时间又往前滑了一段，李树的事情尘埃落定，判刑入狱，白湖村李家的这场风波渐渐平息，只在茶余饭后偶尔被人提及，作为教育晚辈的反面教材。

李老头心里那点疙瘩，随着族里把事情处理得妥帖，也慢慢化开了一些，只是提起李树，终究还是会重重叹一口气。

这天下午，李四平在市里“十里香”火锅总店楼上的办公室里，正听着章楠汇报商贸城最新的招商进展，秘书轻轻敲门进来。

脸上带着点为难：“李总，楼下有个年轻人，说是您侄子，叫李强，想见您。我让他等一下，您看”

李四平微微一愣。李强？他迅速在记忆里搜寻，是李树的大儿子，今年应该快十七了。他印象中还是个半大孩子，没想到会独自找上门来。

“让他上来吧。”李四平对章楠点点头，示意汇报稍后继续。

不 一会儿，一个身材瘦高、穿着洗得发白的旧外套、脸上还带着些未脱稚气，但眼神里却有着超越年龄的沉重和局促的少年，被秘书带了进来。

他站在门口，双手紧张地绞在一起，不敢抬头直视李四平，嘴唇嗫嚅着，半天才憋出一句：“小叔。”

李四平打量着他。模样有几分像李树，但气质截然不同，没有李树那种油滑和戾气，反而显得过于沉默和畏缩，大概是家里突逢变故，承受了太多压力和白眼。

“是强子啊，长这么高了。进来坐。”

李四平语气平和，指了指对面的椅子，又对秘书说，“倒杯热水来。”

李强拘谨地挪到椅子边，只坐了半个屁股，接过水杯，手指冰凉。

“家里都还好吗？你妈身体怎么样？弟弟学习跟得上吗？”李四平先开口，问些家常。

“还还行。妈在纺织厂找了份临时工，弟弟上初中，成绩中等。”李强低着头，声音很小。

“谢谢小叔和爷爷奶奶，还有族里帮忙赔偿的钱，妈说以后一定慢慢还。”

“那些事过去了，一家人不说两家话。”李四平摆摆手，“你今天来找我，是有什么事？”

李强猛地抬起头，像是鼓足了毕生的勇气，眼圈微微发红，声音也大了一些。

带着急切和恳求：“小叔！我我不想读书了！高中课我跟不上，家里现在这样我也读不下去了。我想出来干活，挣钱！帮衬家里，供弟弟读书！小叔，您您能不能给我安排一份工作？我什么都能干，不怕苦，不怕累！求您了！”

说完，他像是用尽了力气，又迅速低下头，肩膀微微颤抖，等待着命运的裁决。

办公室里安静了片刻。章楠站在一旁，看着这个和自家孩子年纪相仿却过早承受生活重压的少年，心里也有些不是滋味。

李四平没有立刻回答，他端起自己的茶杯，慢慢喝了一口。看着李强那单薄却挺直的脊梁，他想起了很多。想起了李树的混蛋，也想起了这孩子并无过错，却要背负父亲犯罪带来的阴影和家庭的重担。

他想起了自己当年，虽然混账，但父亲健在，家底尚可，还有浑的资本。而眼前的李强，连浑的资格都没有，他必须立刻成熟，挑起大梁。

但是，辍学打工，真的是出路吗？

“强子，”李四平放下杯子，声音沉稳有力，“抬起头，看着我。”

李强身体一颤，慢慢抬起头，眼神里充满了不安和期待。

“你想为家里分忧，是个有担当的好孩子，比你爸强。”

李四平先肯定了他一点，然后话锋一转，“但是，你说不想读书了，要出来干活。我问你，你今年多大？高一还是高二？”

“虚岁十七，高一下学期。”李强回答。

“十七岁，高一。你能干什么活？去工地搬砖？去饭店端盘子？还是去厂里当学徒工？”李四平语气并不严厉，但每个问题都敲在李强心上。

“这些活，你能干，也能挣点钱。但然后呢？五年后，十年后呢？你还是只能干这些，挣

着勉强糊口的钱。等你弟弟上了大学，需要更多钱的时候，等你妈年纪大了干不动的时候，你怎么办？靠力气吃饭，是最不牢靠的。力气会随着年纪变大而变小，但知识和技能不会。”

李强被问得愣住了，他只想眼前解决家里的困难，没想过那么远。

“小叔不是不帮你。”李四平看着他，眼神认真，“相反，我很想帮你。但帮你，不是给你一个随时可能被替代的体力活岗位。那是在耽误你。”

他身体微微前倾，给出自己的条件：“强子，你听小叔的。回去，把高中读完。不用你考多么好的大学，但至少，把高中毕业证拿到手。这是现代社会最基本的敲门砖。在这期间，你家里的困难，族里、包括小叔我，不会看着不管，至少保证你和你弟弟的基本生活和学业。等你高中毕业，你想工作，来找小叔。小叔给你安排，说话算话。”

李强的眼睛瞪大了，有些难以置信。

“但是，”李四平语气加重。

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