向，“更像是……一种‘驱散’或‘压制’的余波。新生的秩序本源气息，对于这些依赖于浓厚污秽环境的低等存在来说，就像是强烈的‘异味’或‘不适区’。它们本能地避开了气息相对强烈的方向，哪怕这个方向只是残留着微弱的影响。”

她想起了昨日裂角报告的，更远处那些强大个体的“徘徊”。对于更强大的存在，秩序波动可能既是“刺激”，也可能是“吸引”。这种对不同层级怪物的差异化影响，使得丛林边缘的生态出现了微妙而复杂的变化。

队伍在幽影夫人的指引下，谨慎前行。影魔不时传回简短的安全信号。他们避开了几处能量纠缠特别混乱、可能潜伏着难缠怪物的区域，也绕开了一片弥漫着淡紫色毒瘴的洼地。

大约半个时辰后，他们抵达了昨日发现神秘木棍的那棵扭曲枯树附近。

枯树依旧伫立在那里，树皮干裂剥落，露出内部灰败的木质，几根光秃秃的枝桠扭曲地伸向天空，像绝望的手臂。木棍已被取走，只在树下松软的腐殖土上留下一个浅浅的、规则的圆孔。

“就是这里。”幽影夫人在阴影中显出身形，声音低沉，“昨日阴影警戒网的异常波动源头在此，木棍也插在这里。之后，再未监测到相同的能量扰动。”

虞嫣蹲下身，仔细查看那个圆孔，又伸手捻起一点孔洞边缘的土壤。土壤颜色略深，比周围稍微紧实一点，像是被用力夯实过。除此之外，没有任何能量残留，也没有脚印或其他明显的痕迹。对方处理得很干净。

“夜枭”趴在地上，侧耳倾听片刻，又翕动鼻翼，仔细嗅闻周围空气。“风里有……很淡的、烧过植物的味道，还有一点……铁锈和湿石头混合的气味？很淡，飘忽不定，来自……那个方向。”他指向枯树侧后方，一条被巨大蕨类植物和垂落气根半掩的、更幽深的丛林小径。那是他们之前探索较少的方向。

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