他顿了顿，似乎是急中生智，连忙说道：“属下倒是有个主意！

实在不行，咱们就直接派兵攻打云遮岭！

那伙山贼肯定把官印藏在了山上，咱们一举剿灭山贼，既能夺回官印，还能立下剿匪大功，到时候县令大人不仅不会怪罪，还会嘉奖咱们！”

“攻打云遮岭？” 宋元春皱起眉头，眼神中闪过一丝犹豫。

他知道遮云岭山势险峻，易守难攻，山贼们又熟悉地形，贸然攻打，恐怕损失惨重。

旁边的高启强见赵光明抢了话头，也连忙开口，想要表现自己：“大人，赵县尉说得有理！

不过属下觉得，光攻打云遮岭还不够！

那陈长安行踪不明，说不定和山贼是一伙的，咱们可以张贴告示，悬赏捉拿陈长安，凡是能提供线索的，赏银五十两……能抓住他的，赏银一百两！

重赏之下必有勇夫，肯定有人愿意帮忙！”

这主意更是馊得离谱，陈长安本就无辜，如此一来，反而把他推到了风口浪尖，就算找到了，也可能被贪心之徒所害，官印的下落更是无从知晓。

宋元春听着两人的主意，脸色越发阴沉。

他强压着怒火，冷冷地说道：“还有没有其他主意？”

赵光明眼珠一转，又说道：“大人，属下还听说，陈长安之前在石桥村待过，说不定和村里的人有勾结！

咱们可以把石桥村包围起来，挨个审问，逼他们说出陈长安的下落！”

“胡闹！” 宋元春终于忍不住怒吼出声，“石桥村有几百户人家，你把村子包围起来审问，得耗费多少人力？

万一激起民愤，闹出乱子，你担待得起吗？！”

高启强见状，又连忙补充：“大人，要不咱们再派些人，顺着地道仔细搜查，说不定能找到山贼留下的痕迹！

另外，钱大员外那边不是有不少护院吗？

咱们可以请他出面，让护院们也帮忙搜查，人多力量大！”

“钱大员外？” 宋元春脸色微微一变。

他心里清楚，钱大员外和陈长安有仇，让他帮忙搜查，说不定会趁机公报私仇，到时候局面更难控制。

而且，钱大员外的护院都是些酒囊饭袋，根本指望不上。

这些人出的主意，要么是异想天开，要么是治标不治本，甚至可能引发更大的麻烦，没有一个靠谱的。

宋元春只觉得一股怒火直冲头顶，胸口剧烈起伏，恨不得当场把这两个草包县尉拖出去斩了。

“够了！” 宋元春厉声喝止，“你们这群废物，除了出这些馊主意，还会干什么？！”

他深吸一口气，眼神冰冷地扫过厅内和门外的众人：“赵光明、高启强，身为县尉，办事不力，纵容山贼逃脱，官印失窃，各杖责十板！”

“赵捕头、王继光，追捕不力，查案无方，各杖责二十板！”

“大人饶命！” 众人一听，纷纷磕头求饶，可宋元春心意已决，根本不为所动。

“来人！” 宋元春高声喊道。

两名衙役立刻从外面走进来，手中拿着沉重的木板，面无表情地走到众人面前。

“行刑！”

随着宋元春一声令下，衙役们抡起木板，狠狠朝着众人的屁股打去。

“啪！啪！啪！” 木板抽打在皮肉上的声音清脆而响亮，伴随着此起彼伏的惨叫声。

赵光明和高启强平日里养尊处优，哪里受过这种罪，才挨了几板，就疼得嗷嗷直叫，眼泪鼻涕一起流；

赵捕头和王继光常年在外奔波，身体素质稍好一些，但二十板下来，也疼得浑身冒汗，脸色惨白，屁股早已皮开肉绽，鲜血浸透了官袍。

一顿板子打完，众人趴在地上，动弹不得，只能哼哼唧唧地呻吟着。

宋元春看着他们狼狈的模样，脸色依旧没有好转，冷冷地说道：“现在知道疼了？早干什么去了？！

从现在起，给我全力追查！

无论如何，必须找到那伙山贼，夺回官印！

还有陈长安，不管他是死是活，都要给我找出来……找不到人，你们就别想起来！”

“是、是…… 属下遵令……” 众人忍着剧痛，艰难地回应道。

宋元春挥了挥手，示意衙役把他们拖下去医治，自己则坐在椅子上，揉着发胀的太阳穴，心中满是烦躁。

官印一日找不到，他就一日不得安宁。

而此时，陈长安已经来到了城西的程府门口。

程府的大门不算气派，朱红色的门板上有些许褪色，门环是黄铜打造的，上面生了一层薄薄的铜绿。

门口没有站岗的家丁，只有一个老管家正在打扫门前的积雪。

老管家约莫六十多岁，头发花白，穿着一件灰色的棉袄，动作略显迟缓。

他刚把门前的积雪扫到一边，转身想要推门进屋，就看到门口站着一个身材挺拔的年轻男子。

男子身着一件黑色的短打，腰间挎着一把猎刀，脸上带着一丝风尘仆仆的疲惫，眼神却锐利而沉稳。

正是陈长安。

“老人家，打扰了。” 陈长安上前一步，拱手作揖，语气恭敬地说道，“在下陈长安，有要事求见程县丞大人，还望老人家代为通传。”

老管家上下打量了陈长安一番，眼神中带着几分警惕。

最近青阳镇不太平，官印被盗，官府四处抓人，气氛十分紧张。

眼前这个年轻人看着面生，又说有要事求见大人，不得不让人多加留意。

换做平时，若是遇到这种不明身份的人求见，老管家早就直接打发走了。

但此刻情况特殊，他犹豫了片刻，心想万一真是有重要的事情，自己贸然打发了，耽误了大人的事可就不好了。

“你先在这儿等着。” 老管家终于开口，语气平淡地说道，“我这就进去禀报大人。

如果大人愿意见你，我再出来叫你……

如果大人不愿意见，你就赶紧离开，别在这儿逗留，免得惹麻烦。”

“多谢老人家。” 陈长安再次拱手道谢，顺势退到了门口的屋檐下，安静地等候着。

老管家点了点头，转身推开大门，走了进去。

程府的院子不大，却收拾得十分整洁，院子里种着几棵枯树，树枝上挂满了积雪，显得格外清幽。

老管家径直来到书房门口，轻轻敲了敲门：“大人，您醒了吗？”