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我醒来时，遮蔽所内依然昏暗。

不是因为夜晚。

——这里没有真正的夜晚。

——而是因为暴风雪已经持续了整整一天一夜。

厚实的兽皮帘被风刮得“啪啪”作响，缝隙处有细雪渗入，在入口内侧积成一道细长的白色线条。

温度骤降，即使缩在菌毯最厚实的角落，即使护甲维持着最低限度的恒温，呼出的气息依然凝成肉眼可见的白雾。

我躺了一会儿，听着外面的风声。

那声音像无数只野兽在远处齐声哀嚎，尖锐时如同金属刮擦玻璃，低沉时又仿佛大地本身的呻吟。

偶尔有重物被风卷起，砸在岩壁上，发出沉闷的钝响。

兰斯在帘外，我能听见它偶尔喷鼻的声音，沉稳而警惕。

艾莎不在。

她的位置空着，菌毯上甚至没有体温残留的痕迹。

我坐起身，护甲发出一阵轻微的嗡鸣。

——那是能量不足的警告。

我尝试用意念沟通它，就像艾莎教我的那样。

几秒钟后，嗡鸣减弱，护甲进入了更低功耗的待机模式。

胸口骨裂处依然有隐痛，但已经不影响基本活动。

我掀开帘子的一角。

外面是白色的地狱。

铅灰色的天空已经看不见了，天地间只剩下一片混沌的、翻涌的、无休无止的白。

雪花不是飘落，而是横着砸过来，密集得如同无数细小冰针。

能见度不足五米，营地边缘的黑色水潭完全被雪覆盖，只剩下一块略微凹陷的轮廓。

远处的岩柱、乱石、扭曲的植物，全都消失在这场暴风雪中。

兰斯趴在入口外侧，用自己庞大的身躯挡住了大部分风口。

它的鳞片上覆盖了厚厚一层雪，但它似乎并不在意，只是偶尔甩甩头，抖落眼睫上的冰碴。

看到我，它低低地咕噜了一声，竖瞳里倒映着风雪。

“艾莎呢？”

我问。

兰斯没有回答。

——它当然不会回答。

它只是偏了偏头，示意某个方向。

我顺着它的视线望去，只能看见茫茫风雪。

她又出去了。

在这该死的天气里。

我放下帘子，缩回遮蔽所内。

无事可做。

火塘里的燃料早已熄灭，昨晚烤好的肉还剩一些，我取出一块冷的雪绒兔腿，慢慢嚼着。

肉已经冻硬，嚼起来像在嚼冰块，但热量是实在的。

我强迫自己吃完，又喝了几口水壶里的水。

——液体很凉，带着矿物的涩味，入喉时让我的食道一阵痉挛。

然后我开始检查装备。

长弓静静地躺在皮囊里，弓身状态良好，我用软布擦拭了弦，又给弓弭的骨片上了薄薄一层油脂。

箭袋里还有七支可用的箭，三支需要修复。

我把受损的箭矢取出，用小刀仔细修整箭羽，矫正箭杆，磨损的箭头用磨石重新开刃。

这是我在这里学会的新技能之一。

——不浪费任何东西。

虽然在城市里也差不多。

时间在这种机械重复的劳动中流逝得很快。

不知过了多久，风声似乎减弱了一些。不是停止，而是从暴怒的咆哮变成了疲惫的喘息。

雪势稍歇，能见度从五米扩展到十几米。

然后帘子被掀开，冷风灌入。

艾莎回来了。

她站在入口处，周身落满了雪。

黑色的装束几乎变成了白色，灰白的短发也结了冰晶。

她抬手，缓慢地、轻柔地拍掉肩头和手臂上的积雪，动作从容，仿佛刚才只是在雪中散了会儿步。

但当她走近时，我看见了。

她的面甲边缘，那些细微的、如同金属冷却纹理般的暗纹里。

残留着极淡的、擦拭过的暗红色痕迹。

不是她自己的血。

——她没有受伤。

——而是属于别的什么生物的。

她没有解释，我也没有问。

这已经成了某种默契。

“暴风雪会在今晚彻底停止。”

她开口，声音带着雪后的清冽。

“明天开始，连续的三天将会是相对稳定的低温晴朗天气。”

“视野良好，猎物的活动会恢复。”

她走到工作台边，从腰间解下一个沾血的皮袋，放在台面上。

“作为你的训练窗口。”

“利用好这三天。”

我点头。

她顿了顿，面甲转向我，似乎在审视。

“护甲能量还剩多少？”

“百分之四十二，低温下的消耗比我预期的快。”

“从明天开始，你要学习在野外补充能量。”

她说着，从皮袋里下取出一块拳头大小、颜色暗红、表面有金属光泽的矿石，丢给我。

“‘血纹矿’。吸收环境辐射能的媒介。”

“把它贴近护甲的核心区域——你后颈偏下的位置——就会自动吸收。”

“过程会有些轻微灼烧感，正常现象。”

我接过矿石，入手异常沉重。

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