离开沙漠绿洲时，巴图给的孜然袋被刘安贴身收好，那股辛辣总让他想起戈壁的风。一路向东，列车在铁轨上飞驰，窗外的景色一点点变了模样：沙丘退去，取而代之的是成片的农田与零星的水塘。沙漠的燥热被水乡的温润取代，空气里多了潮湿的水汽，带着青草与泥土的气息。

再往南，他换乘长途车，又搭上一段短途小巴。汽车碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的声响，两旁的乌篷船在运河里摇曳，船娘的摇橹声轻轻拍打着水面。白墙黛瓦的倒影随波晃动，桥上的行人脚步悠闲——他来到了“枕水”古镇的深处。

枕水古镇像一条被河水轻轻托起的老街。河道在镇中蜿蜒而过，两岸是临水而建的民居与店铺。斑驳的木门、雕花的窗棂、被岁月磨得发亮的石阶，都浸透着江南特有的安静与柔和。偶尔有一只猫从墙角跃到河边的石栏上，低头看水里自己的倒影，尾巴一甩，打碎一河波光。

系统任务在他听见摇橹声时弹出，带着水汽的清柔：

【为古镇的居民与泛舟的游人，熬制“芡实百合羹”2400碗。

要求：需用塘里新采的芡实、鲜百合与冰糖，炖出“水乡的清甜”。

任务奖励：积分7000点，解锁“桂花糖芋苗”制作技艺，“水韵调和”终极技能激活（可将水生食材的清润与甜味完美融合，呈现江南的温婉）。】

“芡实百合羹……”刘安看着任务面板，心里莫名安静下来，“这味道，听着就跟江南一样，慢慢的。”

枕水古镇的后院，多挨着小河。窄窄的巷道尽头，一推开木门，就能看见石阶直伸到水边。妇人正蹲在码头上捶打衣裳，木槌起落间，“咚、咚”的声音混着水声，在窄窄的河道里回荡，像支古老的歌谣，唱了许多年。

临河的一家茶馆里，掌柜的秦阿婆正用陶锅炖着羹。她穿着洗得发白的碎花对襟衫，手腕上戴着一串旧银镯，走路时轻轻碰撞，发出细碎的声响。陶锅架在小火炉上，白瓷锅盖微微掀起一条缝，一股热气带着芡实的粉糯与百合的清香，从半开的窗里飘出去，与河面上的水汽缠在一起，在青石板路上弥漫开来。

“做芡实羹，得有‘三分火，七分柔’。”秦阿婆用银簪把额前的碎发别好，动作轻缓，声音像糯米团子般软和，“芡实要选‘鸡头米’，刚从塘里剥出来的，带着壳的清香，咬着才有韧劲；百合得是本地的卷丹百合，瓣厚肉嫩，炖出来不烂；冰糖要慢慢溶，不能急，甜味才会像河水一样，慢慢渗进心里。”

她一边说，一边用木勺轻轻搅动锅里的羹。勺背刮过陶锅的内壁，发出轻微的摩擦声，与门外的水声、远处的摇橹声交织在一起，仿佛一首没有歌词的小曲。

熬羹的法子藏着江南的细腻：芡实先用温水泡软，泡到用手指一捏，能感到一点弹性却不碎；百合掰成瓣洗净，外层的老瓣要挑掉，只留中间厚实的几片；陶锅里加井水，水要一次加足，不能中途反复添水，以免冲淡味道。

先大火烧开，让水翻滚起来，再下芡实，转小火慢慢煮一刻钟。芡实渐渐涨开，表面变得微微起皱。这时再放百合，继续炖到芡实“开花”、边缘微微裂开，百合变得半透明，像一片片淡色的玉。最后撒冰糖，搅至融化即可。

“火不能太猛。”秦阿婆往灶里添着松针，火苗“呼”地一下窜高，又很快低下去，变成柔和的蓝色，“就像江南的雨，淅淅沥沥才润得透，太急了，芡实就散了，百合就烂了，失了那份清趣。”

刘安守着陶锅，看汤色从清澈变成淡淡的米白，再由米白转为微微的乳色。芡实的粉香混着百合的甜，在潮湿的空气里弥漫，连窗外飘进来的风，都带着一丝暖意。

【“水韵调和”终极技能激活中……】

系统提示音在他脑海中响起，像一滴水落入平静的湖面，激起一圈圈涟漪。下一刻，他感觉自己仿佛被一层看不见的水汽包裹，感官变得格外敏锐——他能从芡实的软硬里，读出剥采的时辰。

清晨剥的芡实带露，更清甜，煮出来有一股淡淡的草香；午后剥的吸足日光，更粉糯，入口一抿便散开，像一团柔软的云。这是水乡藏在食材里的温柔，只有真正沉下心来的人，才能读懂。

“来，试试。”秦阿婆把木勺递给刘安，“看你能不能炖出一碗‘听话’的芡实羹。”

刘安接过木勺，心里有些紧张，却又有一种久违的踏实。他学着秦阿婆的样子，轻轻搅动锅里的羹。每一次搅动，都要顺着一个方向，不能来回乱搅，以免芡实被搅碎。

“水要稳，手要轻，心要静。”秦阿婆在一旁看着，慢慢说道，“江南的吃食，讲究一个‘熨帖’，不是给别人看的，是给自己吃的。”

第一碗芡实羹端给了坐在河边看书的姑娘。她穿着淡蓝色的连衣裙，长发用一根木簪随意挽起，身旁放着一把油纸伞。她用小调羹舀着吃，芡实在舌尖轻轻爆开，带着一点嚼劲，百合的甜顺着喉咙滑下去，留下淡淡的清香。

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