沈晏之从金都离开后，日夜兼程赶回大楚京都。

一入京都城门，直奔皇宫面圣，从宫中出来，这才返回沈府。

管家早已在府门外等候多时，告知大家都在静澄院等他。

沈晏之颔首，不紧不慢随他前去。

进了屋，满是熟悉的面孔。

常日吃斋念佛的母亲宁氏，青衫儒雅的父亲沈骞。

微笑颔首的沈群山，还有一脸精明的杜氏。

沈老太太端坐正中，神色慈和。

沈晏之撩袍跪下，向众人一一见礼。

他这次北上，除了景崇帝和孟盼，并无告诉任何人，对外宣称在边关寻到散佚的前朝史料，一直在箕城潜心整理。

“珩儿，快过来让祖母瞧瞧。”老太太连连招手。

沈晏之起身走近。

老太太拉过他的手，细细端详后，满脸疼惜。

“果真清瘦了。”

众人纷纷宽慰，夸赞他年轻有为，此番整理史料必得圣心，赏赐可期。

说笑了半个时辰，沈老祖母直言有话要和沈晏之聊，让宁氏留下，其他人都先退下。

众人全部散开后，沈老祖母对宁氏使了一个眼色。

宁氏攥紧帕子，柔声开口：“珩儿，妙心是我与你祖母看着长大的，性子端庄体贴，最是懂事。我早已应下贺家这门亲事，你为何在边关写信推拒？”

沈晏之当即撩衣跪下。

“母亲、祖母，珩儿所整理的史料，出了纰漏。”

“这纰漏目前尚且无人发现，以后若被人揪出来，重则下狱终老，轻则前程尽毁。”

“珩儿不敢耽误表妹终身，这才写信退亲。”

“什么？”老太太眼前一黑，差点要晕厥。

宁氏呆立原地，浑身发冷。

“珩儿，你素来沉稳，怎会出如此大错？”

沈晏之垂着眼睫，语气悲痛沙哑。

“是孩儿思虑不周。每整理一段便飞鸽传至翰林院，待发觉有误时，翰林院早已将史料呈至御前。”

“若再改动，便是欺君之罪。”

*

回到自己院中，沈晏之舒舒服服沐了个浴。

云舟给他宽衣时，忍不住嘀咕：“大公子，您为何撒谎欺骗老太太和夫人，平白叫她们担心？”

沈晏之笑而不语。

待到换好衣裳，正要去书房，便听到院外传来沈从蓝的兴奋声。

“大哥——！”

少年如风一般卷进屋内，围着他转了一圈，见他安然无恙，这才松了口气。

“大哥你可算平安回来了！”

他今日穿了身窃蓝长衫，头上系了条同色锦带，少年的身材尚不雄伟，还稍有清癯。

他双眸黑亮，双颊微红，身上还带着浅浅酒气。

沈晏之无声打量着眼前这张朝气蓬勃的脸，笑问：“跑哪儿疯去了，为何现在才回来？”

沈从蓝扬了扬下巴。

“顾大哥说单镇有家酒楼的炙肉做得极好，我们便骑马去了。听说你回京，我肉没吃完就赶回来了。”

听见顾濯缨三字，沈晏之微微一怔，随即缓缓勾起唇角。

“他倒是会享口福，单镇到京都，来回四个时辰，就为一口炙肉。”

沈从蓝眉飞色舞说起自己和顾濯缨最近的趣事，沈晏之听得饶有兴趣。

当听到顾濯缨前些日子从教坊司赎了位姓柳的美人，纳为第四房妾室时，他微微颔首：“甚好。”

*

翌日，沈家表面依旧风平浪静。

老太太绝口不提退亲之事，反而催着沈晏之早日去贺家下聘。

这婚约本是两家口头之约，因沈晏之先前反对，一直未对外声张，只待他回京下聘后再公之于众。

沈晏之以公务繁忙为由，将下聘之日定在十日后。

就在下聘前三日，贺妙心游湖时不慎落水，被关内侯世子所救。

世子对她一见倾心，次日便登门下聘。

婚期定在三月之后。

消息传到沈府，老太太面色铁青。

云舟将此事禀告沈晏之时，挠头不解。

“大公子，两家既有婚约在先，贺家这般行事，不是打老太太的脸吗？”

沈晏之慢条斯理放下茶盏。

“不是贺家打祖母的脸，是贺妙心自己打的。”

他那日自称史料有误，老太太反倒更急得催婚了。

她疼贺妙心，却更疼嫡孙。

生怕事情忽然爆出，他来不及为沈家留后，这才催他早日成婚。

而他，早已故意设计让贺妙心意外得知纰漏之事。

以贺妙心那般势利自私的性子，怎可能还愿意嫁他。

关内侯世子，便是贺妙心给自己找的新阶梯。

关内侯世子虽才能平平，担父亲是正二品大员，母亲出身周家。身为嫡长子，即便一生碌碌，也能锦衣玉食，安享荣华。

女子湿身是大忌，即便贺家想遵守诺言也无用，只能将贺妙心嫁给关内侯世子。

长风敲了敲云舟的脑门。

“你懂什么？这都是大公子算计好的。”

如此，这门婚事的理亏之人便是贺家。

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