等待的最后十几个小时，像被无限拉长。每一分每一秒，都浸透着焦虑和恐惧。林初夏强迫自己进食、休息，保存体力，但根本无法真正放松。钟伯也显得心事重重，不时到院门处侧耳倾听，又快步回来，对她摇摇头或点点头。

小镇似乎恢复了往日的平静，但那种平静下，仿佛潜藏着未知的暗流。白天有几个陌生人又在镇口晃荡，被钟伯熟识的乡邻以“没见生人”为由打发走了。但谁也不知道，他们是否还会再来，或者，是否有更专业、更隐蔽的搜寻者已经渗透进来。

夜幕终于再次降临。青芦镇早早陷入沉睡，只有零星几点灯火，和河水拍打石阶的哗哗声。

距离约定的凌晨时分，还有几个小时。林初夏和钟伯坐在昏暗的厢房里，只点了一盏如豆的油灯。两人都没有说话，空气凝重得能拧出水来。

“把这个带上。”钟伯递过来一个小小的、缝在布囊里的硬物，触手微凉，“是我早年行医时，一位贵人赠的护身符，不值钱，但图个心安。你贴身收好。”

林初夏接过，紧紧攥在手心，冰凉的感觉似乎能稍微镇定狂跳的心脏。“钟伯，您的大恩，我永远铭记。”

钟伯摆摆手，苍老的脸上露出一丝感慨：“我活了大半辈子，见过太多事。有些牢笼，看着金碧辉煌，实则吃人不吐骨头。你能有勇气挣脱出来，是福气。以后的路，或许更难走，但至少，方向是你自己选的。”

他的话，道尽了林初夏心中所有未曾言明的挣扎与决心。

时间在煎熬中缓慢爬行。临近子夜，万籁俱寂。钟伯起身，再次检查了门窗，然后对林初夏点点头：“时候差不多了。跟我来，脚步轻点。”

林初夏深吸一口气，背上那个不起眼的小包袱，跟着钟伯，悄无声息地穿过庭院，从后门溜了出去。后门外是一条狭窄的、几乎被杂草淹没的巷弄，直通镇后的河道。

月色朦胧，勉强能照见脚下的石板路。两人一前一后，屏息疾行，只听见自己压抑的呼吸和细微的脚步声。河水的腥气越来越浓。

很快，他们来到了河边。这里远离主街，更加僻静，只有几艘破旧的乌篷船系在歪斜的木桩上，随着水波轻轻摇晃。

钟伯停下脚步，眯着眼，借着微弱的月光，仔细数着：“一、二……三！”他指向第三条船。

那是一条比旁边稍新些的乌篷船，船身漆黑，静静地泊在阴影里。船头，赫然挂着一盏小小的、散发着昏黄光晕的红纸灯笼！在漆黑的夜色和墨色的河水映衬下，那点红光微弱却无比醒目，像暗夜中唯一的指引，也像命运投下的一枚血色骰子。

船头上，隐约坐着一个人影，戴着斗笠，披着蓑衣，看不清面目，像一尊沉默的雕塑。

“就是那条船。”钟伯压低声音，用力握了握林初夏的手臂，“去吧，上船后，听船家的。一路顺风。”

林初夏喉咙发紧，重重地点了点头，最后看了一眼这个给予她短暂庇护和无私帮助的老人，然后转过身，朝着那盏红灯笼，迈出了脚步。

每一步都仿佛踩在棉花上，又像是踩在刀尖上。她紧紧护着小腹，眼睛死死盯着那点红光，不敢回头，也不敢四下张望。

终于，她走到了船边。河水拍打着岸石，发出轻轻的哗啦声。

船头上的蓑衣人影动了一下，微微抬起头。斗笠下是一张饱经风霜、布满皱纹的黝黑脸庞，眼神浑浊却异常平静。他没有说话，只是伸出粗糙的手。

林初夏握住那只手，借着对方的力道，小心翼翼地踏上了摇晃的船板。船身微微一沉。

她刚在船舱里坐稳（船舱很小，仅能容她蜷缩），船家便解开了缆绳，用长竹篙在岸边一点。乌篷船悄无声息地滑离了河岸，荡开一圈圈涟漪，融入了墨色的河道中。

红灯笼在船头轻轻摇晃，将微弱的光晕投在船头和前方一小片水面上，照亮了前进的方向，却也让船和船上的人，在这漆黑的夜色与水面上，显得格外孤立无援。

船家始终沉默，只有竹篙破水、点岸的细微声响，和船体划过水面的潺潺声。两岸的黑影（房屋、树木）迅速向后倒退，小镇的灯火很快消失在弯道之后。

林初夏蜷缩在狭小的船舱里，背靠着冰凉的船板，听着单调的水声，看着船头那点晃动的红光，紧绷了太久的心弦，在这一刻，忽然感到一种极致的疲惫和……茫然。

离开了。真的离开了西园，离开了顾凛舟的掌控范围，踏上了未知的逃亡之路。

接下来会怎样？这艘船会带她去找艾琳女士的接应人吗？还是会驶向另一个未知的陷阱？顾凛舟的人会不会在下一个码头等着她？茫茫水路，何处是岸？

寒冷、潮湿、颠簸，还有腹中孩子时不时的躁动，都在提醒她现实的严酷。

但她没有退路。只能向前。

她摸了摸钟伯给的护身符，又摸了摸贴身藏好的、记录着联络方式的蜡丸。这些都是她此刻仅有的凭仗。

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