三天后。
顾清站在一座废弃古城的入口处,抬头看着上方斑驳的匾额。匾额上的字迹已经难以辨认,只能勉强看出“镇北关”三个字的轮廓。
这里是清单上的第九处采药点,“九死还魂草”的生长地。
镇北关,一座建于明代的军事要塞,扼守北方要道。百年前一场瘟疫,整座关城的人几乎死绝,幸存者弃城而逃。从那以后,这里就成了禁忌之地,无人敢靠近。
顾清下马,将马拴在城外枯树下。枣红马不安地踏着蹄子,发出低低的嘶鸣,似乎不愿靠近这座死城。
“在这里等我。”顾清拍了拍马颈,转身走向城门。
城门半掩,门轴早已锈蚀,推开时发出刺耳的嘎吱声。城内一片死寂,街道上铺满厚厚的尘土,两旁的房屋门窗大多朽烂,有些已经坍塌。风吹过空荡荡的街道,卷起尘土和枯叶,发出呜呜的声响,如同鬼哭。
按照清单描述,九死还魂草生长在“镇北关将军府后院古井旁,以千尸怨气为养,花开九瓣,色如凝血”。
将军府在城中心,顾清沿着主干道向前走。街道两旁不时能看到散落的白骨,有些完整,有些碎裂。那些白骨大多保持着生前最后的姿态——蜷缩、挣扎、互相拥抱。百年前那场瘟疫,让这座关城变成了人间地狱。
越往城中心走,空气中那股腐朽的气味就越浓。不是单纯的尸体腐烂气味,而是混杂着怨气、阴气和某种……活物气息的诡异味道。
顾清的左臂又开始疼痛。这几天连续奔波、战斗,伤口愈合的速度远赶不上恶化的速度。薛清晏给的药膏已经用完,青黑色从伤口处向上蔓延,现在已经覆盖了整个小臂。他能感觉到,那些黑色正在向肩膀扩散。
“必须尽快拿到九死还魂草,”顾清咬紧牙关,“否则不等救玄尘,我自己就先完了。”
终于,将军府到了。
这是一座相对完整的建筑,虽然墙壁斑驳,屋顶瓦片残缺,但整体结构还在。大门虚掩,门上的铜环已经生满铜绿。
顾清推门而入。
前院是一片荒废的花园,假山坍塌,池塘干涸,只剩下几棵枯死的古树还立着,枝干扭曲如鬼爪。穿过前院,是将军府的正堂。堂内桌椅倾倒,屏风碎裂,地上散落着一些瓷器碎片。
正堂后方,就是后院。
后院比前院更加荒凉。地面铺的石板大多碎裂,缝隙里长出半人高的荒草。而在后院中央,一口古井静静立在那里。
井口用青石砌成,石壁上刻着一些模糊的符文。井旁,果然生长着一株奇异的植物——
通体血红,茎干如珊瑚,叶片如凝脂,顶端开着一朵九瓣花。每一瓣花瓣都红得像是要滴下血来,花心则是深邃的黑色,仿佛能吞噬一切光线。
九死还魂草。
顾清正要上前,突然停下了脚步。
他看到了别的东西——在古井周围,那些荒草下,密密麻麻地堆积着白骨。
不是散落的,而是有意识地堆积在一起,形成一个……阵法。
白骨以古井为中心,呈放射状排列。每一根骨头的位置都经过精心设计,彼此之间形成某种能量流动的通道。而在白骨之间,顾清看到了熟悉的黑色丝线——那是黄泉会常用的“缚魂丝”,用来束缚和操控魂魄。
“陷阱……”顾清心头一沉。
他立刻后退,但已经晚了。
地面震动,那些白骨突然活了。
不是骷髅站起,而是白骨本身开始移动、重组。无数根骨头从地下涌出,在空中拼接成一具具完整的骷髅。但这些骷髅不是人形,而是扭曲的、多手多足的怪物——有的三头六臂,有的无头有尾,有的完全就是一团骨头聚合体。
它们眼眶中燃起幽绿色的鬼火,齐刷刷地“看”向顾清。
“擅闯……将军府……死……”
嘶哑的声音从四面八方传来,分不清是哪个骷髅在说话。
顾清抽出匕首,同时取出城主令牌。令牌表面暗淡,这几天连续使用,能量几乎耗尽,只能发出微弱的光芒。
骷髅们动了。
它们以诡异的速度扑来,骨爪如刀,带起破空之声。顾清侧身避开第一具骷髅的攻击,匕首划过它的肋骨,带出一串火星——这些骨头硬得离谱!
更多骷髅涌来,将顾清团团围住。他挥刀格挡,但双拳难敌四手,很快就被骨爪划出数道伤口。伤口不深,但每一道伤口都立刻传来刺骨的阴寒,仿佛有冰锥扎进骨髓。
“这些骨头……被怨气浸透了!”顾清意识到问题的严重性。
怨气会通过伤口侵入体内,加速尸毒的扩散。他必须速战速决。
他咬破舌尖,一口精血喷在匕首上。匕首表面浮现出淡淡的红光——这是薛清晏教的“破邪法”,以精血激发兵器中的阳气,专克阴邪之物。
红光匕首斩下,一具骷髅应声而碎,碎骨散落一地,鬼火熄灭。
有效!
顾清精神一振,挥刀猛攻。但骷髅数量实在太多,源源不断地从地下涌出,仿佛整座将军府的地下都是白骨。
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