夜风从窗缝钻进来，吹得烛火歪向一边。阿泠的手指还搭在酒壶底，指甲刮下那层白色粉末，捏在指尖捻了捻。

不是盐。

是掺了骨灰的石灰。

她收手时袖口又裂开一点，药囊蹭到桌角，发出轻响。萧无痕站在门外，听见声音转过头来。

“你还在看那个壶？”

“不是壶的问题。”她把粉末包好塞进药囊，“有人在我动手前就换了毒。”

他走近几步，声音压低：“陈七刚到，等你回话。”

她抬眼。

陈七是谢玄青的人，走北境线送密报，从不进宫门。他现在出现在这里，说明边境出了事。

“人呢？”

“在后院马厩，连弩带回来了。”

她没再说话，转身取下墙上的斗篷披上。外袍湿气未散，昨夜守在殿里没换。她走出门时雨已经下了起来，不大，但密，打在脸上凉得刺骨。

马厩里那人跪着，膝盖陷在泥水里。他左手捧着一具拆开的连弩，右手撑地，肩膀抖得厉害。阿泠蹲下来看那机括，齿轮卡死，弓弦发胀，轴杆上有锈迹蔓延。

“什么时候的事？”

“昨夜三更，雨最大时。”他的声音哑了，“第一轮齐射就卡住两架。齐军趁势冲破第三道防线，谢将军死守第四道，伤亡过半。”

她伸手摸齿轮缝隙，指尖沾了黑泥。雨水顺着棚顶滴下来，砸在器械箱盖上，咚、咚、咚。

她闭眼。

残卷浮现三行字：【防水涂层配方：鱼鳔胶混合硫磺，三比一熔炼，冷凝成膏】。

睁开眼，她对陈七说：“去弄鱼鳔，要新鲜的。硫磺还有多少？”

“营里只剩半斤。”

“够了。”

她站起身，回头看了眼宫墙方向。灯笼还亮着，那个扫地的宫人不见了。她不再多想，转身朝药庐走。

天快亮时，她调好了第一罐膏体。灰黄色，黏稠，抹在铜片上能拉出细丝。她用小刀刮了一点涂在备用齿轮上，放进装了水的木盆。

半个时辰后捞出来，转动顺畅，没有锈痕。

成了。

她命人把剩下的硫磺全拿来，又叫几个士兵帮忙熬胶。自己守在锅边搅动，眼睛不敢离开火候。鱼油味混着硫磺臭在院子里散开，引来几只野狗，趴在外墙根不动。

萧无痕一直站在檐下。帐篷漏雨，他把自己的外衣铺在器械箱上，肩头湿透也没换。阿泠把第一罐成品递给他。

“看好这些。”

他点头，接过盒子抱在怀里。

她带着改装后的连弩上了车。路上雨越下越大，车轮陷进泥里两次，士兵推着走。她坐在车厢里，手里不停，用小刷子给每一处机廓涂防护膏，再用油布包好。

赶到前线时已是深夜。

营地设在山坳，四面环坡。她跳下车直奔主帐，掀帘进去。谢玄青正在看地图，抬头见她，眼白泛红。

“你能来，我就放心了。”

她放下箱子：“先试一架。”

两个时辰后，第一架改良连弩组装完成。天刚蒙蒙亮，雨小了些。她亲自带上箭台，在三百步外立起三重铁甲靶。

扳机扣下。

箭矢破雨而出，穿透第一层铁甲，继续贯穿第二、第三层，钉进后面的土坡，尾羽还在颤。

营地里有人低声叫了一声。

接着是第二声。

然后是一片压抑的欢呼。

谢玄青咧嘴笑了，拍她肩膀：“你这女医，比军械监都管用。”

她没笑，盯着箭台。

“再试一次，换目标。”

这次选的是靠近前线的一队齐军巡逻兵。他们穿着深色重甲，正从坡下经过。

箭发。

前三支全部命中，穿透胸甲倒地。第四支射中一名将领模样的人，却在胸前炸开，箭头碎成数片，散落在地。

她立刻命人回收碎片。

拿回来一看，甲胄表面有细密纹路，刻得极深。她用手指顺着划过去，指尖传来细微的阻力。

这个图案……

她猛地想起地窖里的星瑶。锁骨上的符咒，就是这种走向。

一样的线条，一样的节点分布。只是这个更完整。

她把碎片放进药囊，转身找萧无痕。

他在巡视哨位，见她过来停下脚步。

“你看这个。”她把碎片递过去。

他接过，翻来覆去看了几遍，眉头越皱越紧。

“这不是普通软猬甲。”

“是什么？”

“血鳞甲。”他说，“我娘死前，有人提到过这东西。说是用活人试蛊，一层层贴皮炼出来的护甲。穿在身上，刀剑难伤。”

她盯着他：“怎么破？”

他沉默一会儿：“据说要用至亲血脉为引，才能让甲胄生出裂痕。”

她心里一沉。

星瑶是祭品，她是另一个星纹血脉者。如果这甲胄真是按血祭阵法做的，那她的血，或许真能破。

但她不能现在试。

她抬头看向齐军撤退的方向。

“他们穿这种甲，有多少人？”

“不清楚。但昨晚攻破防线的，至少有三十个。”

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