桂郡，地处大炎王朝南陲，毗邻连绵险峻的南山山脉。
郡城城墙斑驳，带着边陲之地特有的沧桑与肃杀之气。
钦差行辕内，姜玖换上了一袭简便的青衫，坐在主位，听着郡守孙炳仁的汇报。
孙炳仁是个脑满肠肥的中年人，脸上堆着谦卑的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的阴冷。
“殿下远道而来，舟车劳顿，下官已备好薄酒，为殿下接风洗尘。”他躬身说道，语气恭敬，“只是这南山族……唉，着实令人头疼。”
他絮絮叨叨地诉说着南山族的“罪行”——劫掠商队、袭击村落、不服王化。
“其族人多擅山林作战，来去如风，我军数次围剿，皆因地形不熟，损失惨重啊。”孙炳仁唉声叹气，一副忧国忧民的模样。
姜玖静静听着，面色平淡，指尖轻轻敲击着扶手。
他早已通过燕云楼的渠道，知晓这孙炳仁是丞相卢明远安插在此的心腹。
此次所谓的“叛乱”，根本就是丞相派人暗中压榨、挑拨，故意激化矛盾，目的就是为了制造一个合理的借口，让他这个“不受宠”的皇子死在这里。
“依孙大人之见，该当如何？”姜玖适时地露出些许“忧虑”。
孙炳仁心中冷笑，面上却更加诚恳：“殿下，南山族凶悍，不可力敌。下官以为，当以稳守为主，徐徐图之。只是……朝廷既派殿下前来督军，若一味固守，恐惹非议。”
他话锋一转，露出为难之色：“只是郡兵羸弱，能战之兵实在不多……下官，下官只能勉强凑出一千兵马，供殿下调遣，还望殿下恕罪。”
一千兵马，还是老弱病残。
这已不是阳奉阴违，而是**裸的借刀杀人。
姜玖心中冷意更盛，脸上却浮现一丝“无奈”与“强撑”的坚毅。
“既如此，本王便亲率这一千兵马，入山一探究竟。总不能……辜负父皇期望。”
孙炳仁眼中闪过计谋得逞的喜色，连忙道：“殿下英勇！下官预祝殿下旗开得胜！”
是夜，郡丞王守德秘密求见。
王守德是个面容清癯、眼神沉稳的中年文士，他乃是燕云楼早年安插入仕的暗子，凭借能力一步步升至郡丞，却一直被孙炳仁压制。
“楼主，孙炳仁狼子野心！他给您的皆是府兵中最不堪用的老弱，甲胄兵器也多是残次品！此去南山，无异于送死！”王守德语气急切。
“丞相密令，要借南山族之手，除去楼主！”
姜玖神色不变，仿佛早已料到。
“无妨。”他淡淡道，“他既开门揖盗，我便顺水推舟。你且安心留在城中，留意孙炳仁动向，收集他与丞相往来证据。”
“可是楼主，南山族确实凶悍，其首领孟庆，有灵元境大圆满修为，族中更有高手……”
“我自有分寸。”姜玖打断他，语气不容置疑。
三日后，姜玖“勉强”点齐那一千面黄肌瘦、装备破败的兵马，浩浩荡荡（实则士气低迷）地开赴南山脚下。
果不其然，刚入山林不久，部队便遭到了南山族战士的袭击。
这些战士身形矫健，肤色黝黑，脸上涂抹着奇异的油彩，在山林间如同鬼魅，箭矢毒镖从意想不到的角度射来。
姜玖带来的“精锐”瞬间乱作一团，哭爹喊娘，溃不成军。
姜玖“奋力”指挥，却“无力回天”，最终在亲卫（燕云楼高手伪装）“拼死”护卫下，与大部队失散，“不幸”被南山族战士包围，成了俘虏。
他被押解着，在崎岖的山路上行进了大半日，来到一处隐藏在深山峡谷中的村寨。
寨子以粗大的原木和巨石垒砌，充满蛮荒粗犷的气息。
最大的木屋中，南山族首领孟庆高坐于虎皮大椅之上。
他身材魁梧，肌肉虬结，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神凶悍，灵元境大圆满的气息毫不掩饰地散发出来，压迫感十足。
“哈哈哈！还以为大炎王朝派来个什么货色，原来是个细皮嫩肉的小白脸皇子！”孟庆打量着被捆绑的姜玖，发出粗豪的嘲笑。
周围的族人也跟着哄笑起来，目光不善。
“说！皇帝老儿派你来，到底想干什么？”孟庆厉声喝问。
姜玖抬起头，脸上适当地流露出“惊慌”与“强自镇定”：“本皇……本皇子乃钦差，尔等若伤我分毫，父皇必派大军，踏平你这南山！”
“踏平？”孟庆嗤笑一声，走到姜玖面前，居高临下地看着他，“拿你当人质，让皇帝老儿割让三郡之地，再送上灵石万块，丹药千瓶，倒是笔好买卖！”
他捏着姜玖的下巴，力道很大，眼神凶狠。
姜玖“吃痛”，眉头紧皱。
然而，下一秒，孟庆的脸色猛地一变！
他感觉自己的手腕，如同被一道无形的铁钳死死箍住，那力量之大，远超他的想象！
他惊骇地看向姜玖，却对上了一双深邃如渊、平静得令人心悸的眼眸。
那里面，哪里还有半分惊慌？
“你……”
孟庆刚吐出一个字，便觉一股无可抗拒的巨力传来，整个人天旋地转！
“轰！”
他被姜玖单手抡起，狠狠地砸在了地上！
木屑纷飞，地面都为之震颤！
整个木屋瞬间死寂！
所有南山族战士都目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛。
灵元境大圆满的首领，竟然被这个看似文弱的皇子，像摔麻袋一样摔在了地上？
孟庆被摔得七荤八素，五脏六腑仿佛都移了位，他挣扎着想要爬起，却见姜玖缓缓蹲下身，一只手轻轻按在了他的丹田之上。
一股冰冷彻骨、蕴含着毁灭气息的真元透体而入，瞬间封印了他全身的修为！
空冥境！
这绝对是空冥境的力量！
孟庆眼中充满了无尽的恐惧和难以置信！
这个传闻中废物不堪的三皇子，竟然是空冥境的大能？！
“现在，我们可以好好谈谈了吗？”姜玖的声音依旧平淡，却带着令人灵魂颤栗的威严。
“大胆狂徒！放开首领！”
几名忠心耿耿的南山族长老怒吼着冲了上来，修为皆在观海境、灵元境不等。
姜玖头也未回，只是袖袍随意一拂。
一股无形气浪澎湃而出，如同怒海狂涛！
“嘭！嘭！嘭！”
冲上来的长老们以更快的速度倒飞回去，撞在墙壁上，吐血倒地，失去了战斗力。
举手投足，碾压全场！
就在姜玖考虑如何处置孟庆，是杀是留之时，一个苍老而悠远的声音，仿佛自山谷深处传来：
“贵客临门，何必动怒。”
话音未落，一道佝偻的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在木屋门口。
那是一个穿着粗布麻衣的老者，须发皆白，脸上布满皱纹，唯有一双眼睛，清澈明亮，仿佛能看穿世间一切虚妄。
他周身气息晦涩，但姜玖却能清晰地感知到，那内敛之下，是丝毫不逊于自己的磅礴力量——空冥境中期！
甚至，隐隐触摸到了后期的门槛。
“老祖！”地上的孟庆和其他南山族人，见到老者，纷纷露出敬畏之色，挣扎着行礼。
老者没有理会他们，浑浊却锐利的目光，直接落在姜玖身上，仿佛穿透了他的皮囊，直视其灵魂深处。
“老朽孟崖，见过三皇子殿下。”老者微微颔首，语气平和。
姜玖站起身，神色不变，心中却已警惕到了极点。
这南山族，果然不简单。竟隐藏着如此高手。
“阁下便是南山族老祖？”姜玖淡然道，“贵部首领欲杀本王，此事，该如何了结？”
孟崖看了一眼地上狼狈的孟庆，叹了口气：“庆儿鲁莽，冲撞殿下，老朽代他赔罪。还请殿下看在南山一族生存不易的份上，饶他性命。”
他顿了顿，目光深邃地看向姜玖，说出了一句让姜玖心神剧震的话：
“况且，殿下身负‘魔种’，杀性一起，恐难自抑，于殿下修行，亦非善事。”
姜玖瞳孔骤然收缩！
魔种之事，乃他最大的秘密！这老者如何得知？
他周身气息瞬间变得危险起来，空冥境的威压若隐若现，锁定孟崖。
孟崖却恍若未觉，依旧平静地说道：“殿下不必紧张。老朽并无恶意。只是早年偶得残卷，略通推演之术。数月前，便隐约推算到，会有一位身怀混元道体，却受魔种困扰的贵人，自北方而来。”
他看向姜玖的目光，带着一种奇异的了然。
“此乃天命，亦是机缘。”
“老朽愿以整个南山族的友谊，换取殿下对孟庆的宽恕。并且……”
他向前一步，声音带着一丝诱惑。
“老朽知道一个地方，或许能对殿下掌控体内魔种，有所助益。”
姜玖死死盯着孟崖，试图从他眼中找出欺骗的痕迹，却只看到一片坦然与深邃。
这老者，不简单。
他能一口道破自己最大的秘密，所言推演之术，恐怕并非虚言。
而且，一个能对魔种有所助益的地方……
这确实勾起了他极大的兴趣。
他体内的魔种，始终是悬顶之剑，若能找到掌控甚至化解之法，无疑能解他最大的隐患。
沉默，在木屋中蔓延。
所有的南山族人都屏住了呼吸，等待着这位神秘而强大的皇子的决定。
良久，姜玖周身那凌厉的气息缓缓收敛。
他看了一眼地上脸色惨白的孟庆，又看向深不可测的孟崖。
嘴角，勾起一抹极淡的、带着探究意味的弧度。
“让我感兴趣的地方？”姜玖有些好奇。
