听见那声笑声，阿泠的脚没停。她弯腰钻过墙洞，雨水顺着发梢滴进衣领。冷宫院子比昨夜更暗，黑袍人提着灯站在地窖门前，一动不动。

萧无痕跟进来时，手已经按在剑柄上。

“别动。”阿泠压低声音，“灯焰是蓝的。”

他盯着那盏灯，眼神变紧。蓝火不是寻常火种，烧的是血气。他往前半步，挡在她身前。

“你退后。”他说，“我进去。”

“不。”她绕到前面，“你要护住外面。这门后的动静，只有我能看懂。”

他没再说话，只点头。

阿泠贴着墙根靠近地窖。甜香越来越浓，像是从地底渗出来的。她屏住呼吸，伸手去推铁门。门缝里的金色符纹突然亮了一下，指尖传来刺痛，像被针扎进肉里。

她缩回手，低头看。指腹发红，但没有破皮。

“有禁制。”她说，“不是封门，是防人进去。”

萧无痕走近两步，目光扫过地面。湿泥上有划痕，和林子里发现的痕迹一样，断断续续通向地窖深处。

“有人来过。”他说。

“三天前的。”她点头，“但不是楚后的人。”

她取出银针，在指尖轻轻一刺。血珠冒出来，她抹在门缝边缘。符纹闪了闪，没再反噬。

“成了。”她低声说，“用活血能骗过它。”

铁门缓缓移开一条更大的缝。里面黑得看不见底，那股甜香扑面而来，闻久了头开始发沉。

她闭了闭眼，从药囊里拿出一个小瓷瓶，倒出一点药粉抹在鼻下。这是云七娘给的醒神散，味道冲，但管用。

“我要进去了。”她说。

“多久？”他问。

“不知道。可能一瞬，也可能很久。”

“什么时候出来？”

“听到三声鸦叫就撤——还是这个信号。”

他看着她，“这次我不会等。”

她没笑，只是点头。

然后她蹲下身，钻进了地窖。

里面比想象中大。四壁是石砖砌成，地面铺着青石板，中央有一个凹陷的圆坑。坑底刻着图案，她一眼认出那是星纹，和她玉佩上的几乎一样。

她走到坑边，蹲下查看。符文边缘有干涸的褐色痕迹，不是泥土，是血。很多次留下的。

她摸出银针，刮了一点下来。刚要收起，胸口忽然一烫。

玉佩又开始发热。

她低头，看见它正发出微弱的光，照在坑底的星纹上。光点移动，落在其中一个角位。

那里原本是空的，现在却浮现出一行小字：观气破虚，方可见真。

她想起今早醒来时脑中浮现的三行字。那时她以为只是残卷的提示，现在才明白，那是指引她来这里。

她站起身，退到墙角。从药囊里取出一个布包，打开，是一枚细长的银针，针尾缠着红线。

这是她特制的灵觉针。以前没用过，只在梦里见过做法。残卷有一晚出现过“识海穴”三个字，旁边画了位置，就在眉心。

她深吸一口气，把针尖对准眉心。

手稳，没有抖。

针慢慢刺进去。刚开始是凉，接着变成热，最后像有东西从脑子里炸开。

眼前的一切扭曲了。

地窖消失了。

她站在一间寝殿里。雕花床榻，绣帘低垂，铜镜摆在案上。一个女人坐在镜前，穿着妃嫔服饰，脸色苍白。

是贵妃。

她手里抱着一个小女孩，约莫三四岁，正哭着往她怀里钻。

“娘，我怕……”孩子抽泣。

贵妃抚摸她的头发，声音轻，“不怕，娘在。”

门被推开。

楚后走进来，身后跟着两个穿黑袍的人。他们手里端着托盘，上面放着一只玉碗，碗里是黑色的液体。

“该喝药了。”楚后说。

贵妃抱紧孩子，“她已经喝了三天，不能再喝！”

“这是为了她好。”楚后冷笑，“你以为你能护住她？她生下来就是祭品。”

“我不是！”贵妃喊，“她不是你们说的那个！她是我的女儿！”

“血脉认得，你不认也没用。”楚后抬手，“灌下去。”

黑袍人上前，掰开孩子嘴。贵妃扑过去拦，被人一脚踹倒。她撞在铜镜上，血从额头流下来。

玉碗递到孩子嘴边。

黑色液体灌了进去。

孩子呛咳，挣扎，最后安静下来。眼睛睁着，但没了神采。

楚后伸手，撩开孩子衣襟，露出腹部。她从袖中取出一枚血色虫卵，轻轻按进皮肤。

虫卵消失。

孩子全身抽搐，贵妃爬过去抱住她，哭得撕心裂肺。

“别动我的孩子！求你！”

楚后俯身，在她耳边说：“子母蛊已种，母死则子活。你要是想她活下去，就好好听话。”

贵妃摇头，哭着，“我不信……我不信……”

楚后转身离开。

寝殿里只剩母女二人。

孩子躺在地上，呼吸微弱。贵妃把她抱起来，贴在胸口。

“逃……”她突然开口，声音断续，“她们会夺走你的……逃……”

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