离开边城集市时，马大哥塞来的那盒混合香料被刘安小心翼翼地收进随身的楠木盒里。木盒带着老物件特有的温润，每次掀开盒盖，孜然的烈、花椒的麻、桂叶的醇便缠缠绕绕地涌出来，混着边城的风沙气息，成了旅途中最暖心的慰藉。一路向东，高铁在群山间穿梭，穿过一个个幽暗的隧道群，窗外的景致悄然变换——茫茫戈壁的苍凉渐渐褪去，取而代之的是漫山遍野的翠绿，连绵的竹林像被绿墨晕染的画卷，铺展到天的尽头。风从车窗缝隙钻进来，带着湿润的草木香，沁人心脾，刘安知道，他终于抵达了此行的目的地：江南竹海深处的“竹溪”村。
竹溪村藏在竹海腹地，一条清澈的溪流穿村而过，溪水潺潺，映着两岸青翠的竹影。村里的房屋多是青瓦白墙，墙角爬着翠绿的藤蔓，门前屋后种着各色花草，空气中弥漫着竹子的清香与泥土的芬芳。刚走进村子，远远就闻到一股淡淡的灶间烟火气，混着竹柴燃烧的独特香气，萦绕在鼻尖。就在这时，系统提示音如期而至，带着岁月沉淀的醇厚：【在村里的老灶台，制作“笋干烧肉”950份，需用陈年笋干与本地黑猪肉，慢炖出“时光的滋味”。任务奖励：积分4100点，解锁“竹荪炖鸡”食谱，“慢炖入味”特级技能激活（可让食材在慢炖中深度融合风味）。】
刘安顺着烟火气寻去，很快就看到了村头那座带着老灶台的院落。院子用竹篱笆围着，推门进去，一位头发花白的老人正坐在院中的竹椅上择菜，手指灵巧地分拣着翠绿的青菜。老人身后的墙上，整整齐齐地挂着一串串棕褐色的笋干，阳光透过竹叶的缝隙洒在上面，泛着温润的光泽，那是去年冬天晒制的，每一根都透着阳光与风的痕迹。得知刘安想要借灶台做笋干烧肉，老人笑得眼睛眯成了一条缝：“我是王阿婆，你这后生倒是懂吃！竹溪村的笋干烧肉，可是咱这儿的招牌，得用老灶台慢炖才够味。”
王阿婆拉着刘安来到灶台边，这是一座用黄泥精心砌成的老灶台，灶面被岁月磨得光滑发亮，旁边堆着劈好的竹柴，粗细均匀，散发着清新的竹香。“做笋干烧肉，食材是根基，一点都马虎不得。”王阿婆指着墙上的笋干，语气带着几分骄傲，“笋干得选‘三年陈’的，你看这颜色，深褐发亮，纹理紧实。新笋干性子太烈，带着一股子涩味，陈放三年后，涩味慢慢褪去，泡发后口感更绵密，像海绵一样，能把肉香牢牢吸住。”她又指着院角的猪圈，“猪肉得是村里养的黑猪五花肉，咱这儿的黑猪都是散养的，吃着野菜、玉米长大，肉质紧实，肥瘦相间，炖出来才油而不腻，入口即化。”
刘安听得认真，一一记在心里。按照王阿婆的指点，他先从墙上取下几串三年陈笋干，用清水浸泡。“泡笋干是个耐心活，得提前两天泡，每天早中晚各换一次水，把里面的涩味彻底泡出来。”王阿婆坐在一旁，看着刘安换水，“泡好的笋干要先切成两指宽的条，放进沸水里焯煮片刻，这样既能进一步去涩，还能让笋干的口感更筋道。”
处理完笋干，刘安开始准备猪肉。他选了一块肥瘦相间的黑猪五花肉，用温水洗净后，切成大小均匀的方块。“五花肉要冷水下锅，加几片姜、一勺黄酒，慢慢焯煮，把血沫都逼出来。”王阿婆在一旁指导，“焯好的肉要用温水冲净，不能用冷水，不然肉质会变柴。”刘安照着做，焯好的五花肉色泽鲜亮，带着淡淡的肉香。接着，他在灶膛里点燃竹柴，待铁锅烧热后，放入一小块猪油。“用猪油煸肉才香，能把五花肉里的多余油脂逼出来，吃着不腻。”王阿婆说着，看着刘安将五花肉倒进锅里，用锅铲不断翻炒。
竹柴在灶膛里噼啪作响，火光跳跃着，映在刘安的脸上。随着翻炒，五花肉的油脂渐渐渗出，肉质慢慢变得金黄紧实，厨房里弥漫着浓郁的肉香。“接下来炒糖色是关键，”王阿婆叮嘱道，“要用冰糖，小火慢慢炒，直到冰糖融化，变成深褐色，冒出细密的小泡，这时候就赶紧把肉倒进去，快速翻炒，让每一块肉都均匀裹上糖色。”刘安屏住呼吸，小心翼翼地操作着，看着五花肉在糖色的包裹下，渐渐变成诱人的红亮色，心里不由得一阵欢喜。
随后，他按照王阿婆的吩咐，加入适量黄酒去腥，倒入生抽提鲜、老抽上色，翻炒均匀后，加入没过五花肉的热水。“一定要用热水，用冷水会让肉的纤维收缩，变得紧实难炖。”王阿婆说着，从墙角的陶罐里取出几颗八角、一段桂皮，递给刘安，“再放这些香料，不用多，一点点就能增香提味。”大火烧开后，汤汁翻滚着，肉香与香料的香气交织在一起，愈发浓郁。刘安按照指引，把焯好水的笋干均匀地铺在肉上，然后盖上厚重的木锅盖，转成小火慢焖。
“接下来就是等了，得焖足三个时辰，少一刻都不行。”王阿婆往灶膛里添了几根竹柴，“老灶台炖菜，火候最是讲究，灶膛里的火不能太旺，也不能太弱，要保持微微燃烧的状态，让锅里始终处于微沸的状态。”刘安守在老灶台边，听着锅里传来咕嘟咕嘟的声响，像是时光流淌的声音。就在这时，系统提示音再次响起：【“慢炖入味”特级技能已激活！】瞬间，刘安仿佛拥有了一双“透视眼”，能清晰地感知到锅里食材的变化——五花肉的油脂慢慢渗出，顺着纹理钻进笋干的每一个纤维缝隙；笋干吸收了肉香，又将自身的清鲜融入肉的肌理，两种风味在汤汁里相互渗透、交融，渐渐合二为一。时间仿佛也跟着慢了下来，灶膛里的火光温暖而柔和，映着周围的竹影，一切都显得那么静谧而美好。
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