2019年春，江城的傍晚被夕阳镀上一层暖金。而“蜀香记”火锅店门口的队伍，如同这斜阳一样，火爆。

店里人声鼎沸，热气裹着辣味在空中盘旋，钻进每个人的鼻尖。红油在铜锅里翻腾，一边滚着辣汤，一边浮着清汤，像两个性子，一个烈，一个温，却偏偏凑在一块儿，谁也离不开谁。

“A12号客人的极品鲜切吊龙，快！”陈默穿梭在桌椅之间，声音洪亮，动作麻利。他不再是那个在世界500强办公室里运筹帷幄的市场总监，白色厨师服取代了笔挺西装，额角的汗珠比任何PPT都更具说服力。但他眼神里的锐利与专注，丝毫未减。

“老板，你这牛肉，绝了！嫩滑又不失嚼劲！”有熟客翘起大拇指。

陈默笑着回应：“都是当天现宰的土黄牛，慢工出细活！”

他走到门口，拍了拍正忙着排号发等位小食的服务员肩膀，“辛苦了，再坚持一下，高峰期快过了。”语气温和，带着一股与员工同甘共苦的亲和力。这正是“蜀香记”短短三个月能从街角一家小店扩展到三家分店的秘诀之一：老板陈默，不仅懂营销，更懂产品和人心。

他的核心武器，是祖传的、他对员工宣称是“独家秘方”的火锅底料炒制技术，以及他对“鲜切”系列的极致追求。此刻，他搂着妻子林薇，站在灯火通明的店门口，看着蜿蜒到街尾的队伍，内心澎湃。

“薇薇，你看。”他指着对面商圈巨大的LED广告牌，上面是本地餐饮巨头“赵氏集团”新推出的火锅品牌广告，“用不了多久，‘蜀香记’的招牌，会比那块牌子还亮。”

林薇依偎在他怀里，脸上洋溢着幸福，但内心有些不安：“默哥，我们已经很好了。三家店，步子是不是有点快了？银行的贷款和那些网贷……”

“放心！”陈默打断她，信心满满，“风险可控。现金流稳健！等这季度过去，我们就开始盈利。到时候，先给你换辆好车，再物色一套真正的江景房！我要让所有曾经看不起我辞职的人看看，我陈默的路，走对了！”

他的眼眶有些发红，这不仅是成功的喜悦，更是三个月来不眠不休的压力释放。他仿佛已经看到，一个属于“蜀香记”的餐饮帝国，正在冉冉升起。

打烊后，已是深夜十一点。陈默让核心员工留步，亲自炒了几个拿手小菜，开了几瓶啤酒，搞了个小型庆功宴。

“来！这三个月，辛苦大家了！我陈默能有今天，离不开各位的帮衬！干杯！”他举杯，一饮而尽。气氛热烈，年轻的服务员和厨师们脸上都洋溢着对未来的憧憬。

会计张姐，一位四十多岁、作风严谨的中年女人，趁着喧闹，将陈默拉到一旁，低声道：“陈总，今天流水又创新高。但是……赵氏集团那边，这个月已经连续搞了两次大型促销，明显是针对我们。我们的毛利被压得很低，而且，三家店的租金、人工、食材成本，加上每月要还的贷款和网贷利息，账面上的资金……并不像看起来那么充裕。”

陈默拍了拍张姐的肩膀，笑容不变：“张姐，你的谨慎是好事。但商战就是这样，狭路相逢勇者胜。赵氏集团船大难掉头，我们小而灵。他们搞促销，我们就做口碑，做极致服务。放心，我心里有数。”

他确实有数。他曾是赵氏集团都想挖角的市场鬼才，赵家那个眼高于顶的少主赵天宇，当年还是他手下的实习生。如今自己单干，在细分领域打他一个措手不及，陈默有种复仇般的快感。

这时，他的手机响起，是一个陌生号码。陈默走到相对安静的厨房接听。

“陈总，恭喜啊，生意兴隆！”电话那头传来一个略带油滑的男声，“我是‘金诚资本’的小王，上次跟您提过的，我们公司很看好‘蜀香记’的发展，如果您需要进一步扩张的资金，我们可以提供比银行更灵活、额度更大的支持……”

“王经理，谢谢好意。目前资金链很健康，暂时不需要。”陈默客气但坚定地拒绝了。这种民间资本，利息高得吓人，他深知是饮鸩止渴。

挂断电话，他脸上的自信稍稍收敛。张姐的提醒和王经理的电话，像两滴冷水，滴在他滚烫的心头。他转身，看到林薇正在帮服务员收拾桌子，侧影温柔而坚韧。他深吸一口气，将那一丝隐忧压了下去。成功路上，岂能没有绊脚石？踢开就是了。

庆功宴接近尾声，员工们陆续下班。陈默和林薇最后检查着水电煤气。

突然，店门被推开，门口挂着的风铃发出一串清脆却略显突兀的声响。

一个穿着骚紫色西装、头发梳得油亮的年轻男子，带着两个身材魁梧的跟班，踱步走了进来。来人正是赵氏集团的少主，赵天宇。

“哟，陈总，这么晚还没打烊？生意真是好得让人眼红啊。”赵天宇皮笑肉不笑，环顾着店内装修，手指在实木桌面上轻轻划过，像是在检查什么。

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