西坡镇往边境去的最后一个村落——羊圈村，清晨的雾还没散，李老汉就牵着自家的二十只山羊往渠边去。羊蹄踩在结了薄霜的土路上，发出“哒哒”的轻响，他嘴里哼着北境的牧歌，手里还攥着个布袋，里面装着刚烤好的玉米饼，是给守渠的士兵带的。

可刚走到村口的羊圈旁，就听见“咻”的一声箭响。李老汉心里一紧，抬头就看见十几个穿着兽皮、骑着矮马的北蛮骑兵冲了过来，马背上挂着弯刀，嘴里喊着听不懂的胡语，直扑向羊圈和旁边的粮囤。

“不好！是北蛮！”李老汉急得直跺脚，想冲上去拦，却被个北蛮骑兵一脚踹倒在地，玉米饼撒了一地。他眼睁睁看着北蛮把羊圈的木栅栏砍断，赶着山羊往草原方向跑，还扛走了粮囤里的两袋小米，连他孙子最喜欢的那只小羊羔都没放过。

“我的羊！我的粮！”李老汉爬起来，顾不上身上的疼，朝着北蛮跑的方向喊，眼泪都快掉下来。村里的流民听到动静，纷纷跑出来，可北蛮骑兵跑得太快，转眼就没了踪影，只留下被砍断的栅栏、撒了一地的麦粒，还有几个被马蹄踩坏的土坯房。

消息传到靖安城时，林玥正在医馆查看护生露的库存，萧天奕刚从青盐口互市回来，手里还攥着和西漠的贸易清单。听到“羊圈村遭袭”，两人脸色都沉了下来。

“北蛮这是不甘心。”萧天奕把清单扔在案上，手指在边境地图上划过，“羊圈村离北蛮的部落最近，是他们常来试探的地方。这次抢粮抢羊，就是看咱们北境刚稳，想趁机捞好处。”

林玥凑过来看地图，羊圈村旁边就是片开阔的草原，北蛮骑兵来得快、撤得也快，普通巡逻队很难追上。“不能只被动防守。”她指着地图上的几个村落，“这些边境村落都离草原近，得先建预警系统，再派骑兵驻守，还要教百姓自保。”

当天下午，萧天奕就调了赵磊带着五百骑兵去边境。赵磊是跟着他多年的老将，擅长骑兵作战，出发前，萧天奕特意嘱咐：“重点守着羊圈村、黑石寨这几个村落，多派小队巡逻，遇到北蛮别硬拼，先把百姓护好，再想办法击退。”

赵磊领命，带着骑兵快马加鞭往边境赶。可刚到黑石寨，就又传来消息——北蛮去了隔壁的李家村，抢走了三十只鸡，还放火烧了两个流民的土坯房。

“这群混蛋！”赵磊气得拍了下马鞍，“他们就是打游击，咱们赶到这，他们就去那，跟咱们耗！”

他的副将建议：“将军，不如咱们分兵，每个村落派五十骑兵守着，这样北蛮不管去哪个村，咱们都能及时应对。”

赵磊摇头：“不行，分兵后兵力太散，北蛮要是集中兵力攻一个村，咱们的人不够。得想个办法，让北蛮不敢轻易来。”

就在赵磊犯愁时，林玥派来的医官小周带着药箱赶到了。小周还带来了林玥的信，信里写着“建烽火台、设医疗点、联民自保”三个办法，还画了烽火台的简易图——用夯土筑成三丈高的台，台上放着干草和硫磺，白天烧烟、晚上点火，每隔五里建一座，从边境一直通到赵磊的大营，只要有北蛮来，第一个看到的村落点燃烽火，后面的台依次传递，骑兵就能提前知道消息。

“这法子好！”赵磊看完信，立刻让人去各村召集流民，“愿意建烽火台的，管饭，每天还发一张‘基建凭证’，能换粮食！”

流民们一听，都来了劲。李老汉也来了，他带着羊圈村的十几个流民，扛着锄头去挖烽火台的地基：“俺们受够了北蛮的欺负！建了烽火台，俺们就能提前知道他们来，再也不用怕了！”

烽火台的地基用的是掺了石灰的黄土，夯得结结实实，台身用的是山里砍的粗木做框架，外面再糊上泥，不到三天，第一座烽火台就在羊圈村外建好了。台上的干草和硫磺都是流民们从家里凑的，还有个叫狗蛋的年轻流民主动报名守台：“将军，俺眼神好，夜里也能看清远处的动静，俺来守第一座台！”

赵磊答应了，还教狗蛋怎么看北蛮的骑兵——北蛮的马是矮脚马，跑起来尘土少，远远看过去像一串小黑点；他们的兽皮在阳光下会反光，很好认。狗蛋记在心里，每天天不亮就爬上烽火台，拿着林玥让人做的简易望远镜（用两片玻璃片做的）往草原方向看。

林玥还让人在每个边境村落设了医疗点，小周带着两个医助，每个医疗点都备着护生露、止血散、解蝎散——边境多蛇虫，万一有百姓被咬伤，也能及时治。李老汉的孙子在羊圈村的医疗点帮忙，给来换药的流民递水，小周还教他怎么包扎小伤口：“要是有人被箭划伤，先用水洗干净，再撒上止血散，用布条缠紧，别让伤口碰水。”

可烽火台刚建到第五座，北蛮就又来了。这次他们去了黑石寨，想抢寨里的粮囤。可刚到寨外，就被守烽火台的流民看到了——是个叫阿牛的流民，他立刻点燃了台上的干草和硫磺，黑烟滚滚地升起来，后面的烽火台看到，也跟着点燃，不到一刻钟，赵磊的大营就看到了狼烟。

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