马车停在楚都南门时，天刚亮。守城兵查验腰牌，燕南泠掀开车帘看了一眼城楼，砖缝里长出的野草被风吹得晃动。

她收回手，袖中地图折成小块，边缘已被手指磨得起毛。

萧无痕坐在对面，剑横在膝上，刀鞘尾端沾着一点干泥。那是昨夜换马时踩进的，他没擦。

“宴席是今晚。”他说。

她点头。请柬是昨日傍晚送到驿站的，红纸金字，写着“和解”二字。送信人自称是楚后身边的老嬷嬷，等回话等到三更才走。

她当时没应，只让仆妇端来茶水。那嬷嬷喝了一口就放下，说不耐茶香。

现在想来，那不是示好，是试探。

进城后街道渐宽，道旁已有商贩摆摊。一辆运菜车堵了路，车轮陷进石缝。赶车人骂了两句，甩鞭抽马。

她盯着那匹马的后腿，忽然想起什么。

“冯九押运南仓粮草时，用的是双辕马车。”她说。

萧无痕抬眼。

“冷宫两个接生婆失踪那天，登记册写的是调去协管军需。可她们不会骑马，更别说赶重车。”

他沉默片刻，“你是说，从那时起就在准备仪式？”

“不止那天。”她摸了摸左眉骨的疤，“可能更早。”

马车拐入内城，药庐到了。

她下车时脚下一滑，扶了把门框。连日赶路，膝盖发沉。但她还是先去了后院暗室，打开地砖下的木匣，取出银针包。

七根长短不一，针尖泛青。

这是云七娘给她的试毒针，遇剧毒会变黑，遇迷药微颤，若无反应，则说明无害。

可有些东西，不在这个范围。

夜里赴宴前，她换了身干净布衣，靛青色，领口洗得发白。头发用银簪别住，匕首藏进袖筒。

萧无痕站在院中等她，玄衣未披外袍，腰间软剑垂着。

“我会在外围守着。”他说，“若你倒下，半个时辰内必有人抬你出去。”

她点头，“记住，别太快。他们要的是‘死透’的人。”

他看着她，“护心丹剂量多少？”

“三成毒性，撑六个时辰。”

“够了。”

宫门守卫比往常多了一倍。他们通报姓名后，太监引路穿廊，灯笼照着青砖地面，映出两人影子。

宴厅灯火通明，八张案几摆成半圆。楚后坐在主位，身穿凤纹深衣，唇色鲜红。

见她进来，笑着起身，“阿泠来了。”

她行礼，“谢娘娘召见。”

“坐下吧。”楚后指了下手边席位，“这顿饭，只为化解前嫌。我知道你查我，我也查过你。如今局势危急，不该再耗在这些事上。”

她说：“娘娘说的是。”

桌上菜肴已上齐。酒壶是青铜所铸，盖着雕花壶盖。

她不动声色抽出一根银针，轻轻插入鱼腹，又点过汤碗、肉碟。最后挑开酒壶盖，将针尖探入壶嘴。

真身无异。

萧无痕说过，最危险的毒，往往看不出来。

她低头时，闭了下眼。

梦里残卷浮现的文字还在脑中：【龟息散，藏于器皿夹层，入口即闭生机，七日内魂不归】。

她睁开眼，看向酒壶底部。那里有一圈细纹，像是拼接痕迹。

果然是夹层。

她端起酒杯，假装失手碰翻，酒液洒在袖口。趁众人不备，她用指尖蘸了一滴，抹在舌根。

味淡，微涩。

不是普通酒。

她笑了下，举杯向楚后，“敬娘娘，愿楚魏同心。”

一饮而尽。

药性发作很快。她感到胸口一滞，呼吸变浅，四肢开始发凉。视线模糊前，看到楚后嘴角微微扬起。

她倒了下去。

醒来时一片漆黑。

身上盖着粗麻布，鼻腔里有陈旧木头和灰尘的味道。她没动，先听周围动静。

远处有脚步声，很轻，来回走动。

她试着吸气，肺部像被压住，每一次呼吸都要用力。心跳慢得几乎感觉不到。

龟息散生效了。

她咬破舌尖，靠痛感维持清醒。这时，外面传来说话声。

“确定死了？”是楚后的声音。

“脉绝气断，已是尸身。”另一人答，“按规矩，明日午时焚化。”

“不急。”楚后走近几步，“把她放进旧棺，底下铺石灰。我要亲眼看着星渊之力如何从她体内流出。”

那人低声问：“真能提取血脉记忆？”

“灵教说了，命定之人假死后七日内魂魄未离，可用药人之术抽取残念。只要拿到开启星渊的方法，我们就能掌控三界命脉。”

脚步声远去，门被关上。

她躺在原地，等了许久。

直到一股淡淡的檀香味飘进来。

接着，棺底传来三下轻敲。

一下，两下，三下。

她睁眼，伸手推棺盖。上面压着东西，推不动。

外面传来轻微摩擦声，像是布料蹭过木板。然后压力松了。

她猛地掀开棺盖坐起。

萧无痕蹲在旁边，手里拿着一个小布袋，里面是燃尽的香料。

“只有十息时间。”他说，“巡逻马上回来。”

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