日子在秦府表面愈发浓重的喜庆氛围与内里无声的角力中滑过。认亲宴的请柬已如雪片般飞向临州各府，秦母这次卯足了劲，既要彰显秦家的地位与豪奢，更要为她的“玉儿”铺设最华丽的回归之路。宴席的规格、菜品的精致、乐伶的挑选、园景的布置，无一不苛求完美，耗费银钱如流水，连秦正渊看了账目都有些咋舌，但想到这是弥补怀瑜，也便默许了。

秦怀瑜院内， 依旧是一方静谧天地，与外界的喧嚣筹备隔绝。秦怀瑜对送来的华服首饰未置一词，仿佛那只是暂时寄存在此处的无关物件。她更多的精力，放在了“癸”新送来的几份简报上——关于永州镇北王府沈满樱的最新消息，以及藏锋阁关于新武器样品的初步测试反馈。

沈满樱似乎依旧深陷在对靖安侯世子的痴恋中，近期甚至闹出了一桩试图“自荐枕席”反被当众奚落的丑闻，消息被镇北王府勉强压下。秦怀瑜看着简报，眉头微蹙。行为习惯的吻合度在增加，但那份蠢到令人发指的恋爱脑，实在让她难以将之和记忆中那个飒爽明媚的姐妹完全重叠。“看来，必须尽快亲自去确认了。”她心中暗忖。

至于新武器的测试，结果令她基本满意，威力与便携性达到了预期，但某些细节的可靠性还需微调。她提笔快速写下几条修改意见，交给癸：“传给藏锋阁，三日内我要看到改进后的二次测试结果。”

“是。”癸接过纸条，犹豫了一下，还是汇报道，“主子，秦弄玉那边，新衣已经制好，据说是请了临州最好的绣娘，用了霓裳阁最新的‘霞影纱’和‘月光锦’，款式……与送来的主子您的礼服，颇有几分相似，但更为繁复张扬。”他顿了顿，“另外，秦母已吩咐下去，宴会当日，所有流程与席位安排，会以‘大小姐’之礼待秦弄玉。”

秦怀瑜闻言，连眼皮都没抬一下，只淡淡道：“知道了。跳梁小丑，无需多费心思。她爱穿什么，坐哪里，随她。”她的关注点，从来不在这种低层次的攀比与算计上。“秦揽星情况如何？”

“回主子，秦揽星身体恢复尚可，已能正常行走。但据观察，他情绪极不稳定，易受惊吓，尤其夜间常被噩梦惊醒，需服用安神药物。对‘秦怀瑜’及相关字眼，反应……异常敏感。”癸如实道。

秦怀瑜嘴角掠过一丝几不可察的弧度，看来丙留下的“小礼物”效果不错。“盯紧他，宴会人多眼杂，别让他闹出什么不可控的乱子。”

“属下明白。”

秦弄玉小筑内， 此刻却是另一番景象。精美的礼服已经上身，铜镜中的女子云鬓花颜，罗衣璀璨，在“霞影纱”的朦胧与“月光锦”的流光映衬下，确实美得炫目。她对着镜子，反复练习着微笑的弧度，转身的姿态，以及那一低头的温柔。每一个眼神，每一次抬手，都经过了精心设计，既要展现大家闺秀的风范，又要流露出几分禁足后初获“自由”的淡淡哀愁与坚强，更要隐隐压过那套她早已打探清楚的、送给秦怀瑜的礼服的风头。

“秦怀瑜，你拿什么跟我比？”她抚摸着光滑的衣料，眼中闪烁着志在必得的光芒，“论容貌，我不输你；论才情仪态，我受过十几年精心教养；论人心，母亲和哥哥们终究是向着我的……这一次，我要让所有人知道，谁才是秦家真正值得瞩目的女儿！”她已经迫不及待想要看到，当自己以备受瞩目的姿态重新出现在宴会上，接受众人或惊叹或同情或讨好的目光时，秦怀瑜那张永远没什么表情的脸上，会不会出现裂痕？

秦破军与秦执璧的院子里，气氛则有些沉闷。秦破军看着送来的崭新衣袍，心中并无多少喜悦。他想起父亲昨日将他叫去书房，郑重交代他宴会上务必看顾好弟妹，尤其是……莫要再与怀瑜起冲突，要拿出长兄的气度。他苦笑，气度？他们之间，早已不是气度能解决的问题。他甚至有些茫然，不知该如何面对那个即将在正式场合，以秦家二小姐身份站在所有人面前的妹妹。

秦执璧则更显焦躁。他打发走了那个与秦弄玉新丫鬟有牵扯的小厮后，心里却并未安宁。母亲对弄玉的偏袒明目张胆，父亲对此似乎有所察觉却未强力阻止，这让他隐隐感到不安。他既希望宴会顺利，秦家能借此挽回一些颜面，又担心弄玉或母亲会做出什么过激举动，再次激化矛盾。尤其是三弟揽星那副惊弓之鸟的样子，更让他心头蒙上阴影。

秦揽星的院子里，药味尚未散尽。他坐在窗前，看着外面忙碌布置的下人，身体却不由自主地微微发抖。热闹的筹备景象非但不能让他感到愉悦，反而让他心生恐惧。人多，嘈杂，不可控……那个名字，那张脸，随时可能出现在视线里……他紧紧攥着拳头，指甲掐进掌心，试图用疼痛来驱散脑海里翻腾的可怕画面和那种冰冷的恐惧感。母亲说那是他的妹妹，是家人……可家人，怎么会让他感受到比面对最凶恶的敌人时更甚的绝望？

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