离开应急石室的岔道不久，环境开始发生明显变化。

岩壁上那些作为路标的照明晶石，间距越来越远，光芒也愈发黯淡，有些甚至彻底熄灭，只留下空空如也的镶嵌凹槽。空气中那股淡淡的铁锈与湿土气味，逐渐被另一种更复杂、更令人不安的气息取代——那是**植物的甜腥、金属锈蚀的酸涩、以及某种难以言喻的、仿佛无数生命体代谢物堆积发酵后形成的温热浊气。

脚下地面也不再平坦，开始出现起伏。最初只是零散的碎石，很快变成了大块崩落的岩板，再到后来，通道本身都变得扭曲、开裂。两侧岩壁布满了蛛网般的裂缝，有些裂缝边缘呈现不自然的焦黑色，像是被高温或强酸灼烧过；有些裂缝则不断渗出暗绿色的粘稠液体，散发出刺鼻的腥味。

最诡异的是光线。不是来自晶石，也不是来自任何已知光源，而是一种弥散在空气中的、极其微弱的、带着病态黄绿色的荧光。这荧光似乎来源于岩石本身，或者那些渗出的液体，又或者……是某种附着在岩壁和地面上的、极其细微的菌苔或孢子。它们随着三人走动带起的气流微微飘荡，照亮前方一小片区域，却让更远处的黑暗显得更加深不可测。

“我们进入污染区了。”陈默压低声音。他手中的徽章依然散发着淡金色的稳定光晕，但这光晕在周围弥散的黄绿荧光映衬下，显得有些孤单。徽章表面微微发热，似乎在持续对抗着环境中无所不在的侵蚀性能量场。

顾清澜走在中间，右手不自觉地微微抬起，掌心朝外。乳白色的晶化纹路在黄绿荧光下清晰可见，皮肤下半透明的质感更加明显。她能清晰地“感觉”到四周环境中充斥着混乱、污浊、贪婪的能量因子。它们像无数饥饿的飞虫，试图附着、渗透一切含有纯净能量的物体。她的右手自然散发出的温和场域，无形中驱散了靠近的污浊因子，但也像黑暗中的灯火，吸引着更远处某些东西的“注意”。

她颈间的深蓝护身符持续散发着清凉感，帮助她稳定心神，过滤掉那些污浊能量中携带的混乱意念碎片——饥饿、痛苦、狂躁、以及一种……“生长”的执念？她皱起眉，努力分辨。

周文斌殿后，手中紧握着一把从应急石室带出的、形制古朴的短柄手斧。斧头是某种暗沉的非铁金属铸造，斧刃镶嵌着细密的银色纹路（可能是某种加固符文），斧柄缠绕着防滑的陈旧皮革。这比木棍趁手多了。他警惕地扫视着后方和两侧的裂缝阴影，肌肉紧绷。

通道持续向下，坡度变陡。地面的碎石和崩岩越来越多，需要小心攀爬或绕行。在一些崩岩的断面，陈默注意到岩层呈现出奇异的“分层”现象——下层是正常的青灰色沉积岩，上层却变成了一种多孔的、类似珊瑚或蜂巢的灰白色物质，内部隐约可见细小管道。他用斧背轻敲，灰白色物质发出空洞脆响，断面处流出更多暗绿色粘液。

“岩层被改造了。”陈默面色凝重，“不是自然地质过程，是某种生物活动，或者……能量侵蚀导致的物质异化。”

顾清澜蹲下身，用晶化的右手食指小心触碰一点灰白色物质。指尖传来冰冷滑腻的触感，同时涌入大量混乱的信息碎片：无穷尽的饥饿感，对地脉能量的贪婪吸吮，为了扩张而进行的疯狂“挖掘”与“改造”，以及对一切“异物”（非同类）的本能排斥与攻击欲……

“是蚀巢的‘延伸组织’。”她收回手指，脸色发白，“它们在改造环境，把岩石‘消化’成适合自己生存和扩张的基质。我们脚下的，可能已经不是纯粹的岩石，而是蚀巢的‘巢壁’或‘消化腔’内壁。”

这个推断让三人后背发凉。他们可能正走在一个巨大蚀巢的内部，或者说，蚀巢已经将这片区域“同化”成了自身的一部分。

又前进了一段，前方通道突然变得异常宽阔，并出现了岔路。三条黑洞洞的通道延伸向不同方向，洞口边缘同样覆盖着那种灰白色的多孔物质，如同某种巨兽的食道入口。

顾清澜停下脚步，闭上眼，全力催动感知。晶化的右手微微发光，颈间护身符蓝光流转。片刻后，她指向最右侧那条通道：“那边的能量流失‘吸力’最强，污浊程度也最高。但中间这条……有一种奇怪的‘脉动’，不太像纯粹的地脉能量，也不像蚀巢的混乱波动，更……‘古老’一些？而且相对‘平静’。”

陈默审视三条通道。最右侧通道入口处的地面，覆盖着一层厚厚的、半凝固的暗绿色粘液，显然蚀兽活动频繁。中间通道相对“干净”，只有少量粘液痕迹，但深处弥漫的黄绿荧光似乎更浓郁。左侧通道则黑黢黢一片，感知不到明显特征。

“坤池方向是西偏北，中间通道的方位大致符合。”陈默分析，“蚀巢核心可能在最右侧，能量被大量吸走。中间通道相对平静，可能有尚未被完全侵蚀的遗迹，或者……是通往坤池的‘旧路’。我们走中间，但要极度小心，这里不会有真正安全的地方。”

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