马夫人身子微微前倾，放下茶盏。

“帮你澄清？苏姑娘，你凭什么觉得，我会帮你？”

“您应该也听说了，我父亲如今蒙冤，关在诏狱里。

我一个弱女子，既要为他奔走洗冤，又要四处筹钱，实在寸步难行。

马夫人也是独自一人在京中立足，其中艰辛，您比谁都懂。

夫人啊，女人何苦为难女人？还请您帮帮我吧。”

可马夫人油盐不进，一脸漠然，揣着明白装糊涂。

“我不知道你在说什么。当日桌上的事，人多眼杂，我吃醉了酒，早就记不清。

至于后来你们去了后院，发生过什么，谁又能说得准？可外头会传成这样，空穴不来风，未必无因。”

“马夫人，你怎么能说出这种话？当日情形，你明明看得一清二楚，我与陆大人并未同处一室。”

就在这时，门外忽然传来一阵敲门声。

苏枝意连忙起身去开门。

门一拉开，站在门外的，正是馄饨摊的钱婆婆。

马夫人也万万没料到会在这里撞见她，脸色微变：“你……怎么过来了？”

婆婆叹了口气，看向马夫人：“苏姑娘是我这儿的常客，心地善良，待人真心。

你这么做，真的不应该。大家都是女子，最清楚名声对一个姑娘有多重要。

一旦毁了，这辈子就都毁了，你怎么能忍心下这样的狠手？”

马夫人脸色一沉，立刻打断。

“这是我和她之间的事，与你无关。

再说了，她不过是你一个客人，我可是你亲外甥女，你这是胳膊肘往外拐，老糊涂了不成？”

婆婆望着她，轻轻唤了一声：“小花……”

马夫人厉声打断：“你别这么叫我，难听死了，我如今已经改名叫芷柔了。”

婆婆摇了摇头：“好，好，你不肯承认自己的名字没关系。那我便和外人一样，叫你一声马夫人。”

她深深吸了口气，又道：“马夫人，求你，高抬贵手，放苏姑娘一条活路吧。”

话音刚落，钱婆婆膝盖一弯，竟要当场跪下。

“婆婆，不可！”

苏枝意大惊，冲上去扶住她。

“您万万不能为了我受这样的委屈。”

“姨母，您这是干什么？”

婆婆抬眸看着马夫人，却不肯起身：“马夫人，你今日若是不肯说出当日实情，不肯还苏姑娘清白，我便不起来。”

“姨母，你别添乱了！你知道我心里多憋屈吗？

陆大人那般人物，凭什么对她一个乳臭未干的丫头另眼相看，肯去赴她和刘大当家的局？

凭什么我主动靠近，却被他拒绝，让我丢尽脸面？我就是气不过！”

苏枝意故作茫然，轻轻蹙眉：“马夫人，我不明白您在说什么。”

“不明白？”

马夫人冷笑一声。

“你少装糊涂，那日我去陆大人房间投怀送抱，却被他赶了出去。

当时，你就在隔壁的厢房歇息。定是听得一清二楚，对不对？你全都知道！”

她越说越放肆，早已失了分寸。

“我告诉你，这忙我不会帮。不怕告诉你，这谣言，就是我传出去的。你又能奈我何？”

苏枝意淡淡开口：“你就不怕我把这事说出去？”

马夫人像是听到了天大的笑话，仰头嗤笑。

“说出去？谁会信？你空口白话，谁会站在你这边？”

钱婆婆痛心疾首：“小花，你怎么变成了这副样子？怪我没教好你……都怪我……”

马夫人心一横，冷声道：“我说了别喊我小花！如今我是漕运的马夫人。

你若是把我当外甥女，这件事你就别参与。若是你执迷不悟，休怪我翻脸不认人。”

见钱婆婆没有起来的意思，马夫人一甩衣袖，怒气冲冲推门而去。

“你爱跪就跪吧，这件事我绝不会帮她澄清的。”

厢房内。

钱婆婆颓然垂泪，对着苏枝意深深一叹。

“苏姑娘，对不住……她铁了心，我……我帮不了你。”

“婆婆，您已经帮我太多了，这份情，我记在心里。”

门外的萧景川早已等候多时，上前轻声道：“枝意，那我先送婆婆回去。”

苏枝意点了点头。

待两人走远，四周安静下来。

她这才转身，缓缓拉开身后那道紧闭的屏风。

屏风之后，端坐着的是长公主沈鸢。

沈鸢微微挑眉，目光锐利地落在苏枝意身上。

“苏姑娘，你倒是沉得住气。你凭什么笃定，她一定会亲口把真相说出来？”

“民女别无他法，只想自证清白。今日能让马夫人自己吐露实情，也是侥幸。”

“若是她刚才咬紧牙关，半个字都不肯承认，你又打算如何收场？”

“那我便再激她。”

苏枝意抬眸，目光坦荡。

“激她？”

“我也是在赌。赌她心中那股咽不下的嫉妒，赌她自以为胜券在握的快感。

往往，人在最得意的时候，最容易失言。”

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