四月十八，放榜日。
这一日的南丰府，天色阴沉，乌云低垂，仿佛一口巨大的黑锅扣在头顶，压得人喘不过气来。
偶尔有闷雷在云层深处滚过，预示着一场暴雨即将倾盆而下。
贡院前的广场上，早已是人山人海。
数千名参加府试的考生，连同他们的亲朋好友、书童仆役，将这偌大的广场挤得水泄不通。然而，与往年放榜时那种期盼、焦灼中带着一丝喜气的氛围不同，今日的人群中，弥漫着一股浓重的戾气与绝望。
“三天了……整整三天了，我这心里就像是有猫在抓一样！”
一名年过四旬的老童生，面容枯槁，手里死死攥着衣角，声音都在发抖：“那道《考工记》的贴经题……究竟是谁出的？那是给人做的吗？我读了三十年书，连见都没见过那几句生僻的经文！”
“谁说不是呢！”旁边的年轻学子也是一脸愤恨，“还有那策论题，《论盐铁之弊》，明明是诱导咱们骂官府，结果我若是真骂了，怕是九个脑袋都不够砍的！这哪里是考学问，这分明是考咱们的命啊！”
抱怨声、咒骂声，像瘟疫一样在人群中蔓延。
大家都知道这次府试难，但谁也没想到会难到这种变态的地步。那种被戏弄、被刁难的感觉，让这些平日里自诩清高的读书人，此刻都红了眼。
“出来了！榜出来了！”
忽然，一声尖锐的喊叫划破了沉闷的空气。
只见贡院的大门缓缓打开，两队持刀衙役凶神恶煞地冲了出来，强行将人群向后驱赶，清理出一片空地。紧接着，几名书吏抬着一张巨大的红纸榜单，战战兢兢地走了出来。
“贴榜——！”
随着浆糊刷在照壁上，那张承载着数千人命运的红榜，终于缓缓展开。
“轰——！”
人群瞬间沸腾，像是决堤的洪水般向前涌去，任凭衙役的鞭子怎么抽打都挡不住那股疯狂的势头。
所有人都瞪大了充血的眼睛，在那张红纸上疯狂地搜寻着自己的名字。
然而，仅仅过了片刻，那种疯狂的喧嚣，突然诡异地安静了下来。
取而代之的，是一片倒吸凉气的声音，和死一般的寂静。
因为那张榜单……太短了！
往年府试，南丰府至少会录取三百到五百名童生，以彰显文风鼎盛。可今日这张榜单上，名字稀稀拉拉，一眼就能望到头。
“一……一百人？！”
有人颤抖着声音喊了出来：“只……只取了一百人？！”
“这怎么可能？！咱们可是有三千多考生啊！只取一百人？那岂不是三十个人里才取一个？！”
“我的名字呢？我怎么没看见我的名字？！”
绝望的情绪瞬间爆发。
无数人瘫坐在地，嚎啕大哭。他们寒窗苦读数载，甚至数十载，背负着全家的希望，却在这场莫名其妙的考试中，连个水花都没溅起来就沉了底。
“不公！这是不公啊！”
忽然，一个愤怒的声音在人群中炸响。
只见那位在“修业斋”里一向正直敢言的寒门学子，此刻披头散发，指着那张榜单，声嘶力竭地吼道：
“那贴经题，出的是前朝孤本里的注解！那是咱们寒门买得起、看得到的书吗？这分明就是故意刁难！是为了给那些家里藏书万卷的世家子弟铺路！”
“对！就是刁难！”
“这考题出得太偏了！根本不是考真才实学！”
“我们要见主考官！我们要讨个说法！”
怒火被点燃了。
数千名落榜考生的怨气汇聚在一起，形成了一股可怕的洪流。他们不再畏惧衙役的水火棍，开始冲击警戒线，朝着贡院大门涌去。
“这就是你们说的‘抡才大典’吗？这就是朝廷的恩科吗？！”
“我不服！我不服啊！！”
甚至有人脱下脚上的布鞋，狠狠地砸向那张鲜红的榜单。
……
贡院门楼之上。
主考官王希孟站在栏杆后，脸色铁青地看着下面那几乎要失控的场面。
他的手紧紧抓着栏杆，指节因为用力而发白。
他也没想到会闹成这样。
他出那些生僻题，本意只是为了精准狙击赵晏一个人。他原本以为，只要赵晏落榜，其他录取的名额稍微放宽一点，就能堵住悠悠众口。
可他万万没想到，赵晏那个妖孽竟然答出来了！而且还是满分！
为了压住赵晏的锋芒，为了给慕容飞那个烂得掉渣的成绩找个遮羞布，他不得不硬着头皮，将这次府试的录取标准拔高到了一个变态的地步——只录前一百名！
只有这样，才能解释为什么题目这么难，也才能掩盖慕容飞那个“第100名”的尴尬。
但他低估了落榜者的愤怒。
他也低估了“民意”反噬的力量。
“大……大人，怎么办啊？”旁边的副考官吓得腿都软了，“这帮学生疯了！要是真让他们冲进贡院，那……那可是民变啊！”
“慌什么！”
王希孟厉喝一声，强行镇定下来。但他额头上豆大的冷汗，却出卖了他内心的慌乱。
他知道，事情闹大了。
若是压不住这场骚乱，别说升官发财，他这顶乌纱帽怕是都要保不住了！
“一群刁民！一群不知好歹的废物！”
王希孟眼中闪过一丝狠戾。他现在已经是骑虎难下，唯一的办法，就是用强权，把这股反对的声音彻底镇压下去！
只要把带头闹事的抓起来，剩下的自然就散了。
“来人！”
王希孟猛地转身，对着身后严阵以待的衙役统领下令：
“传本官令！这群考生咆哮贡院，意图谋反！给本官……镇压！”
“谁敢再往前一步，格杀勿论！”
“啊？！”衙役统领一惊，“大人，这……这可是读书人啊！若是动了刀兵，怕是……”
“读书人？哼！”王希孟面目狰狞，哪里还有半点斯文模样，“不过是一群考不上的废物！落榜了不思己过，反而在贡院门前撒泼！这等狂徒，留着也是祸害！”
“给我打！出了事，本官担着！”
“……是！”
衙役统领无奈，只能拔出腰刀，对着手下大喝：“兄弟们！上！把这群闹事的给我轰出去！”
“杀威棒伺候！！”
贡院的大门再次打开。
这一次，冲出来的不再是手持书卷的书吏，而是手持水火棍、腰挎钢刀的数百名衙役。
“退后！都退后！”
“再敢喧哗者，打断双腿！！”
衙役们如狼似虎地冲入人群，手中的水火棍毫不留情地落下。
“砰！砰！砰！”
沉闷的击打声，伴随着骨骼碎裂的脆响，瞬间响彻广场。
“啊——！打人啦！官府打人啦！”
“救命啊！这还有没有王法了！”
鲜血飞溅。
许多手无缚鸡之力的书生被打得头破血流，倒在地上哀嚎。原本只是想要讨个说法的请愿，瞬间演变成了一场血腥的**。
广场上乱成了一锅粥。
哭喊声、惨叫声、咒骂声交织在一起，宛如人间地狱。
王希孟站在高处，看着下面那血腥的一幕，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。
“闹？我看你们还怎么闹！”
“在这个南丰府，规矩……是我定的！”
然而，就在他以为局势已经被控制住的时候。
“轰隆隆——！！”
一阵沉闷如雷的马蹄声，忽然从长街的尽头传来。
那声音整齐划一，沉重有力，每一下都像是踏在人的心坎上，震得地面都在微微颤抖。
正在施暴的衙役们动作一滞，下意识地停下了手中的棍棒。
正在哭喊逃窜的考生们也愣住了，纷纷转头望向声音传来的方向。
只见贡院街的尽头，烟尘滚滚。
一面巨大的、绣着黑色猛虎下山图的战旗，在风中猎猎作响。
战旗下，是一支全身披挂着铁甲、手持长枪、面容冷峻的军队！
他们没有呐喊，没有冲锋，只是迈着整齐的步伐，如同一堵黑色的铁墙，带着一股令人窒息的肃杀之气，缓缓压了过来。
“那是……那是……”
有人认出了那面旗帜，声音颤抖得变了调：
“那是沈家军！！”
“都指挥使司的铁甲卫！！”
王希孟脸上的冷笑瞬间凝固了。
他死死地盯着那支越来越近的军队，双腿开始不受控制地打颤。
沈家军？！
他们怎么来了？！
沈烈那个武夫，难道真的敢带兵冲击贡院？！这可是谋反的大罪啊！
“停——！”
随着一声令下，那支铁甲军队在距离贡院大门百步之外，整齐划一地停住了脚步。
数百双冰冷的眼睛，透过铁甲的缝隙，死死地盯着那些手持棍棒的衙役。
那种从尸山血海中杀出来的杀气，根本不是这些平时只知道欺负百姓的衙役能比的。
“哐当！”
不知是谁吓得手一抖，水火棍掉在了地上。
紧接着，一名身穿银色铠甲、腰悬长剑的年轻副将，策马而出。
他并没有看那些衙役，而是抬起头，目光如电，直视着城楼上的王希孟。
“奉南丰府都指挥使沈大人令！”
副将的声音洪亮如钟，传遍了整个广场：
“贡院乃朝廷抡才重地，事关国家社稷！今闻有宵小趁放榜之机，意图制造混乱，破坏大典！”
“沈大人有令：即刻起，贡院周边由沈家军接管！维持秩序！保护考生！”
他猛地拔出腰间长剑，剑尖直指苍穹：
“凡有敢持械行凶、无故殴打学子者——”
“军法处置！格杀勿论！！”
“吼——！！”
数百名铁甲卫齐声怒吼，长枪顿地，声震九霄！
