赵家父子的时代，随着赵德坤的仓促离世和赵天宇的银铛入狱，以一种近乎惨烈的方式，落下了帷幕。江城的天空仿佛都清明了几分，媒体连篇累牍地报道着赵氏帝国的崩塌，挖掘着其盘根错节的罪恶，昔日的餐饮巨头如今只剩下查封的资产和一堆待审的诉讼。

风暴眼的中心，陈默却感到一种前所未有的寂静。他不再是那个被多方势力追逐、在夹缝中求生的棋子，至少表面上不是。警方对他的“限制”逐渐解除，周文斌似乎忙于消化赵家倒台后留下的权力和利益真空，沈泓那边也暂时没了声息，仿佛从未出现过。

他回到了那片承载着他梦想与伤痛的废墟——清河街。曾经“烟火食堂”的焦黑残骸已被清理，只剩下一块空荡荡的、带着焦痕的地基，像一块丑陋的伤疤，沉默地诉说着过往。

他没有急于重建。每天，他只是在废墟前站一会儿，看着街坊邻居来来往往，听着他们议论赵家的下场，偶尔也会有人认出他，投来或同情、或敬佩、或依旧带着些许畏惧的目光。他需要这种寂静，来平复内心翻涌的浪潮，也需要这片废墟，提醒自己从何处走来。

平静的日子没过几天，现实的生存压力便悄然逼近。周文斌派人送来一笔钱，数目不小，说是“辛苦费”和“启动资金”。陈默看着那张支票，沉默了许久，最终没有接受。他感谢了周文斌，但表示想靠自己重新开始。他不想再欠下更多、尤其是周文斌的人情，那意味着更深的捆绑。

他取出自己之前所有的、为数不多的积蓄，加上红姐执意要还给他、但他坚决只算借的那五千块，开始了最原始的资金积累。他没有选择立刻租用昂贵的门面，而是从最熟悉的领域入手——流动餐车。

他买了一辆二手的、经过简单改装的三轮车，重新刷上干净的漆，没有写“烟火食堂”，只是朴素地写上“陈记便当”四个字。他联系了之前合作过、信誉良好的食材供应商，重启了为社区老人和附近写字楼白领送餐的业务。菜单极其简单，一荤一素一汤，主打依旧是干净、健康、家常味。

第一天出摊，他骑着三轮车出现在熟悉的街角时，心情复杂。没有鞭炮，没有鲜花，只有他一个人，和一辆小小的三轮车。然而，让他意想不到的是，许多老顾客早已得到消息，自发地排起了队。

“小陈老板，回来了就好！”

“我们就等着你这口呢！外面那些，吃不着这个味儿！”

“听说你把赵家那混蛋送进去了？好样的！”

朴实的话语，真诚的笑容，像温暖的炭火，一点点烘烤着陈默冰封已久的心。他默默地打着饭，动作依旧熟练，眼眶却有些发热。他知道，他失去的店面和设备，但最宝贵的东西——口碑和人心，并没有丢失。

生意比预想的顺利。凭借过硬的手艺和积累的信誉，“陈记便当”很快打开了局面，甚至因为媒体的报道（将他描述为对抗黑恶势力的平民英雄），吸引了不少慕名而来的新客户。他每天忙碌而充实，仿佛又回到了“烟火食堂”初创时的那段时光，虽然更辛苦，但每一步都走得踏实。

然而，树欲静而风不止。

这天傍晚，送完最后一单，陈默正在清洗餐车，一个穿着西装、提着公文包的男人走了过来，递上一张制作精美的名片。

“陈先生，您好。我是‘鼎晟资本’的投资经理，我姓吴。我们非常看好您和‘陈记便当’的发展潜力，希望能与您谈谈投资合作，帮助您快速扩大规模，打造连锁品牌。”

又来了。资本的嗅觉总是最灵敏的。陈默婉拒：“谢谢吴经理，我现在规模还小，暂时不需要投资。”

吴经理似乎早有预料，笑了笑，压低声音道：“陈先生，我知道您之前经历了很多。但单打独斗，终究难成气候。我们鼎晟的背景和资源，远超您的想象，也能为您提供……全方位的保护，确保不会再发生之前那样不愉快的事情。”

“全方位的保护”？陈默心中一凛。这话里有话。

“谢谢好意，我心领了。”陈默态度依旧坚决。

吴经理也不纠缠，收起名片，意味深长地说：“没关系，陈先生可以再考虑考虑。不过，有句话不知当讲不当讲……您之前那位朋友，周文斌先生，他最近的动作可不小，吞下了赵家不少优质资产。商场如战场，有时候，选择比努力更重要。”说完，他转身离开了。

这番话，像一根细刺，扎进了陈默的心里。周文斌的迅速扩张，他略有耳闻，但经此人一点，不免让他产生更多联想。周文斌帮他，真的只是为了复仇？还是借他之手，清除障碍，为自己铺路？

晚上，陈默清点着一天的营收，虽然微薄，却让他感到安心。他打开那个藏着他所有秘密的旧铁盒，里面是胡爷给的小笔记本、存有刘医生U盘内容的备份卡，以及……那本被他偷偷复印下来的、属于赵德坤的罪证笔记本的几页关键内容。他一直在暗中整理这些材料，准备时机成熟时，为师父彻底翻案。

就在他翻阅那些泛黄的纸页时，一张夹在其中的、之前并未注意到的旧照片滑落出来。照片上是他师父陈建国年轻时与几个人的合影，背景似乎是一个厨房。他师父笑容灿烂，旁边站着胡爷（年轻许多），而另一侧，站着一个面容俊朗、眼神锐利的年轻人，眉眼间……竟与周文斌有六七分相似！

陈默的心脏猛地一跳！他从未听师父或周文斌提过他们之间还有这层关系！这个年轻人是谁？和周文斌是什么关系？为什么师父从未提起？

他仔细翻看照片背面，有一行模糊的钢笔字，依稀可辨：“丙寅年夏，与友摄于味珍楼，左起：胡三，陈建国，周……”

后面的字迹被水渍晕染，难以辨认。

周？周什么？周文斌的父亲？！

一个被遗忘的旧影，似乎即将牵扯出一段被尘封的更久远、也更复杂的恩怨。陈默看着照片上师父和那个酷似周文斌的年轻人的笑容，感觉刚刚清晰起来的局面，再次被蒙上了一层厚重的迷雾。

周文斌对他的一切帮助，背后是否还藏着与师父相关的、不为人知的目的？这张偶然发现的旧照片，是打开新真相的钥匙，还是将他引入另一个深渊的导火索？

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