黑色的轿车如同暗夜中的幽灵，无声地滑入季家老宅那扇沉重的铁艺大门，轮胎碾过碎石路面，发出细微的沙沙声，仿佛驶入了一个与外界浮华彻底隔绝的、遵循着另一套古老法则的时空。

参天的古樟树投下浓重阴影，掩映着青灰色砖墙垒成的庞大宅邸，它恢宏、肃穆，每一块砖石、每一扇雕花窗棂都透出百年望族沉淀下的威严与森严规矩。

季思寒独自一人下车，林特助被明确要求留在了门外。

他站在暮色笼罩的庭院中，略微整理了一下本就一丝不苟的西装外套和领带，脸上是惯常的、无懈可击的冷漠与平静，唯有那微微抿紧的、线条锐利的薄唇，泄露了他此刻一丝不为人知的紧绷。

这座他从小长大的宅子，此刻更像是一个需要严阵以待的战场。

客厅里，厚重的天鹅绒窗帘半掩，只留几盏昏黄的水晶壁灯散发着幽光，气氛凝重得几乎能滴出水来。

季家真正的掌舵人，季老太爷——季鹤卿，端坐在主位的紫檀木太师椅上，虽年过古稀，鬓发如银，但腰板挺直如松，一双锐利如鹰隼的眼睛，落在季思寒身上时，不带丝毫祖孙间的温情，只有居高临下的审视与冰冷的衡量。

他手中缓缓盘动着一串油光沉静的佛珠，但那动作间透出的，绝非慈悲，而是掌控生杀予夺的绝对权威。

老夫人——林静檀坐在他身侧稍后的位置，面容依旧保持着世家主母的慈和雍容，但那双历经风霜的眼眸深处，却是一片洞察世事的清明与一抹难以化开的忧虑。

她看着自己最出色、却也最让她看不透的孙子走进来，几不可察地轻叹了一声，那叹息轻得像一缕烟，瞬间消散在凝滞的空气里。

季思寒的父亲——季承渊，坐在下首右侧，面容与季思寒有五六分相似，却更显冷硬苛刻，眉宇间积郁着常年不得志的阴鸷。

他看向季思寒的眼神，充满了复杂难言的情绪——有对继承人能力与地位的不得不认可，更有一种被儿子过早超越、自身权威长期被压制和忽视所积累的不满与隐隐的对峙。

父子关系疏离如冰，甚至是暗流涌动，这在季家已是公开的秘密。

季思寒的母亲——白攸宁，一位气质婉约、却眉宇间总带着一抹挥之不去轻愁的贵妇人，安静地坐在季承渊旁边的扶手椅上。

看到儿子进来，她眼中立刻流露出本能的关切与担忧，但目光触及身旁丈夫冷硬的侧脸和主位上不怒自威的公公，她立刻垂下了眼，双手紧张地交握着，不敢多言一句。

“祖父，祖母，母亲。”

季思寒步伐沉稳地走到客厅中央，在距离主位几步之遥的地方停下，微微躬身，礼节完美得无可挑剔，声音平稳无波，听不出任何情绪。

季鹤卿没有让他坐，甚至没有寒暄，手中盘动的佛珠倏然停止。

苍老却依旧铿锵有力、在空旷而寂静的客厅里冷硬地回荡，如同审判的钟声：“听说，你最近对城西那边，很上心？”

城西，那是温清凝目前居住和活动的区域。

开门见山，没有丝毫迂回，强大的、混合着岁月积淀与权势的压迫感，瞬间如同实质般笼罩下来，空气都仿佛变得粘稠。

季思寒心知肚明祖父所指何事，他面色不变，抬起眼，毫无惧色地迎向那双能洞穿人心的锐利目光，语气淡漠如常：“有几个有潜力的小项目在评估，例行公事，谈不上多上心。”

他试图将话题限定在商业范畴，做最后的抵抗。

“小项目？”

季承渊立刻发出一声冰冷的嗤笑，语气里充满了毫不掩饰的嘲讽与责难：“为了个小项目，需要动用家族核心的安保力量，二十四小时不间断地去‘保护’一个来历不明、与败落许家有牵扯的无关紧要的女人？”

他刻意加重了“保护”和“无关紧要”这两个词，充满了讽刺意味。

“季思寒”

他直呼其名，目光如刀：“你的心思和手段，什么时候变得这么……‘细腻’且不分轻重了？”

这话已是极重的敲打，几乎等同于撕破脸，直接将温清凝的存在和她可能带来的“污点”摆上了台面，定性为季思寒的失职与污点。

白攸宁猛地抬头，担忧地看了一眼儿子紧绷的侧脸，又怯怯地瞥了一眼面色铁青的丈夫，嘴唇翕动了一下，终究还是没敢发出任何声音，只是将交握的手攥得更紧，指节泛白。

季思寒的眼神骤然冷了下去，如同数九寒冰，他转向季承渊，语气依旧维持着表面的平静，但内里已然是针锋相对的寒意：“我行事，自有我的考量与分寸。”

“不劳你费心。”

他将“分寸”二字咬得清晰而疏离，划清界限的意味明显。

“分寸？”

季承渊像是被这种态度彻底激怒了，猛地提高了音量：“你的分寸就是让一个家世不清白、可能成为别人攻讦我们季家最好把柄的女人，留在身边招摇过市吗？”

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