北境的寒疫刚过，听风苑的院角还堆着未化尽的雪，议事厅的炭盆却已烧得通红。林玥站在窗边，指尖捏着张泛黄的信纸——是西漠使者三天前送来的国书，字里行间透着急切，却又带着几分居高临下的傲慢，只说“需北境护生露以解西漠疫症之困”，半句不提交换的诚意。

“王妃，西漠使者到了。”半夏掀帘进来，手里捧着套月白描金的官服，“王爷让您换这身，说西漠人重视仪轨，别失了北境的体面。”

林玥接过官服，指尖抚过领口的暗纹——这是萧天奕特意让人给她做的，既符合总领的身份，又不会太过张扬。她换好衣服走出内室时，萧天奕已站在议事厅门口，玄色朝服上绣着暗金麒麟纹，腰间系着皇帝御赐的白玉带，见她出来，眼底泛起一丝柔和：“别紧张，有我在。”他伸手替她理了理衣领，指尖带着炭盆的暖意，“西漠使者虽傲，但他们的疫症比咱们的寒疫更烈，离了护生露，撑不过一个月。”

话音刚落，院外就传来马蹄声。西漠使者苏木勒勒着马缰，在亲兵的指引下走进院门，他穿着西漠特有的羊皮袍，腰间挂着把弯刀，身后跟着两个随从，手里捧着个嵌着宝石的木盒——看那样子，倒像是来炫耀，而非求合作。

“靖王殿下，林总领。”苏木勒走进议事厅，目光扫过厅内的陈设，嘴角勾起抹轻慢的笑，既不行礼，也不落座，反而将木盒往案上一放，“本使奉西漠大汗之命，来取护生露。这是大汗给的谢礼，十颗东珠，够买你们百瓶护生露了吧？”

萧天奕坐在主位上，指尖轻轻敲击着桌案，声音沉得像寒潭：“苏木勒使者，北境的护生露不是商品，是救人性命的药。西漠若想合作，得拿出诚意，而非用几颗东珠打发人。”

苏木勒脸色微变，却仍强撑着傲慢：“诚意？本使带着大汗的信物而来，还不够诚意？你们北境不过是靠护生露侥幸治好了寒疫，真以为西漠离了你们不行？”他伸手打开木盒，十颗东珠在灯光下泛着冷光，“给你们三天时间，备好两千瓶护生露，送到西漠边境。不然，大汗就要起兵，亲自来取了。”

林玥端坐在侧位，指尖捏着份厚厚的册子，闻言缓缓开口：“使者说笑了。西漠的疫症从上个月爆发，至今已蔓延三个部落，死者逾千，若真能轻易解决，大汗也不会派使者来北境。”她把册子推到苏木勒面前，上面贴着西漠疫症的图谱，还有北境医官根据流民棚的病例做的分析，“这是寒疫与西漠疫症的对比，你们的疫症更烈，需用改良后的护生露，还得配合我们的草药方，普通护生露根本没用。”

苏木勒的目光落在图谱上，脸色又沉了几分——西漠的疫症确实如林玥所说，部落里的巫医用了各种草药都不管用，若不是走投无路，大汗也不会让他来求北境。可他仍不愿低头，伸手将册子推回去：“就算如此，两千瓶护生露，十颗东珠，本使已经让步了。你们别给脸不要脸！”

“使者这话说得不对。”萧天奕放下茶盏，杯盖与杯身碰撞，发出清脆的声响，“合作是互利共赢，不是一方施压一方妥协。北境有护生露和医术，西漠有北境稀缺的‘雪参草’——这种草药能增强护生露的药效，还能解腐骨草的毒，我们正好需要。”他顿了顿，语气带着不容置疑的力度，“若西漠愿意以雪参草换护生露，再派工匠协助我们建西域医疗点，北境可以提供五百瓶改良护生露，还派医官去西漠指导用药。若没有诚意，这合作便不必谈了。”

苏木勒没想到萧天奕如此强硬，一时语塞。他身后的随从凑过来，低声说：“大人，雪参草在西漠不算稀罕，要是能换来护生露，大汗那边也能交代……”

苏木勒瞪了随从一眼，却也知道他说的是实话。他沉默片刻，重新坐下，语气缓和了些：“雪参草可以换，但五百瓶太少，至少要八百瓶。还有，你们的医官去西漠，必须听我们的安排，不能干涉部落事务。”

林玥笑着摇头，从案上拿起另一份文书，上面写着详细的合作条款：“八百瓶可以，但西漠需每月提供两千斤雪参草，持续一年。医官去西漠，只负责治病和教学，不干涉部落事务，但你们必须保证医官的安全。另外，我们可以共享护生露的改良技术，但核心菌种的培养方法，北境不能出让——这是底线。”

她指着文书上的条款，逐条解释：“改良技术包括护生露的稀释比例、草药配伍，这些我们都会写成册子，交给西漠的医官。你们派工匠来北境学习医疗点的建设，学会后回去在西漠建三个医疗点，北境会提供图纸和部分物资。这样一来，西漠能治疫症，北境能得雪参草，双方都不吃亏。”

苏木勒看着文书上的条款，条理清晰，处处透着公平，倒不像他之前想的那样“漫天要价”。可他还是有些不甘心，又提了个条件：“护生露的运输，必须由北境负责，我们不承担风险。还有，你们的医官得在三个月内治好西漠的疫症，不然，雪参草就停供。”

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