细小的雪花断断续续飘了两天，将怀朔镇军营染上一层薄薄的、肮脏的白色。寒意更深了，马厩里的空气似乎都凝固着冰冷的绝望。

李世欢背后的鞭伤在寒冷的刺激下，依旧隐隐作痛，每一次弯腰清理马粪或铡草时，都会带来一阵撕扯般的酸胀感。但这疼痛如今更像是一种无声的鞭策，提醒着他必须做点什么，不能坐以待毙。

自那日向老赵头提出建议后，他的心就一直悬着，既期待又害怕。他暗中观察着老赵头的脸色，试图从中读出些信息，但老赵头依旧是那副麻木疲惫的样子，看不出任何端倪。

张黑皮还是老样子，呵斥、打骂，变着花样地折腾人。

等待是最煎熬的。

就在李世欢几乎以为老赵头已经忘了那回事，或者根本懒得去触霉头的时候，转机出现了。

这天下午，天空依旧阴沉。张黑皮照例早早躲回他的小屋，留下老赵头监督收尾工作。马匹基本都已经刷洗完毕，马奴们三三两两地收拾着工具，准备迎接那一声救赎般的收工锣响。

老赵头背着手，在马厩里慢慢踱步，目光扫过那些状态不佳的马匹，眉头越皱越紧。最终，他停在了那匹最蔫头耷脑的老马旁边，看了半晌，然后下定了决心，扭头朝李世欢的方向低喝了一声：“那个谁……你，过来一下！”

李世欢心里咯噔一下，心脏瞬间提到了嗓子眼。他赶紧放下手中的水桶，小跑着过去，垂手低头站在老赵头面前，姿态放得极低：“赵头儿，您叫我？”

老赵头没立刻说话，只是用那双看透了世情炎凉的眼睛上下打量着他，目光里带着审视和一丝不易察觉的烦躁。半晌，他才压低了声音，没好气地说道：“你前几天说的那屁话，我跟张头儿提了。”

李世欢屏住呼吸，紧张得手心冒汗。

老赵头啐了一口：“妈的，果然挨了顿骂！说老子闲得蛋疼，信你个痨病鬼的胡扯……”

李世欢的心瞬间沉了下去，冰凉一片。果然不行吗……

但老赵头话锋一转，语气更加不耐烦：“不过！算你小子走狗屎运！最近上面好像要来个大人物巡查，张头儿也被上头训斥了，说咱们这片的马匹精神头太差，让他上点心！他妈的，平时不管不顾，这会儿知道急了！”

李世欢猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊喜，但又迅速低下头掩饰过去。

老赵头没注意他的表情，自顾自地抱怨着：“张头儿怕这个时候真病倒几匹好马，不好交代……哼，算你那套歪理撞上了！他松了口，让你他妈的试试！但就你一个人！就在那边那个最破的空角落！”他随手指向马厩最里面一个堆放杂物的阴暗角落。

“老子告诉你，弄好了，没你啥功劳！要是弄巧成拙，把马给老子弄出个好歹，或者耽误了平时的活计……”老赵头眼神一厉，透着警告，“不用张头儿动手，老子先扒了你的皮！听见没有！”

虽然是被骂，但李世欢心里却涌起一股狂喜！成了！居然真的成了！

他强压住激动，把头埋得更低，声音带着恰到好处的惶恐和感激：“听见了听见了！谢谢赵头儿！谢谢赵头儿给小的机会！小的一定尽心尽力，不敢耽误正活！要是出了岔子，小的任凭赵头儿处置！”

老赵头对他的反应还算满意，哼了一声：“算你识相！需要什么？赶紧放屁！”

李世欢赶紧说道：“不敢麻烦赵头儿太多……就是……就是需要点生石灰，不多，一点就够兑水用……再……再能不能给小的一把旧扫帚，和一个破桶……小的自己就能弄……”

他要的都是最不值钱、最常见的东西，尽量不引起任何额外的注意和成本。

老赵头皱了皱眉，生石灰军营里倒是有，主要是建工事和消毒厕所用的，弄一点过来不难。扫帚和破桶更是随处可见。

“事儿真多！”他嘟囔了一句，但还是挥挥手，“等着！我去看看。赶紧把你这点破事弄完，别他妈给我惹麻烦！”

说完，老赵头转身朝着堆放杂物的棚子走去。

李世欢站在原地，心脏还在砰砰狂跳。成功了！

周围的马奴都好奇地看着这边，不知道老赵头跟这个痨病鬼说了什么。

李世欢立刻低下头，假装整理缰绳，不敢与任何人对视。他知道，自己此刻的任何异常，都可能引来不必要的关注和麻烦。他必须表现得就像是被安排了一件额外的苦差事，而不是获得了什么“特权”。

很快，老赵头回来了。他手里拎着小半袋的生石灰，还有一个缺了口的破木桶和一把秃了毛的旧扫帚，没好气地扔在李世欢脚边。

“喏！就这些！赶紧弄！”老赵头语气恶劣，“那几匹不中用的货，你自己去牵过来！妈的，真是晦气！”

“是是是！谢谢赵头儿！”李世欢连连道谢，提起石灰袋，拎起破桶和扫帚，走向那个指定的角落。

那地方确实又破又偏，紧靠着漏风的墙壁，地上堆着一些废弃的烂木板和碎草，比马厩其他地方更加潮湿阴冷。

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