土屋的门在司马达身后轻轻掩上，脚步声渐渐远去，融入了营地的夜色。

李世欢没有立刻回到桌边。他依旧站在窗前，任由那道缝隙里透进的夜风拂过面庞。风很冷，带着戈壁深处特有的干燥与粗粝，却也让人头脑格外清醒。

他刚才对司马达他们说“过关了”，那是为了稳定人心。但真相如何，只有他自己清楚。

“画圈……”他低声重复着白天在马上对侯二说的这个词。

圈内是生路，是段长允许甚至鼓励的生存空间，种出比别人多的粮食，练出比别人精的兵，守住这片荒凉的戍垒，为他段长的政绩添砖加瓦。圈外，是死地。

他缓缓走回桌边坐下，手指无意识地摩挲着粗糙的木桌边缘。

门外传来极轻的脚步声，停在门前，犹豫了一下，才响起叩门声。

“进来。”李世欢听出是司马达。

门被推开，司马达去而复返，手里端着一个粗陶碗，冒着热气。“将军，灶上还剩点姜汤，驱驱寒。”他将碗放在李世欢面前，自己也在对面坐下，脸上没了刚才在众人面前的沉稳，露出一丝疲惫和忧虑。

李世欢端起碗，温热透过陶壁传来。他喝了一口，辛辣的味道从喉咙一直暖到胃里。

“还有事？”他问。

司马达从怀里掏出账册，翻到最新一页，记录着今日所谓“罚俸三月”的折算以及对应粮帛的划销条目。但他手指点着的，却是旁边空白处用极淡墨汁做的几行小注。

“将军，我在想段将军今日的处置。”司马达的声音不高，“‘罚俸三月’，表面是惩戒，实则……是定了性。”

李世欢抬眼看他：“怎么说？”

“若是认定我们私贩马匹，那便是重罪，绝不只是罚俸。罚俸，罚的是‘过’。段将军定的这个‘过’，是‘御下不严，致边民走私流言滋生，有失察之过’。”司马达一字一句分析，“这就是说，事情的性质，不是‘戍主李世欢走私’，而是‘戍主李世欢管辖范围内出现了走私传言，而李戍主未能及时察觉澄清’。前者是罪，后者是责。罪要砍头，责……只需罚俸。”

李世欢点点头，示意他继续。

“既然不是私贩，那马匹的来源，就不能是‘赃物’。”司马达眼睛在油灯下闪着光，“所以段将军说，‘缴获马匹，充作公用’。妙就妙在这‘缴获’二字。从谁那里缴获？从‘走私边民’那里。谁缴获的？是我们青石洼戍卒。那么这马，就是我们戍堡在执行防务过程中，从不法边民处取得的战利品。虽然我们‘失察’让走私发生了，但我们同时也‘尽责’缴获了赃物。功过相抵，略有过失，罚俸以示惩戒。”

李世欢默默听着，又喝了一口姜汤。

“高明啊。”司马达叹道，这叹息里带着由衷的钦佩，也有一丝寒意，“既保了我们，若真坐实私贩，他这个提拔我们的镇将脸上也无光，甚至可能被政敌攻讦‘用人不明’；还顺便敲打了刘能，整顿了‘诬告’之风。一举两得。”

“不是高明，”李世欢放下陶碗，碗底与木桌碰撞发出轻微的闷响，“是必然。”

司马达看向他。

“他是镇将。”李世欢的声音平静无波，像是在陈述一个再简单不过的事实，“定规矩的人。在这怀朔镇，什么是对，什么是错，什么可行，什么不可行，都是他说了算。”

他顿了顿，“他在教我们认规矩。”

司马达沉默了。油灯噼啪爆了一个灯花。

“那咱们……”许久，司马达才开口，“就真按他的规矩来？”

“不然呢？”李世欢反问，但语气里没有无奈，只有一种清醒，“官大一级压死人，何况他大了我们不止一级。反抗？刘能的下场看到了？段将军要捏死一个不听话的戍主，比捏死一只蚂蚁都容易。区别只在于，他想不想捏，值不值得捏。”

司马达一怔。

李世欢缓缓道，“朝廷心心念念的，是边镇安稳，能替大魏挡住柔然的铁蹄，故而离不得段将军这样的镇将镇守一方。可自打迁都洛阳，六镇的屏障之用，早已大不如前。朝廷现在克扣粮饷、掺沙子分权，段将军要政绩，要边镇安稳，便需仰仗我们这些人，既能扛锄头种地，亦能提刀枪打仗。可他也要自保，既要防着我们实力膨胀，防着我们羽翼丰满，威胁到他的权位。所以啊——”

“朝廷和六镇，他们的利益有交汇，也有冲突。我们要活下去，要活得好，就得找到这条缝，在这缝里扎根，生长。”

司马达的眼睛渐渐亮了起来，他听懂了。

他看向司马达：“你觉得眼下，什么是朝廷和段将军都急需，却又暂时无暇或不忍全力投入的事情？”

司马达蹙眉思索，手指下意识地捻着账册的页角。窗外风声呼啸，更衬得屋内寂静。几个呼吸后，他猛地抬头：“冬防？还有……流民？”

“没错。”李世欢点头，“柔然内乱，部落离散，小股骑兵南下打草谷是必然。朝廷希望边镇稳如磐石，段将军需要安稳，但冬防耗费大，天寒地冻，各戍堡都畏缩不前，镇城兵力也捉襟见肘。此时，若我们主动请缨，北上巡防，哪怕只是做做样子，击溃几股不成气候的游骑，对朝廷是忠勇，对段将军是及时雨。”

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