夜色渐深，醉香楼内灯火通明。黄朝与阿道夫对坐饮酒，桌上已堆了七八个空酒坛。二人从科举不公谈到仕途艰难，越说越是愤懑。

这世道...黄朝仰头饮尽杯中酒，苦涩一笑，寒门子弟想要出头，竟比登天还难。

阿道夫正要接话，忽见一个锦衣公子摇着折扇踱步而来。那人看似随意地扫视四周，目光在黄朝身上停留片刻，眼中闪过算计的光芒。

哟！这不是在诗会上大放异彩的黄贡士吗？公子哥故作惊讶地提高音量，今日游街怎么没见到您？以您的才华，不该是状元及第吗？

他这番作为也只是想事后能更好的讨好林安宅。

他每句话都带着刺，黄朝攥紧拳头，指节发白。

阿道夫看不下去，沉声道：这位公子，黄兄与你无冤无仇，何必出口伤人？

你算什么东西？公子哥轻蔑地打量阿道夫的异域装扮，一个外乡人也敢多管闲事？

黄朝按住阿道夫的手臂，强压怒火：王公子，我们素无过节，何必如此？

嘲弄？王成卿嗤笑，自己没本事还怪别人嘲弄？一个农户之子也妄想做天子门生？得罪了林公子，你这辈子都别想踏入仕途！不如早点滚回乡下去种地！

二人气得浑身发抖，却因对方家世不敢发作。

王成卿越发得意：家父王二河，可是正五品安京府通判，你们能奈我何？

好大的口气。

清冷的声音从门口传来。姜玖缓步走入，目光如刀。

王成卿回头正要发作，待看清来人面容，顿时吓得魂飞魄散：梁、梁王殿下！

王公子真是威风，姜玖冷笑，区区白身，也敢嘲弄朝廷贡士？莫非觉得我大炎子民还分三六九等？

下官不敢！王成卿冷汗直流，虽心有不甘，却不得不低头认错。

还不给两位赔罪？

他心中很不爽，但也无可奈何，虽然这位梁王殿下不受宠，又无母族支持。

但是毕竟是王爷，而且他与那位受陛下宠爱的唯一的女儿大公主姜嫣关系较好，自己的父亲只是正五品官员。

王成卿咬着牙，对黄朝二人躬身：是在下失礼了。

滚吧。

待那纨绔连滚带爬地逃走，黄朝与阿道夫这才回过神来，慌忙起身行礼。

不必多礼。姜玖示意二人坐下，看二位在此买醉，可是心有郁结？

二人相视苦笑。黄朝谨慎答道：劳王爷挂心，不过是些琐事。

姜玖也不点破，温声道：方才听二位交谈，似是怀才不遇？

这话说到了二人心坎上。黄朝取出随身携带的诗稿，阿道夫也展开画卷。姜玖仔细品鉴，眼中渐露赞赏。

黄兄的诗文，格调高远，意境悠长。云卷千峰色，泉和万籁声，这等笔力，已得山水真意。他转向画卷，阿道夫兄的画作更是妙绝，笔墨酣畅，气韵生动。观此《雪山行旅图》，但觉寒气扑面，仿佛亲临其境。

这番精准的品评让二人惊喜交加，顿生知己之感。

不知二位今后有何打算？

黄朝与阿道夫交换个眼神，坚定道：我们决定从军报国！

“边境不安，羌奴族虎视眈眈，欲侵犯我大炎，我二人想从军报国，建功立业。”

阿道夫在说“从军”的时候，不知道为什么，总感觉心中有些痒痒的，人中也有些痒痒的。

姜玖心中咯噔一声。这两个名字与前世某个着名起义领袖和西方那个男人的谐音，让他隐隐不安。

三人又畅谈至深夜。临别时，姜玖取出两个锦囊分别递给二人。

这是...黄朝打开锦囊，只见里面装着百两白银、数块下品灵石，还有一本玄阶下品功法《铁血战诀》。

阿道夫的锦囊中则是银两、灵石和一本玄阶下品《百战拳法》。

同时两人都获得了一本兵书。

阿道夫看着手中的《闪电战兵法》，有一种血脉觉醒的感觉。

王爷，这太贵重了！二人慌忙推辞。

姜玖正色道：我与二位一见如故。这些不过是些微薄助力。若要从军，修炼些功法总归多份保障。他叹了口气，想必二位也听说过我的处境...今日结个善缘，只盼他日若有机会，能得二位相助。

这番话真挚动人，二人感动不已，现在他们俩恨不得以死报。

阿道夫心中更是感慨，怪不得，都说“士为知己者死，女为悦己者容。”

王爷知遇之恩，我等必当报答！

姜玖摇头，要报效的是大炎，是天下百姓。

望着姜玖离去的背影，黄朝与阿道夫紧紧握住锦囊，眼中燃起坚定的光芒。

回到梁王府，姜玖毫无睡意。他取出混沌珠继续参悟，珠内混沌气息与混元道体相互呼应，修炼速度倍增。这混沌珠仿佛自成一方世界，浩瀚无垠。数月苦修，他也只参透了二十分之一的奥秘。

（东王公：…………？天赋怪）

忽然，左护法刘然的传讯符亮起。姜玖读取信息后眉头紧锁——羌奴族果然在边境频繁调动兵马。

以羌奴族的实力，敢挑衅大炎，背后定有人支持。姜玖沉吟片刻，回复道：令各分楼加强戒备，军中暗线随时汇报动向。另外...

他顿了顿：若军营中出现名为黄朝、阿道夫的新兵，多加关照。

刘然虽感疑惑，还是领命而去。

次日清晨，姜玖忽然想起姜嫣最爱吃他特制的薯片和牛奶糕。自从发现皇姐喜欢这些小零食后，他便时常借着送点心的由头去见她。

厨房里，他熟练地和面、切片、烘烤。每次他都故意只做少量，这样就能时常以送点心为由去见皇姐——这是他的小小私心。

当薯片的香气飘满厨房时，姜玖唇角泛起温柔的笑意。或许在波谲云诡的权谋斗争中，这份单纯的心意才是最珍贵的。

第二天早上。

安京明德门外，

黄朝在告别左涛后，用姜玖给的钱租了一匹灵马。而阿道夫则在门外早早等候他。

二人在路上经过了一间小酒肆。便歇息了下来。酒肆外有一个亭子。

本来二人想继续赶路的，但是酒肆旁边的一处花海引起了二人的注意。

“菊花？”黄朝看着这些菊花非常好奇，阳春三月怎么会有菊花开呢？

随后二人一起到了这间酒肆，小二看到来人了，前来招呼，二人点了一壶酒，两盘菜。

“小二，现在阳春三月，你们这儿的菊花怎么会开呢？”黄朝问道。

又给小二塞了几枚铜钱。

阿道夫也有一些好奇。

那小二看着二人好奇的样子，又看了手中的几枚钱。随后两眼一笑说道。

“两位客官有所不知，这片菊花相传是当年五柳先生游来至此种下的，无论春夏秋冬皆盛开。”

“五柳先生隐居田园，以逍遥避世入道，酷爱菊花这个故事，这位客官一看便是文人，想来是知道的。”

“这菊花听说自有一些道韵在身，不过在下也只是一个凡人，当然是看不懂。”

黄朝与阿道夫才恍然大悟，点了点头。

小二又指了指远处的一个亭子，上面挂着许多的木板。

“许多的文人士子看此情景皆有作诗赋菊之趣，二位客官若有此意也可以去试一下。”

阿道夫随即看向黄朝说道：“黄兄，你文采卓然，不如前去一试。”

黄朝刚才几杯酒下肚，正有一些醉意。

他从行囊里拿出了一支刻笔，缓缓走上前，看着满亭子写满诗的木板。

看了看阳春三月依然开放的菊花海。

黄朝想到了自身的遭遇，他心中一横，忽然灵感大发，借着醉意，在其中一块木板上写道：

“不第后赋菊。”

“待到秋来九月八，我花开后百花杀。”

“冲天香阵透安京，满城尽带黄金甲。”

随后他心中突然涌起一股顿悟之感，仿佛自己此时将与未来结下了一种说不出的使命。

他将刻笔，豪洒的一抛，抛到了菊花海里。

随后，头也不回的回到了桌上。

那个木板的方向正对着安京，冥冥的宿命感，因果在此种下。