“没想到璐克蕾琪雅还没恢复，这样我们根本没法追踪梅尔卡托的踪迹。接下来该怎么办？”

从璐克蕾琪雅口中确认她因上次灵视消耗过大仍未复原后，吴建与艾莉卡便识趣地不再打扰。可刚走出房门，艾莉卡就按捺不住心中的焦灼，转头向身旁的少年问道。

“我这人向来懒得费脑子，你问我，我哪知道？反正尽早解决掉他就行。”吴建双手插兜，语气漫不经心。

“……”艾莉卡瞬间语塞，太阳穴突突直跳。这人真是矛盾，明明自己也急着找目标，却把所有难题都丢给她。她重重叹了口气，压下翻涌的情绪：“既然如此，追踪梅尔卡托的事，就全权交给我处理，是这个意思吧？”

“没错，你看着办就好，我只需要结果。”

“那就交给我吧。”艾莉卡早有腹稿，得到吴建的许可，她眼中闪过一丝笃定。可话音刚落，她却突然驻足脚步。

“怎么了？难道现在就想让我好好疼爱你？”吴建自然地伸手拉住她的手腕，指尖传来的温度却让艾莉卡猛地一颤——那是气得发抖。

“你这个人……到底什么情况才会往这方面想啊！”艾莉卡又气又窘，猛地甩开他的手。可刚吼出声，就意识到自己在大街上对“王”如此失态，连忙捂住嘴，大口喘着气平复情绪。

“真是的，最近怎么总控制不住脾气……”她偷偷白了吴建一眼，那眼神明明白白写着“都是你的错”。

“这是因为我的气场太强了。”吴建的语气忽然变得认真，“并非我故意为之，只是如今对力量的掌控力有所下降，再加上第九感的玄妙特性，实力不足者很容易被我影响。不过你并非庸才，只要留意这点，摆脱影响并不难。”

艾莉卡本以为又是调笑，这番正经话让她愣在原地。她闭上眼深吸一口气，再缓缓吐出，胸口的起伏渐渐平缓：“我还以为自己的变化是因为对你动了心，没想到还有这种玄妙的缘由……护堂，仅凭存在就能影响他人，你到底是怎样的存在？”

“呵，不过是个身不由己的人罢了。”吴建侧脸迎向午后的阳光，眉宇间笼上一层淡淡的忧郁。这神情让艾莉卡看得有些失神。

“你还真是充满秘密。”艾莉卡回过神，唇角勾起一抹斗志，“不过一点点揭开你的面纱，倒挺有成就感。不如先定个称呼——我该叫你吴建，还是草薙护堂？或是直接称你为‘王’？”

“随你。‘草薙护堂’只是我在这个世界的化名，吴建才是我的本名。”

“艾莉卡明白了，吾王。”少女右手握拳抵在左胸，微微躬身行礼，栗色的发丝在风里轻扬。

“说起来，你突然停下，是想到追踪梅尔卡托的办法了？”吴建岔开话题。

“哎呀，既然你清楚，刚才何必故意逗我？”艾莉卡似笑非笑地看着他，那笑容在吴建眼里分明是“皮笑肉不笑”，“作为你的骑士，有责任纠正王的坏习惯呢。”

“好了，待会儿给你补偿。现在说说你的办法吧。”吴建笑着抬手，轻轻揉了揉她的头发。

艾莉卡心里一软，明知自己被他吃得死死的，却又贪恋这份温度，只能在心底暗叹没骨气。享受了片刻的温存，她退后一步正色道：“既然我们找不到梅尔卡托，就交给意大利魔术界。只要报出第八位弑神者的名号，没人敢拒绝协助。”

“我早说过，都交给你处理。”

“那麻烦你在此稍等，我去联系叔父——赤铜黑十字的总帅，由他出面联络各结社首领更妥当。”艾莉卡挥挥手，转身快步消失在街角，干脆利落地把吴建单独留下。

吴建无奈耸肩，在附近找了家露天咖啡厅坐下。侍者刚把温热的咖啡放在桌前，他还没来得及浅啜一口，一阵压抑的气息就围了上来——一群不速之客。

“你们知道打扰我的代价吗？”吴建指尖敲着咖啡杯，话一出口，连自己都觉得有些张扬。眼前这群黑袍人要是真懂厉害，就不会贸然出现了。

“你就是草薙护堂？与艾莉卡·布兰德里一同在萨丁岛活动的日本少年。”为首的黑袍人向前一步，声音透过面罩传来，带着逼问的尖锐，“告诉我，艾莉卡·布兰德里是不是成为了弑神者？”

“有意思，你们凭什么认定是她？说不定弑神者是我呢？”吴建挑眉反问。

“少年人嘴硬没有好处。乖乖交代一切，再说出艾莉卡的下落！”

“我还以为你们是故意等艾莉卡离开才动手，原来只是群没脑子的家伙。”

“嗯！？”为首者怒哼一声，喉间吟诵起咒文：“以契约之神密特拉之名下令——唯真实为汝之法，唯诚实为汝之语，禁绝一切虚伪言辞！”

一缕缕淡金色的灵气从他唇间溢出，在空中凝结成数道泛着微光的无形咒索，缠向吴建周身。咒索刚触到吴建衣摆的瞬间，竟如遭重创般猛地反弹，在首领反应过来前，死死捆住了他自己的身躯。

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