堡垒内部的幽深，远比外面看起来更加令人压抑。

通道由冰冷的黑色石材砌成，墙壁上每隔一段距离便嵌着一盏燃烧着碧绿鬼火的骨灯，将通道映照得一片惨绿。空气中弥漫着浓郁的、混合了金属锈蚀、陈年尸骨和某种香料燃烧后的刺鼻气味。脚下的石砖冰冷刺骨，踩上去发出空洞的回响。

白羽额头上的“禁魂印”如同第三只冰冷的眼睛，时刻提醒着他身处险境。他捧着素月笺信封，跟着前方一名沉默的阴卒，沿着通道向内走去。两侧的岔路口偶尔有其他阴卒或鬼影闪过，那些冰冷的魂火在他身上短暂停留，带着毫不掩饰的审视、贪婪，以及一丝不易察觉的困惑。

通道尽头，是一扇紧闭的黑色石门。带路的阴卒停下，抬起骨手按在石门上一处凹陷的符文上。石门无声地向内滑开，露出一间宽阔而空旷的石厅。

石厅呈圆形，穹顶很高，中央燃烧着一大团几乎触及屋顶的碧绿鬼火，是整个堡垒的能量核心。鬼火的光芒将石厅照得通明，却驱不散那股深入骨髓的阴寒。厅内除了几根支撑穹顶的巨大石柱，几乎空无一物。只有在正对石门的远端，有一个高出地面三级台阶的石质平台，平台上放着一把由某种巨大黑色兽骨雕刻而成、铺着暗红色绒垫的高背椅。

此刻，椅子上坐着一个人形身影。

那是一个穿着华丽黑袍、头戴高冠、面容被一团不断流动的灰雾笼罩的身影。他（或她）没有实体，黑袍和高冠内空空荡荡，只有那团灰雾勾勒出模糊的五官轮廓。灰雾中，两点幽蓝色的光芒如同眼睛，平静地注视着走进来的白羽。一股远超门口阴卒将领的、沉凝如山的威压，从那身影上散发出来，笼罩整个石厅。

筑基后期？还是……更高？

白羽心中一凛，停下脚步，微微垂下头，以示礼敬。这是阴山鬼王麾下的接引使？还是此地的统领？

灰雾身影没有说话，只是静静地看着他。带路的阴卒无声退到门口，石门悄然关闭，石厅内只剩下白羽、高台上的身影，以及中央那团熊熊燃烧的碧绿鬼火。

沉默持续了数息，那灰雾身影终于开口，声音干涩、平静，没有丝毫情绪起伏，如同两块冰冷的石头在摩擦：

“信物。”

白羽上前几步，将爪中的素月笺信封恭敬地放在高台下的地面上，然后后退。

一点灰雾从高台飘下，卷起信封，飞回灰雾身影手中。信封悬浮在灰雾之前，无形的力量将其拆开，里面的“往生契约”飘出，在灰雾前展开。

灰雾身影眼中的幽蓝光芒微微闪烁，显然在阅读契约内容。石厅内一片死寂，只有中央鬼火燃烧发出的轻微噼啪声。

片刻后，灰雾身影再次开口，语气依旧平静，但白羽却能感受到那平静之下的一丝不悦与……玩味？

“往生客栈……‘暂押’九尾天狐后裔因果……‘业务范畴’……不得干扰……‘问名’……”它缓缓重复着契约中的关键词，灰雾中的目光再次落在白羽身上，“一只启灵期的小妖，带着一份盖着‘轮回石’碎屑和‘往生’规矩印记的契约，来替一座破客栈向鬼王陛下‘问名’？”

它微微前倾身体，灰雾构成的轮廓似乎清晰了一瞬：“你可知，这份契约，在陛下眼中，或许连一张废纸都不如？你又可知，擅自携带鬼王聘书，还敢以此作为‘信使’凭证，已是冒犯？”

无形的压力骤然增强，如同山岳般压在白羽身上，额头的禁魂印也微微发热，带来刺痛和灵魂层面的窒息感。

白羽强撑着，抬起头，迎向那两点幽蓝光芒。他知道，此刻不能露怯，更不能退让。他调动体内灵力，抵抗着威压，同时将心神沉入怀中镇岳令，那一丝堂皇的镇邪气息隐隐流转，护住灵台。然后，他用爪子在地上划出早已想好的说辞：

“规矩为凭，契约作证。客栈无意冒犯鬼王，只为维护‘往生秩序’。若鬼王陛下认可此契，客栈自当妥善处理狐女因果，百年后或许另有转机。若陛下不认可……”白羽顿了顿，划下最后几个字，“客栈亦会按规矩，完成‘送行’。”

言下之意：按规矩来，大家面上好看，狐女因果客栈接下，百年内你们别动，百年后或许有得谈。不按规矩，客栈也有自己的“业务”底线，宁可“送走”狐女，也不会交出去。

这是**裸的软硬兼施，用客栈的招牌和模糊的“往生秩序”作为威慑，赌鬼王对这种古老规矩的忌惮，以及对九尾天狐血脉可能存在的、更长远的图谋。

灰雾身影沉默了，似乎在权衡，又似乎在通过某种方式向更深处请示。石厅内的压力时强时弱。

许久，灰雾身影才缓缓道：“你倒是有胆。也罢，‘阴间问名’的规矩，陛下亦要顾及。这份契约，我会呈递上去。至于结果……”

它话锋一转：“陛下近日闭关，参悟阴冥大道，无暇他顾。但‘聘书’已下，迎亲之期不变。七日后子时，鬼王宫迎亲使会准时前往‘往生客栈’。届时，若无足以令陛下改变主意的‘新契’或‘变故’，规矩，也护不住那狐女，更护不住你那一座客栈。”

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