秦思远带着陈默对“地髓”的体悟，如同怀揣着一块温热的火炭，匆匆返回了实验室。她将那块经由灶火“温养”和井水“浸润”的地髓样本，与导师采集的其他样本并置，在精密的仪器下观察，用复杂的化学试剂进行萃取分析。数据如瀑布般在屏幕上流淌，曲线起伏，峰值隐现。她的导师，一位头发花白、眼神却依旧锐利的老教授，戴着老花镜，反复比对着一张张图谱，时而摇头，时而陷入长久的沉思。
“奇怪……”老教授喃喃自语，指着其中一条异常平缓却底蕴深厚的曲线，“常规热提取和冷浸提取的成分，活性都有损失，或者释放不完全。但这一份……思远，你确定那位陈师傅，没有添加任何其他介质？只是靠灶火的‘温气’和井水的‘浸润’？”
“我确定，老师。”秦思远肯定地点头，眼前浮现出陈默那沉默而专注的身影，“他就像……就像在安抚一个沉睡的生命，只是让它自然地苏醒。”
老教授摘下眼镜，揉了揉眉心，目光透过实验室的窗户，望向城市远处那片灰蒙蒙的天空：“现代科学，习惯于分解、提取、量化。我们相信数据，相信分子式。可有时候，我们是否忽略了事物本身作为一个完整生命体的……‘气’与‘神’？这位陈师傅的路子，野是野，但或许，他触摸到了某种我们仪器暂时无法完全解读的、更为本质的东西。”
他重新戴上眼镜，看向秦思远，眼神复杂：“思远，你这个发现……很重要。这不仅仅是找到了一种可能激活‘地髓’药性的方法，更重要的是，它为我们提供了一种全新的、理解传统‘炮制’学问的视角。这是一种活态的、与自然共鸣的智慧。”
与此同时，“人间烟火”屋后的那片篱笆小园，仿佛也感应到了那无声的“回甘”。那株被陈默浇灌了地髓浸润水的紫云英，在接下来的几天里，以肉眼可见的速度舒展出更加厚实油绿的叶片，紫红色的小花也开得愈发繁密精神，连周围的野草，似乎也少了几分以往的彪悍，多了一丝温顺。李望拿着尺子，每天记录着叶片长度和花苞数量的变化，在小本子上画满了惊叹号。小禾则觉得，连蹲在小园边呼吸，胸口都畅快了许多。
陈默依旧沉默。他每日依旧擦拭灶台，磨利刀具，用他那双超越了味觉的“天眼”和“天手”，打理着一切。只是，他停留在那片小园边的时间，明显变长了。他会用手轻轻拂过紫云英的叶片，感受那不同于以往的、更加饱满坚韧的质感；他会蹲下身，仔细观察泥土的色泽和湿度，仿佛在阅读一本无字的天书。
周文斌看着这一切，心中那份希冀，如同被春雨滋润的种子，开始悄悄生根发芽。他甚至开始琢磨，是不是能把这小园再扩大一点，多种点东西。顾清澜则更加系统地整理着来自秦思远和李望的“研究报告”，那些潦草的笔记、稚嫩的图画和复杂的数据打印件，被她分门别类，竟渐渐形成了一本独特的、跨越了传统经验与现代科学的“烟火笔记”。
这天傍晚，夕阳将金色的余晖洒满小园。陈默没有立刻准备晚饭，他搬了张小凳，坐在篱笆旁，手里拿着那块从老灶废墟中捡回的、始终带着一丝余温的碎土块，静静地看着眼前这片生机盎然的景象。
紫云英在晚风中轻轻摇曳，野豌豆的藤蔓缠绕着竹篱，几株不知名的野草开着细小的白花，散发出淡淡的、带着药味的清香。泥土的气息，植物的呼吸，晚风的微凉，灶火残留的暖意……所有这些，构成了一幅无比和谐而又充满内在张力的画面。
他失去了辨别百味的舌头，却仿佛在这一刻，“尝”到了一种更为浩瀚的滋味。那滋味，不是酸甜苦辣咸任何一味可以概括，那是生命本身在寂静中生长、交融、转化的巨大回响。是土地的包容，是草木的坚韧，是火焰的温暖，是清水的润泽，是灰烬中不肯熄灭的星火，是年轻生命带来的鲜活气息……所有这些，共同酿造了一杯无言却丰厚的“生命之酿”。
他缓缓地将手中的碎土块，埋入了紫云英的根部。动作轻柔，如同完成一个古老的仪式。
然后，他站起身，走向灶台。他没有取用任何复杂的食材，只是舀了一瓢清水，抓了一把糙米，又摘了几片最嫩的紫云英叶尖。
灶火升起，嗡嗡低语。清水在锅中慢慢升温，米粒沉浮，叶尖在将沸未沸的水中漾开一抹转瞬即逝的翠色。
他依旧无法用舌头品尝咸淡，全凭感觉掌控着火候。
当那碗清澈见底，只有几粒米、几点绿的粥被端上来时，周文斌和顾清澜相视一笑，没有多问，各自拿起勺子。
粥入口，依旧是那股熟悉的、安抚人心的温润。但这一次，在那股温润之下，似乎还多了一丝极其隐晦的、难以言喻的厚度，像是有无数细小的、充满生命力的泉眼，在味蕾深处悄然涌动，带来一种通体舒泰的暖意。
周文斌咂咂嘴，想说点什么，却又觉得任何语言都是多余的。
顾清澜闭上眼睛，细细感受着那股暖流在四肢百骸间缓缓扩散，连日来的疲惫仿佛都被悄然涤荡。
陈默看着他们，看着这片在废墟上重新建立起来的、微小却坚实的“烟火人间”，看着那在暮色中依旧倔强燃烧的灶火。
他失去了味蕾，却仿佛找回了一种更接近本源的“味之道”。
地髓无声，回甘自在。
薪火相传，其光未央。
这人间烟火，终究，是烧不尽的。
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