柳湘莲听了，目光微微一顿，看向探春这边。

半晌后，拱了拱手：“海上丝路之事，在下必定尽心尽力，效犬马之劳。”

探春同邬明连忙站起身道对着柳湘莲和那能人行礼：“既有旧识，又有新友。海上风浪大，却未必大的过人心。既如此，便仰仗各位一同走着新路吧。”

二人一同还礼后，便各自归位垂眸，不再言语。

众人散去，回到邬府时已是亥时。

亥时三刻，马车停在了邬府大门前。还未等叩响门环，就见大门从里头大开。

门房提着灯笼疾步走出行礼：“大爷，大奶奶可回来了，老爷等候多时，让我传话，说无论多晚，务必请大爷先去书房议事。”

邬明点了点头：“我先将大奶奶送回房就去。”话毕，回头看着探春：“你先回去歇着，也累了一天。”声音虽然温柔，却带着果断：“不必等我。”

探春点头应了，俩人的身影融入黑夜中。

探春扶着门框见邬明大步往东院去了，直到那背影消失在月洞门后，才缓缓回了屋。

她心里明白，能让邬海这个时辰还等着的，也就只剩那件海上丝路的大事了。

索性回屋洗漱过后，将烛火熄了，躺在榻上歇息。

东边书房内的烛火却燃的正亮。

邬明推门进去时，邬海正立在窗前，背对着手。听见动静，转过身，叔侄两目光一碰，便双双坐到了书案前。

案上的茶早已凉透，烛泪也堆得老高。

“叔父。”邬明唤了一声，用眼神询问。

邬海并未说话，只是将案上的一封素笺递过来。邬明接过，只看了几行，眉头便拧成了了疙瘩。

“朝廷又催军饷了？这是第几次了？”邬明抬头看着邬海。

邬海冷笑几声：“前几回还能拿海路不通、商税未收拿来糖塞。这次……”

顿了顿道：“是兵部直接发到粤海，上头说的很明白。三个月内，军饷若是还不能齐备，粤海镇将的，就换人来当。”邬明将信笺捏的死紧，邬家在粤海几代，靠的就是这镇将的职起家。换人？换的不是职，是他们邬家在这片地界上的根基。

“商税这个月收了多少？”邬明问到。

“不到两成。”邬海顺势坐在了圈椅中，烛火映照出眼底的青黑。

“洋船来的少，本地商户又叫苦……这些年替旁的地方多交了多少咱们心里头有数，并不是推脱之词。”

说着拿起盏茶将凉茶一饮而尽：“朝廷不管这个，他们要的是银子，是军饷，是北边十几万大军的嚼谷！”

邬明抬头直视邬海目光：“叔父，探春提的海上丝路之事，今日也同藩王提了，不如咱们早些放手一搏！”

邬海眼睛亮了，猛地一拍桌案：“对啊！怎么把这档子事给忘的一干二净！”

邬明也来了精神头，凑近低声道：“叔父，既要放手一博，就如同上次宫内之事那般，不留后手。咱们邬家在这片地界上几代人，有些老关系，是时候动一动了。”

邬海手指扣着桌案，低声数着：“潮州陈家、广利李家、还有那些个常年靠海吃海的老堡主……”一字一句，如数家珍：“他们欠着咱们邬家的人情也该还了。”邬明应声：“这些人情，原都是留在万不得已时，索性用在这件事上道也该当的。”

“说的对！”邬海猛地起身，在地上踱步：“只三个月……况且万一这是不成……”

说着忽然转过身：“你那岳家？贾府虽然如今大不如前，但毕竟是两代国公的底子，还有……”

“啪！”的一声猛拍脑门：“快替我研磨，我亲自给北静王写信。”

邬明刚要起身，就又听邬海道：“罢了，你先回去歇着。明日你先问问你那个有主意的媳妇，咱俩分头跑，一个都不能落下！”

邬明回到自己屋内时，天色已是蒙蒙亮了。

里头静悄悄的，只有廊下的灯笼还亮着，推开门，见屋子里的火烛竟也还燃着。

探春正坐在灯下，手中握着一本诗集，外头靠在引枕上，竟是穿着衣裳睡着了。

邬明仔细瞧了一眼，衣裳是换的新的，并不是昨日那一身，显然是起的太早了些。

没来由的心情很好，郁结也轻了几分。

他轻手轻脚走进，想将她抱到榻上再好好睡。谁知还没走进，探春便醒了。

探春睁眼，朦胧间看见跟前有个人影，身子一顿。待看清是邬明，才坐直身子：“润之回来了。”说着又高声朝外头吩咐：“去打些热水来。”邬明连忙抬手将她半揽半抱到了榻上，口中道：“不用忙，天还未亮透，你再歇会子。”探春笑着：“那你也歇一歇。”说着伸手替他解着衣襟：“不管再大的事，歇到天光大亮再说。”邬明心里妥帖的很，将探春塞回凉被中，然后转身朝着净房走去。身后的探春望着他的背影，嘴角上扬。

滴漏声声……

榻上俩人再次睁眼时，晨光已经透过贝壳镶嵌的窗棂，在桌案上撒上一片碎金。

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