别院静室。

门窗早已被封死，连一丝月光都透不进来。

屋里几盏油灯火苗乱窜，把人的影子拉得老长，贴在墙上跟鬼影似的晃荡。

空气里那股味儿更冲了。

陈年烂木头、积了灰的幔帐，混着那画轴上散发出来的甜腻腐香，直往人鼻孔里钻，吸一口都能把隔夜饭吐出来。

沐水笙没废话，手一挥，让所有闲杂人等下去。

屋里只剩下她和沈珏。

那幅诡异的美人图被挂在临时搭起来的香案前。

画卷垂下来，画里的女人侧身倚着窗，眼波流转。

也不知道是不是错觉，那眼神比刚才更活泛了，透着股说不出的哀怨和邪性，正死死盯着屋里的两人。

沈珏抱着胳膊站在门边阴影里，一身黑衣几乎和黑暗融为一体。

他那双眼跟鹰似的，死死锁在沐水笙身上，浑身肌肉紧绷。

只要这画敢有一点不对劲，他手里的刀绝对比鬼快。

沐水笙深吸一口气，净手，焚香。

这不是普通的香，是她特制的安魂定神香。

青烟升起来，在画卷前晕开，勉强压住了那股让人作呕的腐甜味。

此刻的沐水笙，脸上没了平日里那种插科打诨的娇憨劲儿。

她眉眼冷得像块冰，整个人透着股生人勿近的肃穆。

这才是真正的方外之人。

她抬起右手，食指送到嘴边。

咔嚓。

牙齿咬破指尖，殷红的血珠立马冒了出来。

不用朱砂，不用墨汁。

她指尖凌空，就着这点心头精血，灵力疯狂运转，在空气里画了起来。

每一笔都画得极慢，像是拖着千斤重的铁链子。

空气里发出滋滋的声响。

淡金色的灵光随着她的指尖亮起，慢慢汇聚成一个繁复到让人眼晕的符箓——追灵溯本符！

最后一笔落下。

符箓金光大作，嗡嗡作响，震得人耳膜生疼。

“天地无极，万里追魂——溯！”

沐水笙一声厉喝，指尖猛地一点。

那道悬空的金色符文瞬间化作一道流光，嗖的一下，狠狠撞进了面前的美人图里！

嗤——！

画卷猛地一震。

不是风吹的，是画里有什么东西在狠狠撞击！

画轴撞在墙上，发出砰砰的闷响。

紧接着，原本平滑的画纸表面，像是被人扔了块石头的深潭，荡起一圈圈肉眼可见的波纹。

波纹扫过，画上的色彩开始扭曲。

那个美人的脸一会儿清晰，一会儿模糊。

那双原本含情脉脉的眼睛，这会儿变成了两个黑漆漆的漩涡，里面隐隐传出女人的哭声，还有尖利的嘶吼。

屋里的温度瞬间掉了好几度。

油灯的火苗疯了一样跳动，差点就灭了。

那股甜腻的腐臭味儿瞬间浓了十倍！

除此之外，还夹杂着一股子陈年墨臭和血腥气，闻着让人头皮发麻。

那是魂魄被打散前的绝望和不甘。

沈珏袖子里的短刃已经滑到了掌心，目光锐利得能杀人。

他死死盯着画卷，又分神看着沐水笙。

沐水笙双眼紧闭，睫毛抖得厉害，额头上全是冷汗，脸色白得像纸。

这玩意儿太凶，追溯本源极其耗神。

时间一分一秒过去，每一秒都像是在拉锯。

不知过了多久。

画卷上的波纹终于停了。

画中人的样子重新定格，只是那眼神里的怨毒更深了，两行血红的泪痕挂在脸上，触目惊心。

沐水笙猛地睁开眼，眼底金光一闪而逝。

她身子晃了晃，差点栽倒。

沈珏一个箭步冲上去，一把扶住她的胳膊。

“怎么样？”

声音低沉，带着一股子不易察觉的焦躁。

沐水笙借着他的力道站稳，摆摆手示意没事，嗓子哑得厉害。

“逮到了。”

她喘了口气，眼神极其复杂。

“作画的人……灵韵残留很深，怨念和情丝缠在一块儿，源头就在城西枯柳巷。”

“名字叫，赵文谦。”

说到这儿，她眉头皱成了川字。

“但是……这人的气息断了。”

“断得很干脆，像是自己散尽的，又像是被什么东西瞬间抽干了。”

“这人恐怕早就凉了，而且死法绝对不正常。”

沈珏眼底寒光炸裂。

又是命案。

这幅邪画，无头女尸，现在又牵扯出一个老秀才。

“枯柳巷，赵文谦。”

他冷冷重复了一遍，转身就往门口走，浑身杀气腾腾。

“毛二！”

一直守在院外的贴身长随毛二，听见动静立马推门进来。

“大人！”

“带人去城西枯柳巷，找一个叫赵文谦的老秀才。”

沈珏把一块令牌扔过去。

“活要见人，死……”

他回头看了一眼那幅还在冒寒气的美人图。

“查明死因，把屋里所有跟笔墨有关的东西，全都给我带回来！别惊动官府，速去速回！”

“是！”

毛二接了令牌，一句废话没有，转身就跑。

马蹄声很快消失在夜色里。

沐水笙吞了一颗益气丹，盘腿坐下调息。

沈珏没坐，他就站在那幅画面前，跟那个流血泪的女人对视。

他在试图从这妖物身上找出点凡俗的线索。

可看来看去，只觉得这画中人的眼神越来越瘆人，好像下一秒就要从画纸上爬出来索命。

大概过了一个时辰。

院外传来急促的马蹄声。

毛二带着两个亲卫火急火燎地赶回来了，身上还带着外头的寒气。

三个人脸色都难看得要命。

毛二手里捧着一个用粗布包着的长条玩意儿，小心翼翼地走进来。

“大人，表小姐。”

毛二行了个礼，咽了口唾沫。

“找到了。”

“枯柳巷最里头那间破瓦房，就是赵文谦的家。”

“人……确实死了。”

“听邻居说，大概是一个月前发现的。”

沈珏眉毛一挑：“死状怎么样？官府怎么说的？”

毛二喉结滚动了一下，似乎在组织语言，脸上带着股见了鬼的表情。

“回大人，小的们进去看了……现场没人动过。”

“那是个孤寡老头，没人收尸，官府草草验过就封了门。”

“那赵文谦……就坐在堂屋唯一那张破椅子上。”

“身子坐得笔直，穿着一身洗得发白的旧儒衫，头发梳得那叫一个整齐。”

“脸色……红润得很，嘴角甚至还带着笑。”

“带着笑？”沈珏声音冷了下来。

“是！一种……特别满足、特别诡异的笑。”

毛二打了个哆嗦，努力比划着。

“不像死人，倒像是做了个美梦不想醒。”

“仵作没查出外伤，也没中毒，屋里连个挣扎的痕迹都没有，就报了个急病猝死。”

“邻居也说，这赵老头前些日子虽然穷得叮当响，但精神头好得很，突然就没了，大家都觉得怪，但也多一事不如少一事。”

沐水笙这时候走了过来，脸色恢复了不少。

“手里拿着东西没？面前有没有什么特殊的物件？”

“表小姐神了！”

毛二一脸佩服，赶紧把手里的粗布掀开。

里面是一支毛笔。

“他右手死死攥着这支笔，抠都抠不下来！面前破桌子上，还摊着一幅没画完的画稿。”

“画的是个女人的背影，看那衣裳样式，跟这幅……有点像。”

他指了指香案上的美人图。

所有人的目光瞬间集中在那支笔上。

笔杆是暗沉发乌的木头，透着股古朴又阴森的劲儿。

笔管靠近笔头的地方，颜色暗红，像是被什么东西浸透了。

笔尖的毫毛上沾满了已经干透板结的深褐色朱砂，硬邦邦地凝成一团。

看着就像是一把尖锐的锥子。

沐水笙伸出手：“给我。”

毛二赶紧双手奉上。

笔一入手，一股阴寒顺着指尖直冲天灵盖。

这不是冷的，是一种灵性散尽后的空洞，还有残留的执念在回响。

沐水笙凝神，指尖一点灵力探了进去。

灵力刚进去，就像泥牛入海。

但她“看”到了。

这笔里曾经藏着一股微弱但纯净的灵性。

那是历代主人文思积淀下来的东西。

可现在，这灵性彻底散了，只剩下一个破碎的空壳。

壳子上沾满了赵文谦生命最后时刻的精血魂力烙印。

那是一种浓郁到化不开的痴恋、绝望，还有一种献祭般的决绝。

沐水笙收回手，抬眼看向沈珏。

“这支笔，叫‘点睛笔’，或者是类似的名字。”

她的声音在死寂的屋里格外清晰。

“这不是凡物，是经过特殊炼制的‘灵媒之笔’。”

“用这支笔作画，能把作画人的精神、情感，甚至……生命力，直接注进画里。”

她手指轻轻抚过笔杆上那抹暗红。

“赵文谦，是用这支笔当桥。”

“用他自己的心头精血混着特制朱砂当墨。”

“更重要的是……他在作画的时候，早就存了死志。”

“他把自己的大半个魂灵，所有的痴心和执念，都当成了‘颜料’，活生生融进了这幅画里！”

沈珏听完，脸上没什么表情，只是眼神更冷了。

“所以，他死的时候面带微笑，坐得安详。”

他接过了话茬，逻辑清晰得让人发指。

“因为在他看来，他的命，他的魂，已经通过这支笔，转移到了画里。”

“他觉得他在画里，跟那个女人‘团圆’了。”

沈珏冷笑一声，目光扫过那支笔，满是厌恶。

“这哪是什么猝死。”

“这就是一场精心策划的、扭曲到了极点的自我献祭！”

沐水笙沉重地点了点头，目光再次死死锁在那幅美人图上。

“而接受这份‘沉重礼物’的柳氏，显然并不领情。”

她嘴角扯出一抹嘲弄的弧度，眼神锐利。

“她的恐惧、厌恶，甚至那些想要毁灭画作的疯狂举动，最终激怒了画里那个东西。”

“那里面融合了赵文谦的残魂和笔中的灵性，本来就处于一种极不稳定的状态。”

“柳氏的抗拒，就像是往火药桶里扔了个火星子。”

沐水笙深吸了口气，声音压得很低。

“或者说，直接激活了赵文谦临终前埋下的、最恶毒的诅咒。”

沈珏眉头紧锁，手指无意识地摩挲着刀柄。

“给脸不要脸，所以翻脸了？”

“差不多是这个理。”

沐水笙眼神幽深，透着股看透人性的凉薄。

“赵文谦觉得自己这是感天动地的自我牺牲，是极致的浪漫。”

“可在柳氏眼里，这就是变态，是索命的厉鬼。”

“这种巨大的心理落差，加上画里本来就存着的必死之志，瞬间就成了最猛烈的催命符。”

拼图的关键一块，已然就位。

痴情才子以魂作画，负心佳人因画殒命。

这情债血偿的序幕，早在月前那间破败瓦房里，就已随着老秀才带着诡异微笑逝去，而悄然拉开。

如今，轮到那幅承载了太多执念与邪力的画，来索取它应得的“代价”了。

静室之中，烛火猛地跳动了几下。

几人的影子投在墙上，随着火焰剧烈晃动。

瞧着跟那画中的影子成了精似的，正拼命挣脱束缚，想要生生撕开纸面，走入现实。

一种难以言喻的压迫感笼罩在每个人头顶，让人喘不过气。

沐水笙转头看向窗外。

夜色浓重，月轮高悬。

虽然还未圆满，但那股阴冷的月华已经让人脊背发凉。

而下一轮满月，似乎已不远了。