翌日清晨，天还未全亮，东方刚泛起一抹浅淡的鱼肚白，安平县衙后堂的烛火已彻夜通明。

萧辰与苏文渊相对而坐，中间的方桌上摊开着一幅详尽的云州舆图，泛黄的纸页上标注着山川、城镇、关隘与驻军分布；旁边叠放着昨夜苏文渊交付的那本厚册子，封面已被摩挲得有些磨损。跳跃的烛火在两人脸上投下明暗交错的光影，空气中弥漫着紧迫的气息。

“时间紧迫，下官离任在即，殿下必须在三日内彻底掌控云州兵权，否则夜长梦多。”苏文渊的手指在舆图上缓缓移动，指尖落在两处标注清晰的点位上，“云州兵权核心分两处：一是遍布府城及各县的卫所，共计八百余人；二是驻守北境长城沿线的边军，兵力两千五百人。卫所负责境内治安剿匪，边军专司戍边御敌，互不统属，此前均受陈炳坤间接掣肘。”

萧辰目光锐利如刀，扫过舆图上的驻军标记，沉声道：“陈炳坤虽已伏法，但卫所军官中必有他的党羽余孽，根基深厚。至于边军秦岳，昨日虽出兵相助剿匪，却终究是朝廷直属的客军，未必会真心听命于我这个‘临时剿匪特使’。”

“殿下所言极是。”苏文渊迅速翻开那本厚册子，指着其中一页密密麻麻的名录，“这是卫所所有把总及以上军官的详细名单，后面附的是下官这些年暗中记录的考评。标红圈者，与陈炳坤往来甚密，或涉嫌贪腐、勾结匪徒，是必除之患；标蓝圈者，为人清廉正直，素有威望，可堪大用；标黄圈者，态度摇摆不定，立场不明，需谨慎观察。”

萧辰伸手接过册子，指尖划过泛黄的纸页，仔细审阅。十二名卫所核心军官中，五人标红，三人标蓝，四人标黄，派系分布一目了然。

“再说说边军秦岳。”萧辰抬眼，目光凝重，“此人品行如何？有何软肋？”

“秦岳此人，出身行伍，刚毅正直，最重规矩与军魂。”苏文渊缓缓道，“他戍守北境十余年，战功赫赫，却因不擅钻营，一直未能升迁，至今仍是守备之职。边军粮饷常年拖欠，将士们怨气颇重，这是他最大的软肋。昨日他肯出兵相助，一来是殿下剿匪名正言顺，二来也是看不惯狼牙寨匪徒残害百姓。殿下若想争取他，需从大义与实利两方面双管齐下。”

萧辰沉吟片刻，眼中闪过一丝了然：“大义，是保境安民，剿匪亦是稳固边防；实利，便是军功封赏与足额粮饷，解他与边军将士的燃眉之急。”

“殿下明鉴！”苏文渊点头赞许，“秦岳一心为国戍边，若能许他军功晋升之机，再解决边军粮饷与军备短缺的难题，他必然会倾心相助。”

窗外忽然传来一声清亮的鸡鸣，天边的鱼肚白渐渐染上淡金，夜色即将褪去。

萧辰猛地起身，眼神冷冽如霜：“事不宜迟，兵贵神速。苏大人，烦请你立刻传令，召集卫所所有把总及以上军官，辰时初刻，必须在县衙大堂集合。”

“现在？”苏文渊微微一怔，看了眼窗外尚未大亮的天色，“此时召集，会不会太过仓促，打草惊蛇？”

“就是要打他们一个措手不及！”萧辰语气果决，“陈炳坤被抓的消息早已传开，他的那些余党必定正在暗中串联，图谋自保。我们动手越快，他们准备的时间就越少，越难形成气候。”

“本官明白了！”苏文渊不再犹豫，立刻起身唤来心腹衙役，低声吩咐了几句，衙役领命后快步离去。

萧辰又转向门外，沉声道：“楚瑶。”

房门应声推开，楚瑶昂首走了进来。她左臂仍吊在胸前，缠着厚厚的布条，但身姿依旧挺拔如松，精神矍铄：“殿下。”

“你的伤势尚未痊愈，本不该让你劳累。”萧辰看着她手臂上的伤，语气中带着几分关切，“但今日接管卫所之事，需借你之力震慑场面。”

楚瑶挺直腰背，郑重抱拳道：“末将明白！一点小伤，不影响战力，定不辜负殿下所托！”

“老鲁、赵虎何在？”萧辰又问。

“末将在！”老鲁与赵虎立刻从门外走进，躬身待命。

“你二人各带十名龙牙军锐士，随我前往大堂。”萧辰吩咐道，“记住，全程保持肃杀之气，亮出龙牙军的威势，但除非我有命令，不得擅自动手。”

“是！”两人齐声应下，转身去调集人手。

辰时初刻，县衙大堂。

十二名卫所军官整齐肃立堂下，神色各异。标红的几名军官面带不安，频频交换眼神；标蓝的三人昂首挺立，神色坦然；标黄的四人则低头垂目，眼神闪烁，不时偷瞄堂外持刀而立、气势如虹的龙牙军士兵，神色间满是忌惮。

萧辰端坐主位，身着玄色锦袍，腰束玉带，神色平静却自带威严。苏文渊陪坐一侧，楚瑶、老鲁、赵虎分立两旁，目光如炬，扫视着堂下众人。大堂内寂静无声，只有烛火燃烧时发出的“噼啪”轻响，气氛压抑得让人喘不过气。

“诸位，”萧辰缓缓开口，声音不高，却带着穿透人心的力量，让堂下所有军官心中一凛，“卫所千总陈炳坤，勾结匪徒、贪赃枉法、贻误军机，现已被捉拿归案，等候朝廷发落。按律，卫所千总一职应由朝廷另行委派。但云州匪患未靖，独眼逃脱，黑虎岭、断龙崖等匪巢仍在，无数匪徒残部流窜四方，百姓深受其害，根本等不起朝廷的旨意。”

他目光如刀，缓缓扫过堂下众人：“卫所若此时群龙无首，人心涣散，一旦匪患复燃，云州百姓必将再次陷入水深火热之中。这个责任，你们之中，谁能担得起？”

堂下一片死寂，无人敢应声。

沉默片刻，标红的军官中，一个满脸络腮胡的壮汉硬着头皮上前一步，抱拳躬身道：“敢问殿下，陈千总之事，可有确凿证据？卫所乃是朝廷经制之师，隶属兵部管辖，若无兵部调令，擅自任免军官，只怕于理不合，难以服众。”

“你叫张勇，左营把总，陈炳坤手下第一打手。”萧辰未看名册，直接开口道出他的姓名与底细，语气冰冷，“三年前，你因醉酒殴打百姓致残，本应革职查办，是陈炳坤暗中运作，替你压下了此事。去年八月，你伙同陈炳坤私吞军饷一百二十两，可有此事？”

张勇脸色骤然煞白，额头瞬间冒出冷汗，强作镇定地辩解：“大人，这……这是诬陷！纯属无稽之谈！”

“诬陷？”萧辰冷笑一声，从袖中取出一本泛黄的账册，掷在张勇面前，“这是从陈炳坤书房暗格里搜出的私账，上面清清楚楚地记录着：八月十五，张勇上交‘月例’八十两，实发军饷二百两，差额一百二十两入私囊。需要我把账册上的其他记录，比如你私占军田五十亩、纵容手下勒索商贩的罪状，一一念出来吗？”

账册落地的声响不大，却像重锤般砸在张勇心上。他低头看着账册上熟悉的字迹，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头求饶：“大人饶命！大人饶命啊！是陈炳坤逼我的！他说我若不从，就把我赶出卫所，还会害我全家！我是被迫的！”

“被迫？”萧辰眼神轻蔑，“你私吞军饷时的贪婪，欺压百姓时的凶狠，也是被迫的？”

张勇浑身发抖，语无伦次，再也说不出一句辩解的话。

萧辰不再理会他，目光转向其他几名标红军官，冷声道：“你们呢？要不要我也把你们的罪状一一公之于众？”

那几名标红军官脸色惨白，面面相觑，再也无法维持镇定，纷纷跪倒在地，哭喊着求饶。

萧辰眼中闪过一丝厌恶，挥了挥手：“老鲁，把他们押下去，收押县狱，等候审讯。”

“是！”老鲁应声上前，示意两名龙牙军士兵将张勇等人拖拽下去，大堂内的压抑气氛稍稍缓解。

处理完标红的军官，萧辰的目光转向标蓝的三人，语气缓和了几分：“周安，右营把总，兼理卫所粮饷。册上记录你为人谨慎，账目清晰，多次因坚持足额发放军饷，与陈炳坤发生争执。可有此事？”

一个身形瘦高、面容清癯的军官上前一步，抱拳躬身道：“回殿下，确有此事。末将掌管卫所粮饷六年，始终坚守本心，从未克扣弟兄们一分一厘军饷。正因如此，陈炳坤多次想将末将撤换，只因卫所账目唯有末将最为清楚，才一直未能得逞。”

“好！”萧辰点头赞许，又看向另一人，“李岩，前营把总。册上记你练兵严格，所部军纪严明，战力最强。去年黑风峪剿匪，你部斩首匪徒三级，自身无一阵亡，可有此事？”

一个面容刚毅、眼神锐利的中年军官出列，沉声道：“回殿下，确是事实。但那次剿匪，陈炳坤故意拖延支援，致使末将部下五人重伤，至今仍有三人因伤致残，无法再上战场。”说到此处，他眼中闪过一丝悲愤。

萧辰心中微动，又看向第三人：“王虎，后营把总。册上记你体恤士卒，爱兵如子，多次自掏腰包为伤兵求医问药。可有此事？”

一个身材粗壮、面容憨厚的汉子出列，瓮声瓮气地说道：“回殿下，那些弟兄都是跟末将出生入死的兄弟，他们为保百姓平安受伤，末将自然不能不管。些许小事，不值一提。”

萧辰看着眼前这三人，缓缓道：“从即日起，卫所暂由你三人共同管理，代行千总职权，直接对本官负责。周安主理粮饷与内务，李岩主理操练与战力提升，王虎主理军纪与卫戍，各司其职，相互配合。”

周安、李岩、王虎三人又惊又喜，连忙跪倒在地，郑重抱拳道：“末将等定不辜负殿下信任，必竭尽所能，整顿卫所，剿灭匪患！”

萧辰抬手示意他们起身，又看向那些标黄的军官，语气严肃：“你们四人，暂留原职，继续观察。后续表现如何，将直接决定你们的去留。若能洗心革面，全力剿匪，本官既往不咎；若敢阳奉阴违，暗中作祟，休怪本官无情！”

“末将等不敢！必全心效力！”四名标黄军官连忙躬身应下，心中暗自松了口气。

“卫所新规，今日起正式施行。”萧辰走到堂中，目光扫过众人，沉声宣布，“第一，清点实有人数，裁汰老弱病残，补足兵额缺额，所有军士重新登记造册，按月足额发放军饷，本官会亲自监督，绝不允许再出现克扣军饷之事！”

“第二，重订操练章程。由老鲁带领龙牙军老兵协助整训，参照龙牙军的训练方法，强化实战能力。三个月后进行考核，合格者留任，优异者重赏并优先提拔，不合格者直接裁汰！”

“第三，设立军纪督察队，由王虎牵头负责。凡有克扣军饷、欺压士卒、懈怠训练、勾结匪徒者，无论官职大小，一律严惩不贷，绝不姑息！”

他顿了顿，语气中带着激励：“另外，剿匪大业在即，有功必赏，有过必罚。凡是斩杀匪徒、缴获物资者，均按军功等级当场兑现奖赏，绝不拖欠！”

“末将领命！”堂下众人齐声应道，声音洪亮，士气高涨。

处理完卫所事宜，已近午时。萧辰简单用过午饭，便带着楚瑶、老鲁和十名护卫，直奔城北的边军大营。

秦岳早已率领几名亲兵，在中军帐外等候。这位边军守备身着一身洗得发白的铁甲，面容刚毅，眼神锐利，见到萧辰到来，立刻上前一步，标准地躬身行礼，动作一丝不苟，眼中却带着几分审视与探究。

“秦守备不必多礼。”萧辰翻身下马，快步走上前，伸手扶起他，“本官今日冒昧来访，是有要事与你相商。”

“殿下请入帐详谈。”秦岳侧身引路，语气平淡，不卑不亢。

中军帐内陈设简洁朴素，一张巨大的边防舆图挂在墙上，桌案上摆放着几本兵书与公文，两侧摆放着几条简陋的长凳。亲兵奉上粗茶后便悄然退下，帐内只剩下萧辰与秦岳两人。

“秦守备，”萧辰开门见山，没有丝毫绕弯子，“狼牙寨虽已覆灭，但云州匪患未靖。独眼逃脱后，必然会收拢残部，伺机反扑；黑虎岭、断龙崖两处匪巢仍有大量匪徒盘踞，危害一方。接下来，本官计划彻底清剿这些匪患，需要边军出兵协助。”

秦岳沉默片刻，缓缓道：“殿下，按朝廷规制，边军的职责是戍守边境，抵御北狄入侵，境内剿匪乃是卫所与地方衙门的职责。末将昨日出兵相助，已是破例之举，若再大规模调动边军参与剿匪，恐有违规制。”

“本官明白规制，但也请秦守备明白，匪患不除，边境难安。”萧辰直视着秦岳，语气凝重，“据本官所知，狼牙寨匪徒与北狄马贼早有勾结，他们不仅劫掠境内百姓，还经常为北狄马贼提供情报、销赃带路，甚至联合袭击边境哨所。剿灭境内匪患，看似是地方之事，实则是在稳固边防，清除北狄安插在境内的眼线与爪牙。”

秦岳眉头微微皱起，陷入沉思。萧辰所言，他并非不知，只是身为边军将领，他必须恪守规制，不敢擅自逾越。

“若本官有办法，让边军弟兄们‘自愿’参与剿匪，且不违反朝廷规制呢？”萧辰话锋一转，语气中带着一丝笃定。

秦岳眼中闪过一丝诧异：“殿下何意？”

萧辰朝帐外挥了挥手，老鲁立刻走进帐内，从怀中取出一本厚厚的账册，放在桌案上。

“这是从狼牙寨缴获的财物清单。”萧辰翻开账册，指着上面的记录，“金银六千五百两，粮食四百石，布匹数百匹，还有大量兵器甲胄与牲畜。按朝廷律法，缴获的匪赃，三成归公，三成赏赐参战将士，四成用于抚恤赈济受害百姓。”

他抬眼看向秦岳，语气郑重：“本官打算，将赏赐将士的比例提高至五成。所有参与剿匪的将士，无论卫所还是边军，均按军功等级分配奖赏，当场发放，绝不拖欠。此外，剿匪所获的兵器甲胄、马匹牲畜，本官分文不取，全部用于补充军备，边军可优先挑选补充。”

秦岳眼中闪过一丝动容。边军粮饷常年拖欠，将士们生活困苦，军备也早已陈旧老化，萧辰提出的条件，对他和边军将士而言，无疑具有极大的诱惑力。

“除此之外，本官还有一份大礼相送。”萧辰又从袖中取出一本残破的笔记，翻到其中几页，推到秦岳面前，“这是匪首毒秀才研制‘雷火’的配方笔记。此物威力巨大，可开山裂石，若能研制成功并用于军中，无论是守城御敌，还是攻坚破寨，都能起到奇效。”

秦岳好奇地拿起笔记，仔细翻阅起来。越看，他的脸色越凝重，眼神越亮，手指甚至微微颤抖起来。身为将领，他最清楚这种威力巨大的火器对军队的重要性，若是边军能掌握这种技术，边防实力必将大幅提升。

良久，秦岳放下笔记，抬头看向萧辰，沉声道：“殿下想要什么？”

“我要的，是云州安定，百姓安居，边防稳固。”萧辰一字一句道，“我需要秦守备的支持，不是一时的相助，而是长期的携手。我希望边军能与卫所同心协力，共同清剿匪患，守护云州百姓与边境安宁。”

秦岳沉默了许久，帐内只剩下远处传来的士兵操练声。终于，他猛地起身，对着萧辰郑重躬身抱拳：“殿下心系百姓，体恤将士，深明大义，末将佩服！剿匪之事，边军愿听殿下调遣！但末将有三个条件，还请殿下应允。”

“秦守备请讲。”萧辰也起身，神色郑重。

“第一，边军仍是朝廷经制之师，殿下调用边军，必须以‘剿匪协防、稳固边防’为正当名目，不得用于其他用途。”

“本官应允。剿匪特使督办剿匪事宜，调用边军协防，名正言顺。”

“第二，边军将士的赏赐，必须公开透明，按时足额发放，若有任何克扣，末将有权立即叫停边军参与剿匪。”

“本官以剿匪特使的名义保证，所有赏赐均由本官亲自监督发放，绝无半分克扣。”

“第三，”秦岳直视着萧辰，眼神锐利，“殿下在云州的所有举措，必须以百姓利益为先，以边防稳固为重。若有一日，殿下的所作所为损害百姓利益、危害边境安全，末将恕难从命，甚至会上书朝廷弹劾殿下！”

萧辰神色凝重，郑重回礼：“秦守备放心！萧某在此立誓：我在云州一日，必以百姓安宁、边防稳固为第一要务。若违此誓，天厌之，人弃之！”

两人目光相对，彼此眼中都看到了坚定与真诚。片刻后，秦岳重重点头：“好！末将信殿下！从今日起，边军愿与殿下同心协力，共剿匪患，共保云州！”

离开边军大营时，已是午后。阳光透过云层洒下，温暖而明媚。

楚瑶策马跟在萧辰身侧，轻声问道：“殿下，秦岳此人，真的可信吗？”

“至少目前而言，他是可信的。”萧辰缓缓道，“他有自己的原则和底线，重诺守信。只要我们不触碰他的底线，不违背今日的承诺，他就会是我们稳固云州的可靠盟友。”

“那卫所的周安三人，殿下打算如何任用？”楚瑶又问。

“先用着观察。”萧辰语气平淡，“卫所积弊已久，不是一朝一夕就能彻底整顿好的。老鲁，你稍后带十名龙牙军老兵进驻卫所，一方面协助周安三人整训士兵，另一方面暗中观察他们的言行举止，以及卫所其他军官的动向，有任何异常，立刻禀报。”

“是！末将明白！”老鲁沉声应道。

回到县衙，萧辰没有片刻停歇，立刻召集核心人员召开会议。

苏文渊、楚瑶、老鲁、赵虎、刘书办，以及刚被任命为卫所临时管理者的周安、李岩、王虎，悉数齐聚后堂。

“今日会议，只议三件事，简洁明了。”萧辰开门见山，“第一，整顿卫所。周安、李岩、王虎，你们三人立刻返回卫所，着手清点人马、重新造册，清理陈炳坤的余党势力。老鲁带人协助你们整训，严格按照龙牙军的标准执行。”

“末将等领命！”周安三人齐声应下。

“第二，探查匪情。赵虎，你带领一队精锐斥候，与边军的斥候部队协同配合，深入探查黑虎岭、断龙崖两处匪巢的具体情况，包括匪徒人数、火力部署、粮草储备、逃生路线等。记住，只许探查，不许擅自与匪徒交战，务必保证自身安全。”

“是！保证完成任务！”赵虎兴奋地应道。

“第三，稳定民心，明确权责。”萧辰看向苏文渊，“苏大人，烦请你以云州知州的名义，发布两道告示。第一道为安民告示，详细公布对受害百姓的抚恤方案与赈济措施，稳定民心；第二道告示，正式宣布本官以剿匪特使之名，暂摄云州剿匪事宜，总揽军政大权，直至匪患彻底肃清。”

苏文渊肃然起身，躬身道：“本官明白！两道告示，今日便亲自拟定，傍晚前务必张贴于云州各县城与主要乡镇。”

萧辰又看向周安三人，语气严肃：“卫所整顿期间，是最容易出现乱子的时候。陈炳坤的余党可能会伺机闹事，境外的敌对势力也可能趁机渗透。你们三人务必提高警惕，加强戒备，严密监控卫所内外的动向，有任何风吹草动，立刻向我禀报，不得有丝毫延误！”

“殿下放心！末将等必定小心谨慎，严密防范，绝不让宵小之辈有机可乘！”周安三人郑重承诺。

会议结束后，众人立刻各司其职，匆匆离去，县衙内再次忙碌起来。

萧辰独自坐在后堂，翻开苏文渊给的那本云州详情册，继续?仔细研究。接管兵权只是第一步，接下来的剿匪、整顿吏治、恢复民生，每一件都是棘手的难题。

窗外的天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过窗棂洒进屋内，给桌椅镀上了一层暖金。

这时，楚瑶端着一碗热气腾腾的药汤走了进来：“殿下，该换药了。军医说您肩上的伤口需要每日换药，才能尽快愈合。”

萧辰这才想起自己肩上还带着伤，连忙放下册子，解下外袍，露出包扎着伤口的肩头。楚瑶小心翼翼地解开布条，动作轻柔地清洗伤口，然后撒上金疮药，重新用干净的布条包扎好。

“你的伤势恢复得怎么样了？”萧辰看着她仍吊在胸前的左臂，关切地问道。

“好多了。”楚瑶收拾好药碗，笑着说道，“军医说恢复得很顺利，再养十天半月，就能慢慢活动了，不会影响后续作战。”

萧辰点了点头，语气郑重：“好好养伤，后续清剿匪巢，还有很多硬仗需要你冲锋陷阵。”

“末将明白！随时等候殿下令！”楚瑶眼神坚定。

两人沉默了片刻，楚瑶忽然想起一事，压低声音道：“殿下，今日老鲁在协助周安三人整顿卫所时，发现了一些异常。”

“哦？什么异常？”萧辰神色一凝。

“老鲁在卫所库房的角落，发现了几套不属于卫所制式的衣甲和兵器，样式看起来像是江湖亡命之徒常用的。另外，库房的墙壁上，还有一个不起眼的暗记，老鲁说，那个暗记是独眼手下匪徒常用的联络暗号。”楚瑶低声说道。

“独眼的眼线，竟然已经渗透到卫所内部了？”萧辰眼神瞬间变得冰冷，“看来，这个独眼的动作，比我预想的还要快。他不仅成功逃脱，还在暗中布局，试图颠覆我们刚刚稳定的局面。”

“不止如此。”楚瑶继续道，“老鲁审问了库房的守卫，守卫招供说，前几日有几个生面孔来过库房，自称是陈炳坤的远房亲戚，来取一些旧物。但据我们调查，陈炳坤在安平县根本没有什么远房亲戚，那些人大概率是独眼派来的奸细。”

萧辰沉默不语，手指轻轻敲击着桌案，心中思绪翻腾。独眼此人，狡诈阴险，睚眦必报，如今已经开始暗中行动，必须尽快想出应对之策。

“传我命令，立刻加强戒备。”萧辰沉声吩咐，“卫所、县狱、县衙，以及存放缴获物资的库房，都要增派兵力值守，严密监控。另外，让老鲁加大对卫所内部的排查力度，务必找出所有潜藏的奸细，一网打尽！”

“是！末将这就去传达命令！”楚瑶躬身应下，转身快步离去。

夜色渐渐深沉，县衙内的烛火再次亮了起来，映照着萧辰坚毅的身影。

兵权初步掌控，局势看似稳定，但隐藏在暗处的敌人早已开始行动。独眼的余党、盘根错节的地方势力、朝中其他皇子的眼线……各方暗流涌动，交织成一张复杂的大网，笼罩在云州上空。

萧辰知道，他没有退路。既然选择了留在云州，守护这里的百姓，就必须迎难而上，撕开这张黑暗的大网，扫清所有障碍。

不仅要走下去，还要走赢这场博弈。

为了云州的百姓，为了那些浴血奋战的将士，也为了掌控自己的命运，在这个陌生的时代闯出一片属于自己的天地。