三日后 ，

醉香楼，顶层雅室。

窗外是安京城繁华的夜景，灯火如星河倾泻。

室内却只点了一盏昏黄的宫灯，将三道身影拉得摇曳不定。

姜玖坐于主位，依旧是那副清淡模样，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯边缘。

燕云楼左护法刘然垂手立于一侧，正低声汇报：

“楼主，丞相府近来与‘鬼影门’接触频繁，似在暗中搜罗一些阴损材料，属下怀疑，与当年……”

他话未说完，姜玖抬手，止住了他的话头。

目光转向雅室那扇描绘着墨竹的屏风。

“既然来了，便出来吧。”

屏风后，传来极轻微的脚步声。

一道纤细的身影缓缓走出。

来人身着水蓝色流云纹长裙，身姿窈窕，墨发如瀑，仅用一支简单的玉簪松松挽起。

面容竟是惊人的昳丽，眉如远山含黛，目似秋水横波，肌肤胜雪，唇色淡樱。

若非喉间那几乎看不见的细微凸起，以及身形较寻常女子略显高挑挺拔，任谁都会以为这是一位倾国倾城的美人。

他行走间姿态优雅，带着一种浑然天成的柔媚，却又在眼底深处，藏着一抹化不开的冷寂与孤高。

“楼主，左护法。”他开口，声音清越，带着一种独特的、介于少年与少女之间的柔美质感，并不显女气，反而有种别样的魅力。

此人，正是醉香楼明面上的老板，燕云楼七堂主之一，蒋萍。

也是这大炎王朝，存在感极低的七皇子——姜念。

姜玖看着他，深邃的眼眸中掠过一丝极其复杂的追忆。

七年前，也是一个这样的夜晚，地点却是在皇宫一处荒废的冷宫墙角。

那时，他还未完全掌控燕云楼，正与刘然密谈，却被一个意外闯入的少年撞破。

那少年吓得脸色惨白，如同受惊的小鹿，正是年仅十二岁的姜念。

他生得极好，甚至比许多公主还要精致，却也因这过于阴柔的相貌和低微的出身，受尽了欺凌，尤其是来自四皇子姜泰的羞辱。

姜玖本可动用手段，让这个意外“消失”。

然而，他看着姜念那双与自己幼年时何其相似的、充满惊惧与无助的眼睛，想起了自己那早已逝去的母亲。

他的母亲，那位性情刚烈、出身显赫的原贵妃，在世时，曾不止一次对后宫那些弱势的妃嫔伸出援手。

印象最深的一次，便是应嫔章楠，也就是姜念的母亲，怀胎七月时，被当时的现贵妃（二皇子与四皇子生母）设计陷害，险些一尸两命。

是她的母亲，不顾自身已遭皇帝猜忌，强行介入，保下了章楠，让她得以顺利产下姜念。

这份恩情，姜玖记得，沉默寡言的应嫔记得，姜念……也记得。

撞破秘密的第二天，姜念竟主动找到了清心苑。

他跪在姜玖面前，瘦弱的身体因为恐惧和决心而微微颤抖，那双漂亮的眼眸里却燃烧着前所未有的火焰。

“三皇兄……我，我不想再任人欺凌，我想保护母妃！”

“求您……教我变强！”

他的声音带着哭腔，却异常坚定。

那一刻，姜玖仿佛看到了另一个渴望力量、渴望挣脱命运的自己。

他想到了母亲生前偶尔提起应嫔时的唏嘘，想到这深宫中，又多了一对相依为命、艰难求存的母子。

心中那被冰封的某一处，微微松动。

“为什么找我？”他当时问，声音听不出情绪。

姜念抬起头，眼中含着泪，却努力不让它落下：“因为……只有您，和嫣皇姐，不曾欺辱过我。而且……母妃说，贵妃娘娘，是我们的恩人。”

恩人……

姜玖沉默良久。

最终，他扶起了姜念。

“力量，可以给你。但从此，你的命，归我。”

从此，清冷孤僻的七皇子姜念身边，多了一些“偶然”出现、指点他修行的高手。

他所修炼的，是一种极为偏门、却极其适合他特殊体质的阴柔功法——《幻水凝冰诀》。

此功法进境奇快，善于隐藏气息，变幻莫测。

更妙的是，它能一定程度上调和姜念过于阴柔的外在气质，使其在需要时，能完美扮演另一个身份。

一年后，燕云楼多了一位神秘的堂主，蒋萍。

男扮女装，以绝色之姿和玲珑手腕，执掌楼中部分酒楼、茶肆等明面产业，成为燕云楼在安京城内最重要的耳目之一。

醉香楼，便是其核心据点。

许多达官贵人、宗门子弟，为了品尝美味佳肴，更为了能一睹这位神秘美艳的蒋老板风采，趋之若鹜。

无人知晓，这位引得无数男子倾慕、女子嫉妒的“蒋老板”，竟是宫中那位默默无闻的七皇子。

思绪收回，姜玖看着眼前已然蜕变的姜念，不，是蒋萍。

“查到了什么？”他语气平静。

蒋萍（姜念）微微躬身，动作流畅自然，毫无皇子姿态，完全融入了“蒋老板”的角色。

“楼主，丞相府三日前，通过三方渠道，秘密采购了大批‘蚀骨草’和‘**花’的粉末，这两样东西，是炼制‘腐元散’的主料。”

他的声音依旧柔美，却带着冰冷的分析。

“腐元散……”刘然眼神一凛，“无色无味，能缓慢侵蚀修士元丹，毁人道基！当年……当年贵妃娘娘一族的高手，据说便是被人暗中下了此毒，导致实力大损，才……”

才被鬼魔族趁机屠戮。

后面的话，刘然没有说出口，但雅室内的空气瞬间降至冰点。

姜玖摩挲茶杯的指尖停顿，杯中的水面泛起细微的涟漪。

他周身的气息没有丝毫变化，但那双看向窗外夜色的眼眸，却深邃得如同万丈寒渊。

母亲一族被灭的惨案，是他心中永不愈合的伤，也是支撑他在这黑暗泥沼中前行、不断积蓄力量的唯一执念。

“渠道来源，能追溯到最终指向吗？”姜玖问，声音听不出喜怒。

蒋萍轻轻摇头，眉宇间凝着一丝凝重：“对方很谨慎，几经转手，最后都指向了几个无关紧要的江湖帮派，线索到了那里就断了。不过……”

他顿了顿，继续道：“负责采购的那名丞相府客卿，近日频繁出入城西‘暗巷’，与一个绰号‘毒蝎’的中间人接触。属下已派人盯住‘毒蝎’。”

“做得好。”姜玖颔首，“这条线，由你亲自跟进，务必小心，丞相老奸巨猾，切勿打草惊蛇。”

“是。”蒋萍应下。

姜玖目光转向刘然：“朝堂之上，那边情况如何？”

刘然立刻回道：“根据我们安插的人回报，丞相近日正暗中联络御史，似乎准备在下次大朝会上，弹劾镇远将军赵莽纵容部下、贪墨军饷。这赵将军，是少数几个未曾明确投向丞相的军中实权人物。”

“一明一暗，双管齐下。”姜玖冷笑一声，“他倒是好算计。既想剪除军中异己，又想暗中配制毒药，不知这次，又想害谁？”

他沉吟片刻，手指在桌面上轻轻敲击。

“赵长英与皇姐交好，赵将军也算耿直忠良，不能让他得逞。刘然，你去搜集丞相一党贪腐的实证，越多越好，关键时刻，给他反戈一击。”

“属下明白！”

“蒋萍，”姜玖又看向姜念，“盯紧‘毒蝎’，想办法拿到丞相府购买禁药的确凿证据。同时，留意药王谷的动向，他们与丞相府，未必干净。”

“是，楼主。”蒋萍微微欠身。

正事谈毕，室内气氛稍缓。

姜玖看着姜念，语气缓和了些许：“近来宫中如何？你母亲可还安好？”

姜念（蒋萍）冰冷的眼眸中闪过一丝暖意：“劳楼主挂心，母妃一切安好，只是前几日偶感风寒，已无大碍。宫中……还是老样子，四皇兄前日还想寻衅，被我借故避开了。”

他说得轻描淡写，但姜玖能想象到其中的艰难。

“忍耐。”姜玖只说了两个字，却重若千钧。

“我明白。”姜念点头。为了母妃，为了报仇，也为了……眼前这个给了他新生机会的皇兄，他什么都能忍。

姜玖站起身，走到窗边，望着楼下熙攘的人群，那些醉生梦死的宾客，又有几人知道，这繁华之下，隐藏着怎样的刀光剑影与血海深仇？

“快了……”他低声自语，像是说给自己听，又像是说给这沉寂的夜色。

“等到扳倒丞相，斩断皇帝这条臂膀，便是我们清算总账之时。”

蒋萍（姜念）与刘然肃立身后，眼神坚定。

夜色更深，醉香楼的喧嚣仿佛被隔绝在这雅室之外。

一场针对王朝最高权力层的暗战，在这觥筹交错的掩盖下，正悄然铺开。

而昔日需要庇护的柔弱皇子，如今已成藏于暗处的利刃，与他的皇兄一起，等待着染血的那一天。