守时大教堂，地下圣殿。

空气里粘稠的黑暗，因王座上那双睁开的眼眸而凝固。

教皇的身体微微前倾，那件绣着无数时间符文的华袍，无风自动。他缓缓抬起那只已经彻底异化为噬时体触须的右臂，黑色的、布满粘液的触须在空中痛苦地蜷缩、痉挛，仿佛被无形的烙铁灼烧。

这不是力量失控的征兆。

这是一种源自生命最深处的、被天敌锁定的恐惧。

就在刚才，一个信号，不，是一道“法则”，穿透了层层叠叠的时间壁垒，穿透了纽伦市上空污浊的时褶云层，精准无比地，烙印在了他灵魂深处的噬时体本源之上。

纯净。秩序。原初。

那道法则，宣告着一个与他所代表的“吞噬”与“混乱”截然对立的存在，苏醒了。

“时褶之心……”

教皇的声音，不再是人类的语言，而是无数噬时体低语的重叠，在空旷的圣殿中回荡，带着一种压抑不住的、极度的贪婪。

他体内的“高阶噬时体”在恐惧，但同时，也在渴望。就像饥饿了亿万年的野兽，嗅到了世间最美味的血食。只要吞噬掉那个东西，它就能完成最终的进化，成为真正的“时间之神”，而不是像现在这样，只是一个被污染力量寄生的、不完整的怪物。

教-皇缓缓站起身。

他的动作，引起了圣殿中时间的紊乱。王座周围的石柱上，雕刻的圣徒像时而变得年轻，时而布满裂纹，在数个时间维度之间疯狂跳跃。

“高明。”

他吐出这个名字。

声音落下，圣殿的阴影里，一道身影无声无息地走了出来。

高明还是穿着那一身洁白的修士服，面容英俊，神情平和。但如果仔细看，会发现他的眼睛里，没有任何焦距，像两颗被打磨得光滑无比的黑色玻璃珠，映不出任何光彩。他的步伐精准到可以用尺子去丈量，每一步的距离、抬脚的高度，都完全一致，不像一个活人，更像一台被设定了程序的精密机械。

他已经被噬时体彻底同化，连最后一丝属于人类的情感与意志，都被吞噬殆尽，只留下了一具完美的、听从绝对命令的躯壳。

高明走到王座前，单膝跪下，头颅低垂，姿势标准得如同教科书。

“去，把它带回来。”教皇的指令简单而直接。

他那只布满触须的右臂，缓缓抬起，指向苏家老宅的方向。一道暗紫色的、充满了污染气息的时褶能量，从他的指尖射出，没入高明的眉心。

高明的身体，微微颤抖了一下。那双空洞的眼眸深处，似乎闪过一丝极其短暂的、属于人类的痛苦挣扎，但瞬间就被更深沉的黑暗所吞没。

“遵命。”他用一种毫无起伏的、机械的语调回应。

教皇看着他，似乎很满意这件“作品”。他转过身，走向圣殿的更深处。

那里，是一片更加广阔的、如同广场般的巨大空间。广场的地面上，刻画着一个巨大无比的时褶法阵，法阵的每一个节点上，都静静地站着一个人。

足有上百人。

他们都穿着和高明一样的白色修士服，低着头，一动不动，像一座座没有生命的雕像。

这些人，都是教会中最狂热的信徒，他们自愿献出自己的“时间”与“意志”，通过一种残酷的秘法，被转化成了只知杀戮与服从的“时间傀儡”。

教皇走到广场中央，那只触须手臂高高举起。

“嗡——”

一股肉眼可见的、暗紫色的能量波纹，以他为中心，轰然扩散，扫过整个广场。

被波纹扫中的傀儡们，齐齐抬起了头。

他们的脸上，没有任何表情，眼睛和高明一样，空洞、死寂。他们整齐划一地转过身，面向高明所在的方向，然后，迈出了整齐划一的步伐。

“咔嚓……咔嚓……”

上百人同时行动，脚步声汇成一股令人头皮发麻的洪流。他们从高明的身旁走过，没有发出任何多余的声音，组成一支沉默而恐怖的军团，向着圣殿之外走去。

高明站起身，跟在军团的最后。在即将走出圣殿大门时，他忽然停下脚步，回头看了一眼。

那双空洞的眼睛，似乎在王座的方向，停留了零点一秒。

然后，他转回头，毫不犹豫地，走入了黑暗之中。

……

苏家老宅，地下时之熔炉。

那道洗涤灵魂的纯净白光，缓缓收敛，最终全部汇入了悬浮在半空中的那颗菱形晶体之内。

时褶之心，静静地悬在那里。

它的大小，约莫只有拳头那么大，通体晶莹剔透，仿佛是由最纯净的光凝聚而成。它不再发光，却比任何光源都更吸引人的目光。它的内部，似乎有无数细小的、银河般的星辰在缓缓流转，每一次流转，都让周围的时间，变得更加稳定、和谐。

它在呼吸。

每一次轻微的搏动，都像一颗真正的心脏，将一股股纯净到极致的时褶能量，输送到这个空间的每一个角落。

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