晨曦透过窗纸，在启蒙院的泥地上投下斑驳的光影。林砚盘膝坐在榻上，识海中的神魂被一层淡淡的金光包裹，那是香火之力凝聚的表象。运转《凝神诀》一个周天，他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝明悟，却也带着几分凝重。
系统提供的《凝神诀》确实精妙，能高效吸纳香火、凝练神魂，但随着修行日深，林砚渐渐察觉到了这法门背后隐藏的隐患。
香火之力源于万民信仰，纯粹而温暖，却也带着强烈的“印记”——信徒们心中的“林真人”是慈悲的、强大的、庇佑众生的，这些念头如同丝线，缠绕在他的神魂之上。短期来看，这些丝线能加固神魂，可长此以往，他的思维、性情甚至行事准则，都可能被这些“期望”所束缚。
更致命的是，林砚在推演中发现，香火成神之路，似乎与“死亡”有着诡异的关联。若在战斗中殒命，只要信徒的信仰不灭，神魂便能借香火之力重塑，相当于多了一条“命”。但每一次重塑，神魂中属于“人”的那部分灵智就会淡薄一分，属于“神”的刻板印记则会加深一分。死亡次数越多，就越容易沦为被信仰操控的傀儡，彻底失去自我，成为一尊冰冷的、只知回应祈愿的神像。
“这哪里是修行，分明是在走钢丝。”林砚指尖轻叩榻沿，眉头紧锁。他想要的是超脱自在，而非成为香火的囚徒。
要改掉这个缺点，绝非易事。这涉及到香火之力的本质，涉及到神魂与信仰的深层联系，需要从功法根源上进行修改，甚至可能要创造出一套全新的法门。
“或许，可以尝试将香火之力‘提纯’。”林砚沉思，“剥离其中的信仰印记，只取纯粹的能量滋养神魂，同时以自身灵智为主导，反向影响信仰，而非被信仰影响……”
这个思路听起来简单，实践起来却难如登天。如何剥离印记？如何反向影响？每一个问题都如同迷雾，需要无数次尝试才能找到答案。
“非一朝一夕之功啊。”林砚轻叹一声，将这个念头暂且压下。眼下最重要的，是找到一个“实验品”，验证他的猜想，收集更多关于香火之力的数据。
他想到了刘邦。
刘邦此人，有野心，有韧性，身处乱世却能聚拢人心，本身就带着一股独特的“气运”，最适合成为验证香火之路的人选。而且，刘邦如今势力渐成，正需要一条适合这方世界的修行道路，香火成神，或许能解他燃眉之急。
几日后，刘邦的信使再次来到沛县。这次来的是夏侯婴，他比上次见到时沉稳了许多，身上带着淡淡的硝烟味，见到林砚，立刻拱手行礼：“夏侯婴参见林真人！”
“不必多礼。”林砚示意他坐下，“沛公近况如何？”
“托真人的福，主公在彭城站稳了脚跟，麾下已有三万兵马，连项梁将军都对主公赞不绝口。”夏侯婴脸上带着喜色，随即又压低声音，“只是……军中缺乏高阶修士，上次与秦军余孽交手，折损了不少弟兄，主公为此颇为头疼。”
林砚了然。这方世界灵气枯竭，高阶修士本就稀少，刘邦虽能聚拢人心，却难以招揽到顶尖战力，这是他发展的最大瓶颈。
“夏侯婴，我问你，”林砚话锋一转，目光落在他身上，“你觉得，什么是力量？”
夏侯婴一愣，挠了挠头：“自然是修为高深，能斩妖除魔，能在战场上以一当百……”
“若是修为难以精进呢？”林砚追问，“若是这天地灵气永远无法恢复，修士的上限只能停留在金丹、元婴，又该如何变强？”
夏侯婴沉默了。这是乱世中所有修士的痛点，他也曾为此苦恼，却想不出任何办法。
林砚看着他迷茫的神色，缓缓道：“我这里有一条路，或许能让沛公变强，甚至可能超越这方世界的极限，只是……这条路，有风险。”
夏侯婴眼睛一亮，猛地站起身：“真人请讲！只要能让主公变强，再多风险我们也愿意试！”
“这条路，名为‘香火’。”林砚一字一顿道，“以民心为基，以信仰为食，凝练神魂，成就神位。信徒越多，信仰越诚，力量便越强，甚至能借信仰之力重塑身躯，无惧寻常死亡。”
夏侯婴听得目瞪口呆，他从未听过这样的修行法门：“借……借百姓的信仰变强？这……这可行吗？”
“可行。”林砚点头，“但你要记住，凡事有利有弊。”
他将香火之路的隐患和盘托出：“香火能成就你，也能束缚你。信徒的期望会变成枷锁，让你身不由己；每一次借信仰重生，都会离‘人’越来越远，最终可能变成一尊没有自我的神像。”
夏侯婴脸上的兴奋渐渐褪去，取而代之的是凝重。他虽只是个武将，却也明白“失去自我”意味着什么——那比死亡更可怕。
“这……”夏侯婴犹豫了，“如此说来，这条路岂不是得不偿失？”
“未必。”林砚道，“风险虽在，却非不能规避。若能守住本心，不被信仰裹挟，或许能走出一条‘人神共存’的新路。只是这条路难走，需要极大的毅力与智慧。”
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