小柔气喘吁吁地紧跟在吴建豪身后，额角的汗珠顺着苍白的脸颊滑落，脚步踉跄却不敢有半分停歇。吴建豪对她的窘迫恍若未觉，或是刻意忽略，直至前方出现一片开阔的地块——虽已荒芜，却仍能辨出田垄的痕迹，显然曾是耕种之地——才终于停下脚步。此时，两人已彻底远离了落叶城的喧嚣，周遭只剩风吹过枯草的呜咽声。

吴建豪驻足的瞬间，小柔立刻弯下腰，双手撑在膝盖上大口喘息，胸腔剧烈起伏，连抬手指拭汗水的力气都快耗尽。可她刚缓了两口气，便见吴建豪扫了眼四周，径直走向那片荒芜的田地，只得强撑着疲惫跟上去。万幸的是，吴建豪此刻的脚步放缓了许多，并未再将她甩开。

田地里早已不见半分庄稼的影子，裸露的泥土如干涸的老树皮，布满了如蛛网般纵横交错的裂痕，深可入指，一眼便能看出已许久未曾得到雨水滋润。事实上，从离开城镇一路走来，沿途皆是这般萧索景象。吴建豪暗自思忖，艾菲或许也已察觉，只是她肩负复国重任，即便知晓民生疾苦，眼下也无暇顾及。

吴建豪抬眼环视四周，除了几丛顽强扎根的干枯杂草在风中摇曳，连半个人影都寻不见，俨然一片荒芜的野地。但他敏锐地捕捉到了清晰的人类活动痕迹——田埂上有被频繁踩踏的印记，地头还残留着半截断裂的农具。想来，或许每日都有老人在此徘徊叹息吧。循着这些痕迹，吴建豪迈开脚步继续前行。

走了约莫半刻钟，一座低矮破败的小村庄出现在视野中。吴建豪估算了一下距离，此处离落叶城并不算远，却恍如两个世界。

村庄入口的老槐树下，一位须发皆白的老人正蜷缩在墙角，沐浴着稀薄的阳光，身形佝偻得如同风中残烛。不远处，一个瘦小的男孩背对着他们，蹲在地上不知在摆弄什么，吴建豪并未细看，对这些琐事毫无兴趣。

见吴建豪与小柔这般衣着光鲜、气质迥异于乡野之人的身影走近，老人缓缓直起身，浑浊的眼睛里飞快闪过一丝警惕，枯瘦的手悄悄攥紧了身侧的拐杖。吴建豪一眼便看穿了他的戒备——想来这世间的贵族，多半都背着欺压平民的恶名，才让老人如此忌惮。

“爷爷！”

男孩察觉到动静，立刻站起身跑了过来。老人下意识地将他紧紧搂在怀里，掌心微微用力。吴建豪看得真切，男孩的眼神里满是怯意，却又强撑着不肯退缩，像只被逼到绝境的幼兽，若是他敢有半分冒犯，便会毫不犹豫地扑上来撕咬。

走到老人面前，吴建豪率先开口，语气平淡无波：“老伯，我们二人出来游玩，不慎忘了带吃食，能否向你买些东西果腹？”

这般荒年，这般偏僻之地，竟有人专程来“游玩”？还是两个衣着华贵却空手而行的年轻人，莫不是离家出走的贵族子弟？老人在心中暗自揣测，却又忍不住在心底暗骂——果然是不食人间烟火的贵族，竟把这苦难之地当作游玩之所。

“大人稍等，老汉这就去取。”老人不敢有半分怠慢，即便心中万般不愿，也只能缓缓转身往村里走。这年头，粮食比黄金还珍贵，可若是惹恼了眼前的贵族，谁也说不清会招来什么横祸。

老人带着男孩离开后，吴建豪的目光扫过整个村庄。低矮的土坯房大多破败不堪，晾晒的衣物寥寥无几，显然只剩些走不动的老弱妇孺留守。但院子里摆放的农具、墙角堆放的柴火，都表明村里的劳动力并未走远，或许是近日有什么急事暂时离开了。

等了片刻，吴建豪也抬步走进村里，小柔默默跟在身后。两人刚走到村子中央那片用作聚会的空地上，便与拿着几个粗糙窝窝头的老人和男孩撞了个正着。

“大人！”老人见状，脸色骤变，连忙上前两步，双手捧着窝窝头高高举起，腰弯得几乎要贴到地面，语气里满是惶恐，“竟劳烦大人亲自前来，老汉实在罪该万死！”说着，便不住地躬身行礼。

“无妨。”吴建豪径直走到空地上的一块石椅旁坐下，语气随意，“我正好想在此处歇脚，老伯也坐吧。”

老人哪敢落座，急忙将窝窝头递到吴建豪面前，头垂得更低了，声音带着颤音：“大人，家里只剩这些粗劣吃食了……”他的双手微微发抖，生怕这难以下咽的东西惹得贵族不满。

吴建豪本就不是为了吃食而来，自然不会在意。他随手拿起两个窝窝头，将其中一个反手抛向身后。小柔早有准备，急忙伸出双手稳稳接住，紧紧攥在手里。紧接着，吴建豪手掌一翻，一枚金光闪闪的金币凭空出现，指尖一弹，便朝着老人飞去。

老人惊得浑身一颤，慌忙伸出双手接住金币，入手的沉重与冰凉让他瞬间脸色发白。他捧着金币，再次颤抖着递向吴建豪，语气愈发惶恐：“大人，两个粗窝窝头，万万值不得这么多！”

“收下吧。”吴建豪撕开一点窝窝头的外皮，慢条斯理地送进嘴里，语气淡然得仿佛在说一件微不足道的小事，“这种东西对我而言，与路边的石子没什么区别。况且，我还有些问题要问你。”

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